陈曼茵拎着补品进了咸福宫主殿，缓步上前，盈盈福身，乖巧地问安：“兵部尚书之女陈曼茵见过德妃娘娘，娘娘万福金安。”
德妃爱怜地笑笑，起身亲自托扶起陈曼茵：“快起来吧，你这孩子，如此多礼。”
陈曼茵矜持地笑笑，将手中的食盒放在桌上：“三皇子忙碌，我便多来陪伴娘娘，也算是替三皇子尽尽孝心。”
德妃笑着点点头，但语气里多了一丝责怪：“你呀，如今应该多去烁儿身边走动才是，成日来我这里做什么。”
陈曼茵闻言面色一滞，略带些委屈：“我也想常伴烁哥哥左右，只是......”
“只是什么？”
陈曼茵几欲落泪，撇过头去悄悄拭了拭眼角，复又回过头换上笑容：“还是不说了，娘娘快来尝尝茵儿亲手为您炖的补品吧，最是养血补气了。”
德妃瞧着她，并不上前去吃补品，她拉过陈曼茵的手，轻声询问着：“茵儿，你也知道本宫看中你，很喜欢你，其中深意你应该是明白的。”
陈曼茵娇羞地垂下头：“茵儿明白。”
“明白就好，那你还有什么话不能说与本宫的？快说吧。”
陈曼茵作出为难地模样，叹息了一声：“茵儿深知娘娘对茵儿的厚爱，只是，恐怕是要辜负娘娘的美意了呢。”
德妃闻言心中暗暗着急，此刻她最缺的便是兵权，才如此费心笼络陈尚书，暗示陈曼茵有入主后宫的希望，本都还算顺利，这陈曼茵怎么突然变卦了？
心中虽起波澜，面上仍堆着笑意：“这是怎么了？是不是烁儿欺负你了？你且说出来，本宫替你做主。”
陈曼茵听了这话，才委屈开口：“并非是三皇子欺负我，只是，似乎三皇子心中，另有所属呢。”
德妃眼皮一跳，转身坐回上首，半晌才开口：“哦？何出此言？”
陈曼茵娓娓道来：“这几日我常去看烁哥哥，他也待我很好，只是那天我在烁哥哥那里遇见了柳宰相的女儿柳怜星，她似乎住在烁哥哥那里呢，而且...烁哥哥似乎待她很不一般。”
德妃笑笑：“如此么？”
德妃执起茶盏撇开浮沫轻轻抿了一口，笑睨着陈曼茵：“烁儿是成年男子，身边有些女子也很寻常，你不必太过在意。”德妃放下茶盏：“你既得本宫赏识，自然不会亏待了你。”
陈曼茵垂下头，捏着衣角：“茵儿并非不识大体，要争名分地位，只是自从她那日见到烁哥哥多疼我了些，我再去找烁哥哥的时候，烁哥哥已经像变了个人似的，完全不理睬我了。”
陈曼茵掏出帕子擦了擦眼角：“如此下去，只怕就算茵儿爱慕烁哥哥，烁哥哥也不会要茵儿的。”陈曼茵叹了口气：“只怕是有缘无份呢。”
德妃睨着陈曼茵，淡淡的：“原是为了这个来的，行了，本宫自会为你做主，你且回去吧，暂避几日。”
陈曼茵欣喜地福了福身：“全凭娘娘做主，茵儿告退。”
“嗯，代本宫问候你父亲，过几日再去烁儿那里走动吧。”德妃柔声嘱咐着。
“是，多谢娘娘垂怜。”陈曼茵袅袅婷婷地退下了。
待陈曼茵走远，德妃娘娘撑着额头闭上眼睛抱怨：“这一个个的，还没入宫呢，便争风吃醋的。”
芷若笑笑：“还年轻，稳不住性子也是有的。”
“若不是要倚仗陈尚书，这种小门小户出身的女子，我才看不上眼呢。”
“眼下正是用人之际，娘娘还得好好笼络才是。”芷若劝慰着。
德妃揉揉太阳穴，颇为烦恼：“不是说这两日烁儿还肯同她一起宴饮么，怎的如今又来告状了？难道真是那柳怜星作的妖？”
“这......”
德妃烦躁地摆摆手：“去把安插在烁儿那儿的人唤一个来问问。”
“是。”芷若领命而去。
不多时便领了个小太监回来，小太监近上前来恭谨地跪伏在地：“给娘娘请安。”
“起来吧。”德妃随口问着：“烁儿这两日在做什么。”
“回娘娘的话，三皇子这两日...都在陪伴柳怜星小姐。”
“你说什么？”
德妃直起身子，有些诧异：“什么叫都在陪伴，他没去处理政务吗？”
“这...没有。”小太监呐呐地。
“为何？那这两日送上来的折子如何处理了？”德妃急急问着。
“前几日似乎三皇子同柳小姐闹别扭了，三皇子关了柳小姐两日，不曾想柳小姐竟病倒了，所以这两日三皇子便日夜守护，寸步不离。至于折子，都还积压在书房，尚未批阅。”小太监一五一十地答着。
“荒唐！”
德妃拍案而起，厉声责问：“她为何与烁儿闹事？”
小太监吓得复又跪在地上，不敢抬头：“奴才不知，许是那日三皇子同陈曼茵小姐一起宴饮，让她斟酒布菜了吧，隔日便闹的三皇子锁了她的院子，之后还责打了好些奴才，罚去辛者库了。”
“胡闹！”德妃怒不可遏：“还有么？”
小太监知无不言言无不尽：“后来柳小姐不知怎的便病了，三皇子彻夜不眠的照顾，时时陪伴左右，今日陈小姐来访，奴才去通报三皇子，三皇子都只让陈小姐等着，说是要陪着柳小姐睡着了才去见陈小姐。奴才就只知道这么多了。”
“你下去吧，继续盯着。”德妃厌烦地挥挥手。
“是，奴才告退。”小太监爬起身，跌跌撞撞地退出去了。
“狐媚东西，还口口声声说什么对烁儿没有非分之想，却一再使手段魅惑烁儿，竟教他连政务都不顾了，实在可恨！”德妃恨恨地看着芷若：“你倒是说句话啊，你哑巴了么？”
芷若沉吟半晌：“三皇子如此，确实是不妥。”
“何止不妥，我看他是鬼迷心窍了，猪油蒙了心的东西，为了个女人神魂颠倒的，置大业于不顾，这个柳怜星，我是一天都留不得她了。”德妃气的捂住胸口，似乎快要喘不过气来。
“那你当如何？”芷若赶紧上前抚着德妃的脊背，为她顺气儿。
德妃半晌才缓过来，轻描淡写的吩咐着：“去给她弄点儿好东西。”
“这......”芷若有些踌躇：“若是如此做了，只怕三皇子会失去斗志啊。”
德妃剜了她一眼：“你瞧他现在那模样像是有斗志吗？折子都不批阅了，成日和女子裹在一起。”