崇祯皇帝，皇亲，诸大臣都走光了。太庙里剩下光禄寺一众官员。诸官员看向光禄寺卿许梁的眼神很同情。
沈从良和季忠两人跑到许梁跟前，小心翼翼地问道：“大人，您没事吧？”
许梁黯然摇头。对于崇祯皇帝罚俸的事情，许梁一点都不在意。只是孙承宗今日如同疯狗一般的恶劣态度令许梁极不舒服。若不是关键时候徐光启劝解开了，后果真难预料。
长舒口气，许梁吩咐道：“让人把东西收拾收拾，咱们也走吧。”
许梁也没有去光禄寺衙门，径直回到了东江别院。在屋内与冯素琴，楼仙儿等人说笑了一会，平复一下情绪，便又命铁头备了马车，往皇宫里赶去。
今日虽然崇祯皇帝惩罚了许梁，但到底是网开一面。无论怎么说，许梁都要进宫去面圣一回。况且，有事没事多在大老板面前露露面总是好的。
顺利地进了宫，许梁正低头头往养心殿走，忽听得前方有人叫道：“许大人，请留步。”
许梁抬头，见是司礼监秉笔王承恩拦在养心殿外，便拱手道：“原来是王公公。陛下可在养心殿？下官请求面圣。”
王承恩走下五六步台阶，朝养心殿内看了一眼，道：“大人来得真是不巧，眼下陛下正与内阁的大人们在里面议事呢。而且看情形，陛下心情不太好，大人的事儿要是不着急，还是改日再来吧。”
许梁吃了一惊，问道：“陛下也是刚回宫，又出什么大事了吗？”
王承恩跺脚道：“可不是吗！三边总督杨鹤这个老杀才，陛下如此相信他。他居然敢欺瞒陛下。一直以来，陛下都相信杨总督把西北安抚得太平无事，不成想这一切都是假的。”
许梁惊讶地道：“有这等事？”
王承恩摇头道：“具体什么情况。咱家也不太清楚，只是听得养心殿内的动静。西北的事儿，小不了。”
许梁沉吟会，道：“还请公公为下官通禀一声，下官还是要面见陛下。”
王承恩看了许梁好一会，点点头，道：“你等着。”说罢转身进了养心殿。
养心殿内，六位内阁大臣跪了一地，大气也不敢出。地上散落着两只摔碎的茶杯。崇祯皇帝站在案台之后，面色扭曲着，正在气冲冲地咒骂不休：“蠢材！饭桶！废物！杨鹤这个老杀才，朕，朕要扒了他的皮！！！”
六位内阁大臣齐齐俯首道：“陛下息怒！”
崇祯皇帝看着下面的六位内阁大臣，气极而笑：“息怒？你们还有脸叫朕息怒？出了这么大的事情，杨鹤隐瞒不报，你们这几个内阁大臣居然也帮着他瞒着朕？！”
“臣等死罪！”六位阁老再次俯首道。
“你们……！”崇祯皇帝瞪着这六名内阁大臣，气得不知道骂什么好。
这时，秉笔太监王承恩小心翼翼地绕过六位跪倒在地的内阁大臣。走到崇祯皇帝面前，拱手道：“陛下，光禄寺卿许梁在殿外求见。”
崇祯皇帝闻言一愣。瞪着王承恩，道：“他来做什么？”随即没好气地道：“让他进来！”待王承恩小心地退了出去，崇祯皇帝见六位内阁大臣仍跪着，便冷哼一声，甩手道：“都起来吧！让人看见朕的内阁大臣们都跪着，成何体统。”
“谢陛下。”六位阁老便颤颤巍巍的站了起来，秉着气息站到一边，徐光启心中暗惊：许梁这个时候进来做什么？
不一会，王承恩领着许梁进入养心殿内。见几位阁老都站到了一旁，不由微微一愣。
许梁跟在王承恩身后。往前走的时候居然看见了一地的碎茶杯渣子，再见周延儒。成基命，孙承宗等内阁大臣都垂着头，看不清脸上的表情，只是几人的官袍膝盖部位都或多或少沾了些渣印子，显然是刚刚跪过。
许梁心底一阵暗爽。到了前方，推金山倒玉柱，大礼拜倒，高呼道：“臣光禄寺卿许梁参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
上方崇祯皇帝语气不善，冷然问道：“许梁，你来做什么？”
许梁听着，越发肯定方才养心殿内火药味肯定很浓厚，低着头，许梁道：“回禀陛下，告祭太庙一事，启部拨付给光禄寺五万两银子，如今花销了四万八千六百一十六两，尚有一千三百八十四两节余。臣已命寺内银库大使将节余归还户部，特来回禀陛下。”
崇祯皇帝听得哭笑不得，道：“就这么点小事，也值得你进宫禀报？”
许梁语气沉重地道：“陛下容禀，此事对陛下，对朝庭来说，兴许是不值一提的小事情，但对于臣来说，却是性命悠关的大事。”说着回头看了一眼正虎视眈眈地盯着自己的孙承宗，道：“今日孙阁老已然斥责臣铺张浪费，罚了臣一年的俸禄。若是有节余银两，臣不急着归还户部，臣担心再遭到孙阁老的弹劾，到时丢了性命！”
孙承宗顿时吹胡子瞪眼睛，看向许梁的眼神像是要杀人。
倒是崇祯皇帝听得嘴角扬起，笑骂道：“许爱卿多虑了，孙阁老是内阁大臣，心胸宽广，断不会因为这点小事为难你的。行了，此事朕知道了，没事你且退下吧。”
“陛下如此说，臣就放心了，臣告退。”许梁十分乖巧地施礼，退走。
孙承宗的目光一直跟随着许梁的步伐，直至许梁出了养心殿。
忽听得崇祯皇帝盯着孙承宗，冷然喝道：“孙爱卿！”
“老臣在。”孙承宗闻言忙抽回目光，道。
“接着说西北的事！”崇祯皇帝喝道。
待出了皇宫回到东江别院，兵部侍郎孙元化和郎中余大成两人却等在客厅里。见到许梁回来，孙元化上前，眼里透着热忱，道：“许兄。今日我做东，咱们几个再到客来居去聚一聚。”
许梁闻言一愣，笑道：“今儿是什么日子？”
余大成道：“许兄你就别硬撑着了。你被罚俸一年的事情兄弟们都知道了。今日是我提议。咱们西山煤矿的三位股东，特地备酒来安慰安慰你。王贤兄已经在客来居备好了酒菜了。”
许梁听了。心中一股暖流穿肠而过。虽然许梁与余大成结识多半是利益使然，然而几人真诚相交至今，居然不知不觉间成了真正的朋友。许梁被罚俸的事情此时多半已被参加太庙祭祀的官员传得人尽皆知，而孙元化，余大成，王贤等人却想着备酒席宽慰自己。
许梁点头，道：“那待我去内院跟两位夫人说一声。”
不想自屏风后转出冯素琴和楼仙儿两人，冯素琴柔声道：“相公尽管去吧。一会要是喝多了回来不方便。便差人回来说一声，我好安排马车去接。”
于是许梁便与孙元化，余大成两人出了东江别院，赶到宣武门大街的客来居酒店。雅间里的王贤见许梁三人进屋，便出门去往一楼柜台吼了一声上菜。
待四人客套几句，坐下之后，客来居的伙计便开始流水价地上菜。
许梁端起第一杯酒，感动地朝孙元化，王贤，余大成三人拱手道：“兄弟今日落难。难得三位兄弟还特意备酒席宽慰我。这第一杯，许梁敬三位兄长。”
孙元化等人皆一饮而尽。
然后孙元化等三人挨个向许梁举杯，酒席气氛开始热闹起来。
孙元化连喝了两杯满杯。脸上开始冒汗，将衣袖撸起了些，看向许梁，道：“其实今日孙阁老向许兄发难，也不全是针对许兄。”
许梁瞪眼叫道：“都说出罢职下狱，严惩不殆的话来了，还叫不是针对我？”
余大成道：“许兄，祭祀太庙的时候我不在，但孙兄回到兵部对我这么一分析。我也觉着一向稳重的孙阁老今日如此，也多半是积怒已久。许兄恰巧赶上了罢了。”
许梁心中一动，见兵部的孙元化和余大成都这么解释。不由有些信了，停杯放筷子，坐直了身体，问道：“到底怎么回事？”
孙元化便徐徐说道：“其实孙阁老此次回京，除了参加祭祀太庙之外，另一件重要的事情便是向户部要银子。去年与鞑子的那一仗，辽东兵基本被打残了，阁老执掌辽东后，为巩固关宁防线，大肆募兵，花钱如流水。此次回来，便是向朝庭要钱购置粮草的。”
许梁顿时叫屈了：“孙阁老向户部要钱便要钱呗，跟我一个小小的光禄寺卿有什么干系？”
孙元化道：“你且听我说。我听老师说过，户部确实没有多少存银了。唯一的十几万两那是要留着给京营和京官发放下个月的俸银的，轻易动不得。唉，孙阁老在毕自严那里碰了钉子，憋着一团火气回到兵部衙门，也不知道从哪里得知此次祭祀太庙居然花费了近十万两银子，当时在兵部便气得拍了桌子！”
孙元化如此一解释，许梁总算听明白了。敢情孙阁老在是气愤祭祀大典花费太多，让他的粮草钱没了着落，这才一怒之下，拿许梁开刀的。
许梁缓缓点头，随即又骂了起来：“不对呀，操持此次祭礼的可不只我光禄寺一家！还有礼部和太常寺呢？孙阁老有火，怎的不朝李腾芳发去？”
孙元化讪讪而笑：“李腾芳是三朝老臣，德高望重……”
许梁听罢，一阵气恼，朝众人道：“不提了，喝酒喝酒！”
这一晚，许梁大醉而归。
虽然被罚了俸禄，但衙门还是要去的。光禄寺少卿沈从良，银库大使季忠便跟着许梁前后脚地进了许梁的办公房。
季大使关严实了房门，将一部崭新的帐本摊到许梁面前，激动得满脸通红，道：“大人，按您的吩咐，下官昨夜与沈大人清算了一番，此次咱们一共截留了一万八千四百两银子，这是帐目，请您过目。”
许梁翻了翻，随口问道：“帐目是做了两份吗？”
季大使道：“是的。另一份衙里的帐目，进出项目都有人签字，光看帐本，看不出任何问题。至于大人您手上这部，下官按大人您的吩咐，没写银子数目，而是记的蜂窝煤进帐和销帐，一块蜂窝煤便相当于十两银子，所以从字面上看，大人您手上的只是本简单的蜂窝煤采购帐目。”
许梁满意地点点头，朝沈从良和季忠道：“两位大人干得不错。”
沈从良和季忠忙拱手道：“哪里，一切还得仰仗大人谋划有方。”
沈从良上前两步，小声问道：“大人，那这些截留的银子接下来如何处理？”
许梁沉吟一阵，手敲打着桌面，道：“下面人跟着咱们也不容易，既然有钱了，那便按咱们先前议定的法子，给大家伙增加点福利。只是有一点，发放到底下人手上的银子，不能与光禄寺有半点关系！”
沈从良神色一喜，激动地保证道：“大人放心，下官必定办妥。”
银库大使季忠却想到被派往南京的寺丞马向阳，便问道：“大人，那马寺丞那份？”
许梁面色一沉，轻哼一声，道：“马向阳此人，成事不足，败事有余！这种事绝不能让他沾手。此次打发他去南京，便是要给他个教训。”
沈从良和季忠两人听了，心中凛然，唯唯喏喏地应下。
过了三四天，周边衙门的官员便惊讶地发现，整个光禄寺的一扫以往死气沉沉的模样，个个脸上喜气洋洋，像是过大年一般。原本破败的光禄寺经过一番打扫装扮，显得焕然一新。衙门正门檐下新挂上了两盏崭新的大红灯笼，再配上光禄寺卿许大人特意招募过来的十名持刀守卫，不管白天黑夜，一眼看去，便能看到两盏红灯笼下，一左一右两名昂首挺立的守卫，这份威风，即便是与六部衙门相比，也不会逊色多少。
许梁退朝回来，门口两名守卫便异常恭敬地朝他躬身见礼，一路往寺卿的办公房走，沿途碰见的光禄寺属官，皆是用一种尊敬的目光看着这位年轻的寺卿大人，主动地退到路边，微微弯着身子，尊称一声：“寺卿大人。”待许梁走过之后，才站直了，继续各自的事情。
这等情形，叫刚刚赶到京城的老部下王启年看得大为惊奇，一路跟着许梁到了办公房内，王启年才啧啧有声地恭维道：“大人，了不得，了不得啊。”(未完待续)