二人对坐在一张桌前，桌上摆着四样精致的小菜。神宗拎起一只色泽莹润的玉壶给萧云帆亲自斟了一杯酒。萧云帆道：“多谢，平日里多半是旁人给你斟酒，你给旁人斟酒的时候恐怕不多。”神宗道：“没错，正因为如此，你才要珍惜。”
神宗道：“我今年二十五。你呢？”萧云帆道：“我啊，三十二了。”神宗笑道：“难怪你在我面前托大。”萧云帆摸了摸鼻子道：“非是萧某在你面前托大，在我眼中能跪的无过于三种人。”神宗奇道：“说来看看，哪三种人，这里面为何没有我？”
萧云帆道：“你真想知道？”神宗道：“自然。”萧云帆举起右手，伸出一根手指道：“第一种人，是父母，第二种是长辈，第三种是恩人。我向来只给这三种人下跪。除此之外的人，就算用刀架在我脖子上我也不会下跪。”
神宗点头道：“所以我很佩服你。我自小长在皇家，没什么朋友。我觉得你这人倒是很有趣，我想跟你交个朋友如何？”萧云帆睁大了眼道：“我没听错吧，当今皇上要和我做朋友。”神宗微笑着看着他道：“有何不可？”
萧云帆皱了皱眉头道：“常言道：伴君如伴虎。我与皇上交朋友，岂非和老虎打交道？”神宗道：“你怕了？”萧云帆伸手挠了挠头道：“怕到不怕。”
神宗举起酒杯，眉宇见流露出些许哀愁来，他举起酒杯呡了一口道：“我幼年时父亲便龙驭归天。这大明朝的担子自那时起便压在我身上，那时我只有十岁。寻常百姓家的孩子自然可以无忧无虑的嬉戏，我不行，我时时刻刻都不敢懈怠。
每日除了研读经、史，练习书法外，还要学习繁复的礼仪。我做的好，那人便夸我圣明，我稍做的不好，他便对我板着面孔。这数十年来，我一直像一个木偶样被人提着，他们让我做什么，我便只能做什么。有时我在想我是皇帝为什么还这不快活。”
萧云帆却想：“皇帝怎么说是九五之尊，又有谁敢这么大胆，给他脸色看？莫不是也和我一样，吃了熊心豹子胆。”
神宗说着说着，眼睛里忽然有了光彩。他缓缓道：“这些年我过的像木偶一样，直到我遇到了郑氏。她是一个真的懂我爱我的女人，我也爱她。
我想封她为皇贵妃，便有臣子站出来反对。他们口口声声伦理纲常，说要封郑氏，也得封皇长子的母亲恭妃王氏。
在我心中，从来没爱过王氏。我有时候在想，我堂堂皇帝连给自己喜欢的人一个名分都不行，我便觉得懊恼之极。萧云帆，你有喜欢的人么？”
萧云帆一怔道：“有啊。”神宗道：“如果你是我你会怎么做？”萧云帆想了想道：“我不知道，我万万没想到当皇帝也有这么多苦恼。”
神宗举起酒杯苦笑道：“世人都以为皇帝好坐，这世上最难做的便是这皇帝。老天爷不下雨，大家都说是我这皇帝的德行不好，下雨下多了还说我这个皇帝德行不好。他们口口声声称我为天子，其实我只是被他们摆在这个位置上了。”
萧云帆举起酒杯说道：“那我便敬你一杯。”二人仰起头，一饮而尽。神宗喝完，双颊泛红，忍不住咳嗽了起来。萧云帆道：“怎么，你喝不了酒？”神宗道：“我自幼体弱，到如今还是有病在身，酒是不能多喝。不过你来了，陪我说说话，我这心里痛快多了。”
萧云帆望着他道：“其实我和皇上也差不多，我自幼父母亡故，是师父收留了我。他教我武艺，教我做人，我才能有今日。要说烦恼，我也不必你差。”
他心中忽然想起冯妙卿之事，便说道：“我爱的女子她是朝廷钦犯，纵然她是钦犯我还是爱她。并不以她的身份尊贵或是卑贱而疏远于她。”
神宗奇道：“你爱的人是朝廷钦犯，究竟所犯何事？”萧云帆道：“她叫做冯妙卿，是蜀中春秋楼冯遇春的孙女。皇上当日将冯家反书案定为铁案，所以她还是钦犯身份。”
神宗点了点头，缓缓道：“这件事我知道，自是与张居正有关的事我都十分痛恨。他们居然写出讥刺于我，说我不该夺情。你所爱之人是冯家的人，那么我只好对不住你了。”
萧云帆不解神宗为何如此痛恨张居正，他早年曾听师父说起，他是大明朝的栋梁之才。可等他一死，眼前这位皇帝便将张居正势力连根拔起。萧云帆迟疑了一下说道：“这张居正早些年可是朝廷的功臣，又是皇上的老师，皇上为何如此痛恨于他？”
神宗冷笑道：“好一个功臣。他口口声声教导朕要节俭，可你知道他家中所藏的珍奇古玩价值几何？家中的绝色美人又有多少？”萧云帆点头心道：“如此说来这位大明宰辅是个表里不一的人。”
话头既然说到反书案上，他自然不能放过这个机会。萧云帆道：“皇上，反书一案其实另有隐情。”神宗道：“哦？什么隐情？”
萧云帆正色道：“皇上大概不知道春秋楼的这部反书是蜀王府一个幕僚所作。”神宗道：“蜀王府的幕僚？”萧云帆道：“那位王爷便是被此人蛊惑，他想以此书毁掉春秋楼，而引赤水帮的动手。从而握住赤水帮的把柄，将其收为己用。”
神宗眼中精光闪动道：“小小的一个蜀王居然如此不安分。亏的每年从国库里要拨给他们大量的禄米。”萧云帆道：“这件事，蜀王是被这幕僚蒙在鼓里的，这幕僚叫计千云。乃是一个隐秘的组织的头目。后来在四川时，煽动苗民叛乱，他便是罪魁祸首。此人已经被萧某手刃了。”
神宗叹了口气道：“看来我是养了一群蠢货，你说的这些事我一概不知。”萧云帆道：“皇上，萧云帆恳请你赦免我妻子的罪行。”说着站起身来走至神宗面前，欲要下跪。神宗扶住他道：“你我是朋友，你不必跪我。这件事我自会还你一个公道。”
萧云帆喜道：“如此说来，多谢陛下。”神宗微笑道：“我以为你天不怕地不怕，你也有向人低头的时候。”言下心中颇为得意。萧云帆摸了摸鼻子道：“有道是人在屋檐下，不得不低头。更何况你是皇帝，我有求于你。”
神宗眨了眨眼道：“萧云帆，你为大明朝立下如此大功，打算要些什么赏赐？”萧云帆道：“萧某一不爱珍奇古玩，二不爱高官厚禄，若陛下若真要赏赐于我，那就请将方才那件事记在心中。”
神宗本欲将他留在身边，赐他一个御前侍卫的官职，可他这么一说，神宗反而不好再说些什么。点头道：“好，我本来是想留你在身边，闲来的时候，你可以陪我说说话。看来你是不喜欢皇宫？”
萧云帆笑道：“皇上，我自由自在惯了，宫里的规矩多，我不习惯。皇上能拿我当朋友，萧某已经很知足了。以往都是在戏文里见皇帝，今日见了真的皇帝可谓大饱眼福。只怕做梦都会笑醒。”神宗道：“那我这个真的皇帝比起戏文里的皇帝如何？”
萧云帆道：“你比他们好看多了。”神宗大笑，拍了拍他的肩膀道：“你的确是个有趣的人。朕是很久没有这么笑过了。萧云帆，朕是你的好朋友，好朋友自然不能为难好朋友。所以朕不留你了，不过朕说过要赏赐你，这你可不能拒绝。”
萧云帆皱眉道：“圣上要赏我百八十个美女，我那老婆非吃一大缸醋不可。”神宗道：“放心，我那老婆也是个醋坛子，我理解你的感受。”
说着，他走到案几前从一只漆盘内拿起一面巴掌大小的物事走了过来。
神宗将那物事递到萧云帆手里说道：“此物唤作‘九龙令’，见此令牌如朕亲临。你日后若是遇到了什么难事，携此令入宫求见于朕，朕必会帮你。”萧云帆双手捧着那令牌细观，令牌乃是纯金打造，华贵之极。正面写着“九龙令”三个小字，背面则刻着祥云螭文。
萧云帆抬起头看着神宗道：“你送我这么贵重的礼物实在不敢当，可惜我没有什么礼物送给你。”神宗笑道：“你今日来，让朕开心已是最好的礼物。时候不早了，朕也该就寝了。”
萧云帆将令牌放入怀中，拱手道：“皇上保重龙体，萧某告辞。”说着二人走至门边，神宗拉开大门，说道：“张鲸，将萧云帆送往驿馆，好生招待。”
张鲸恭谨地道：“是，奴才这就办。萧义士，请。”萧云帆向神宗望了一眼，神宗点了点头。望着二人远去的背景，神宗向门外一个小太监道：“朕今晚还是在郑贵妃哪里就寝。”那小太监闻言高声说道：“起驾。”
漫天星斗闪耀，萧云帆跟在张鲸身后。张鲸冷声道：“你在皇上面前没说什么越矩的话吧？”萧云帆笑道：“公公把心就放在肚子吧，我若是说了不该说的话，那皇上必然会砍了我的头，我若是没头了，此刻又怎么好端端的站在这里跟公公说话。”
张鲸心道：“他这说的也是。”又问道：“圣上赏你了什么？”萧云帆道：“圣上原本要赏我做太监，可是我若做太监，必定要受公公挟制，多不快活，再者，萧某人还要结婚生子，所以就没答应。”
他这一通胡扯，左一个“太监”又一个“太监”的叫着，张鲸内心早就气愤不已，若非神宗特意关照，他恨不得马上将萧云帆丢进诏狱。萧云帆见张鲸脸色难堪道：“对不住了公公，我这人信口开河惯了，你多多担待吧。”
张鲸笑道：“咱家要和你这样的人一般见识，早就气死了。不过咱家还是奉劝你一句话。”萧云帆道：“公公请讲。”张鲸道：“有道是祸从口出，你若不想让你的女人受活寡，就将今晚的事最好忘掉。”萧云帆心中一凛道：“多谢公公赐教。”