老刘见手下士兵各个汗流浃背，急忙下令让骑兵脱离战场，到树林里纳凉休息，喝水吃东西补充体力。准备迎击即将到来的敌军。
老刘也不闲着，立刻召集乌云、郭嘉、张飞、赵云、文丑、蔡瑁，一起开会，研究对敌办法。
老刘在会上说：“现在还有东西两路敌军在威胁我们。我们丝毫不能掉以轻心。东面一路敌军有四千人马，华雄带领，不知到了什么位置。西面一路敌军，也有四千人马，由敌军军师杨笑带领。他们哪队先到来，我们就先歼灭他那一路。只是连续作战，我们大家都够累的。这是我们面临的困难。”
张飞说：“这也不是我们能选择的。敌军两路人马是来夹攻我们的。我们不反击，就会被人家歼灭掉。累也必须坚持，现在是怕累就是个死。敌军八千杀过来不是小事呀。各个击破，总比对敌八千轻松一点。主公别客气了。有啥计划跟大家说吧。我们不怕累，就怕被人家打败。”
老刘从来不打无把握之仗，早就嘱咐甘宁派出探马，监视敌军另外两路人马的情况了。
老刘听了张飞发言心里很高兴，说：“即将到来的两股敌军的目标是我们的大营。要包围我们大营，把我们堵在里面一举全歼。他们现在是八千人。我们骑兵和步兵加在一起也是八千人。从力量对比上谁也不输谁。我不想等到他们一起到来进攻我们。我要先下手为强，谁先到来，我就先消灭他谁。”
郭嘉说：“主公战略是各个击破，这是极其正确的。比八千对八千硬拼，胜算更大。我们用八千打他们四千，这叫集中优势兵力打歼灭战，这样战无不胜！”
老刘说：“我们已经派出了探马，正在监视这两股敌军动向。现在还不能决定先打哪一路。一会儿，探马回来送回详细情报，我们才能知道先打他哪一路。现在我们要有足够的思想准备。”
午时刚过，探马跑回来报：“报告主公、军师、各位将军：敌军西路已经有一部分人到了我们大营西南二十里的位置。他们正在那里集中。敌军是顺着沟底走出来的。单排行军，集中一起需要很长时间。”
老刘听了报告，一拍手，说：“来的正好！我们就先打他们这一路。我们现在就出发，前去包围全歼。应该让他们全部走出山沟，然后封住退路发起进攻。”大家一致表示同意。
老刘命令张飞带领本部人马绕弯到敌军西面隐蔽，等待进攻。
命令赵云带领本部人马，绕到敌军南面包围，等待发起进攻。
命令文丑带领本部人马，到敌军东面隐蔽，等在发起进攻。
老刘、蔡瑁、乌云，带领三千大军直接杀奔沟口，等敌军全部出了沟口，切断退路，首先发起进攻。
张飞路途最远，首先集合队伍，一起上马，带领人马打马飞奔先走了。随后赵云也集合好队伍带队出发了。
文丑乐了说：“其实我就是守在大营西面迎敌，一边看守大营。我不用着急，你们都先出发吧。”
老刘说：“这一仗用不了多长时间。最远距离不超过三十里，对骑兵来说不算什么。”
老刘说完提着禹王槊与蔡瑁、乌云一起，带着大队人马三千人，浩浩荡荡向沟口出发了。
老刘一路很怕敌军探马发现，紧贴树林隐蔽前进。其实道路不是很远，最多不过二十里路。也根本用不着走的太急。
再说敌军西路统帅军师杨笑，一路砍树开通道路通行，累得士兵各个怨声载道。
杨笑说：“养兵千日用兵一时，谁也不要有怨言。山路难走是事实，我们终归要走出去。他也不是一条无尽头的路。荆州兵大营扎在四十里的地方。我们最多也就开路四十里。有什么难的？我们这叫四千人马。”
杨笑的特点是对士兵生气，也不骂人。更不鞭打士卒。
杨笑一边督促开路前行，一边心里着急，很怕三队人马不能一起到达指定位置，他怕一个一个到，被人各个歼灭。
他对这里环境道路一概不知，问向导还能有多远，可以走出去。
向导说：“现在已经没有多少树林路了。再往前是一条深沟，我们顺着沟底就可以走出去了。”
杨笑一听就快走出去了，非常高兴，就指挥士兵说：“大家再辛苦一会儿还有不长一段树林路了。现在加把劲儿，打通这最后几里。”
士兵们一听骂骂吵吵说：“这条绝户路可把人累坏了。还有几里了？谢天谢地呀！”
士兵们满肚子怨气，一顿大斧子乱砍，果然到了一条深沟边上。沟深有三丈下不去。见沟底弯弯曲曲骑兵单骑可以行走。
士兵跑回来报告杨笑，“军师，树木砍没了。前面露出一条深沟。就是沟太深了，骑马下不去呀！”
杨笑一听到头了，乐了，赶紧到沟边上看。看了之后，他也傻眼了。
他又问向导：“你说的就是这条沟吗？这叫什么沟啊？”
向导点头说：“我说的就是这条沟。这沟名叫杀人沟。因为进去出不来。以前有人进去，困死里面了。不过，军师别担心，我们从这儿出去了。出了沟就是荆州兵大营西面。”
杨笑一听位置正确，赶紧说：“想办法让队伍进到沟里去走。”
向导说：“唯一办法就是扒出一个斜坡，顺斜坡下去。可是我们没有工具如何是好？”
杨笑心想也是呀，没有工具这很难办到。杨笑正面对深沟无可奈何，一个士兵顺着沟跑回来说：“军师，那里沟浅，骑兵可以下去。”
他在前引路，杨笑在后跟着，顺着沟帮走进树林，走出挺远，眼前出现一条横沟。
那士兵停住指着眼前说：“军师你看，这条沟是下面大沟的沟岔子，从这可以下去，走进大沟，顺着大沟不就走出去了吗？”
杨笑细细察看一番说：“你说得对！从这下去，就可以走出去了！”
找到了入口，在场的敌军官兵无不高兴，就像走出草地一个样。
杨笑回头又吩咐：“这沟帮树木太碍事了，全都砍掉。让部队快速进沟通过！”
那些士兵知道能走出了，高兴了，抡起大斧子，其嚓卡擦，一会工夫就把沟帮子上树木砍个溜光，把砍下来树木都扔沟里去了。
一个军官名叫古丽孤立，骑上马拿起枪，第一个下去了。走出不远，就见他连人带马吧唧摔在沟里了。
原来沟底泥泞潮湿，走路陷脚。他又爬起来骑上马歪歪斜斜勉强进到沟底顺沟走了。
杨笑见了说：“凑合着走吧！一个接一个上！你们出了沟口，不要四出乱走，在那里等着集合。”
敌军一个接一个骑着马开始下沟了，不断有连人带马摔倒，爬起来再走。
杨笑坐在沟边，热得满头大汗，摘了头盔用野合叶子扇风纳凉。嘴里不停地喊着：“快快，快点！”督促士兵加快脚步进沟。
几个副将坐在他身边都热的难受，口渴得厉害，身上有吃没有水，吃不下去。一个个汗流满面又饥又渴深感遭罪。
有人发牢骚说：“我们的师帅究竟会不会指挥呀？不等和敌军开战，我们早被折磨死了。这也太遭罪了！”
杨笑说：“三路包围歼灭战略是对的。不这样对付那些官军，我们只有被他们消灭危险。这里人生地不熟，怪不得师帅，他也没有想到走路这么困难。如果他这时到达指定位置，等于孤军深入，面临官兵优势兵力歼灭的危险。我们不要怪罪他，不要发牢骚了。谁都不容易呀！”
将官说：“这里没有水，快把士兵都渴死了。这样下去，不但人受不了，战马也受不了啊！”
杨笑也不知道啥时候能有水，只得说；“不要着急。大家走出这条沟就会遇到水源了。这地方吃的喝的应该都不缺少，有水的地方很多。或许沟底就有水。现在我也渴着呢，坚持就是胜利！”杨笑鼓舞士气能力还挺强。
杨笑见人数过有三分之一了，跟那些副将们说：“你们也该过去些个了。士兵过去多了，没人管理不行。我最后过去，带着大督旗。”
杨笑身为西路军最高指挥官，竟然毫无防范意识，一点也没料到出了沟口会遭到毁灭性打击。
几个副将都是军中主将影响力大，杨笑实际是临时总指挥。几个副将跟随士兵队伍也是艰难前行，勉强出了沟口。
几个副将刚出沟口，就见一伙士兵和军官古丽孤立骂起来了。军官古丽孤立奉杨笑命令禁止士兵出了沟口乱走，让士兵坐下等待大队人马出来集合。士兵个个口渴难忍，非要去找水喝。
一个军官也渴的受不了了，带领一队士兵要出去找水。问那向导，那里能有水。向导告诉他说：“水源就在官兵那边儿。都被官兵控制了。”军官一听下了马泄气了。说：“就我们这几个人，敢去官兵那里争夺水源吗？还是算了吧！”