“夫人，您肯定不想让自己过去的秘密让他知道吧？那样的话您最后的希望可都没了。”
爱丽丝此言一出，爱米丽夫人顿时脸色变得煞白。
不过，她毕竟在社交场上混了多年，总算还有点定力，很快就勉强镇定了下来。“秘密？我可不知道什么秘密……您如果认为自己可以威胁我的话，那您可就打错算盘了。”
看到爱米丽夫人这么抵触的样子，爱丽丝心里也叹了口气，于是她觉得干脆摊牌算了，免得爱米丽心存侥幸，以后还要闹事。
“事到如今，您难道还觉得我只是在吓唬您而已吗？”她平静地看着夫人，眼神却变得严厉了起来，“夫人，您的前夫奈刚尼男爵，是气愤交加之后得急病死了的，而使他如此怒不可遏的原因，是因为他得知您和那位鼎鼎大名的维尔福监察官有染，还怀了孕……这桩风流韵事，您自以为做得隐秘，但是很不幸，我还是知道一点端倪的。”
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爱丽丝虽然说得云澹风轻，但是夫人却感觉自己如同被巨锤砸到了身上，刹那间她感觉到头晕目眩，往后仰倒在了椅子上，而此时她的脸色已经变得极度惨白。
“您……您……”她瞪着爱丽丝，却说不出完整的话来。
这是她隐藏已久的秘密，却没想到被爱丽丝突然掀了出来。
“我原本不想威胁您的，但是既然您对我摆出这种态度，那我也只好摊牌了——”看到她这副样子，爱丽丝也有点于心不忍，不过还是硬着心肠说出来了，“我承认我这么做是出自于自身利益考虑，但是在同时，我也希望能够帮到伯爵先生，也帮到您的女儿，我认为这是两全其美的主意……可正是如此，我更需要您的配合，我希望您能够安安分分地呆在伯爵身边，不再搅出任何风雨来，如果规劝没有用的话，那我也只能用威胁了——夫人，您觉得这个秘密，是能够让他得知的吗？”
“不……不能！”爱米丽强忍着晕眩，几乎是撕咬着说了出来。“爱丽丝，我错了，饶了我吧！”
看到爱米丽夫人对自己哀求，爱丽丝轻轻点了点头，“放心吧，如果我想要告诉伯爵那我早就说了，我会为您保守秘密，但是您也得拿出相应的诚意来，让我确认我做对了决定。”
“……”爱米丽无言地看着爱丽丝，看上去已经放弃了抵抗。
爱丽丝刻意停顿了一下，以便让对方可以缓过气来。
片刻之后，她重新开口询问。
“那个孩子怎么样了？”
“死了……一生下来就夭折了。”爱米丽小声回答，“维尔福把他埋了。”
“死了？”爱丽丝有些惊讶。
爱米丽说是夭折，但一定是夭折吗？
没准那位道貌岸然的监察官，为了不想要丑闻留下“罪证”，在孩子刚出生的时候就弄死了？或者爱米丽本人就那么清白吗？难道她不希望“罪证”就此消失？
其实爱丽丝也是在出嫁之前，偷偷地听到母亲私下里和别人八卦过爱米丽夫人的风流韵事，对此也不是完全了解，只以为她在外面有个私生子——在这年头这也不算什么稀奇事。
可是当了解到这一点之后，她内心里突然升起了一股厌恶感——作为一个母亲，无论有任何理由，她都无法理解另外一个母亲对孩子如此的漠视。
由此可见，她肯定也不怎么在乎欧仁妮……爱丽丝心想。
会不会是我的想法错了，她对欧仁妮并没有什么好处，也根本就配不上伯爵？
各种想法纷至沓来，以至于她都失去了言语，而爱米丽此时已经失魂落魄，只能用哀求的眼神看着爱丽丝，等待着爱丽丝对自己的宣判。
爱丽丝收敛了心神，然后又默默思索了一番。
最终，她重新开口了。
“夫人，过去的事情终究已经过去了，我不是法官，也不是天堂里的审判者，我不会纠缠于您过去所做下的那些事，我只希望您今后看清楚自己的处境，小心翼翼行事，不要重蹈覆辙了。伯爵今后就是您唯一的指望，您要尽心陪伴他，让他重拾对生活的乐趣，如果连他都抛弃您的话，您再也无处容身了——”
听到爱丽丝如此说，爱米丽总算松了口气，连忙点了点头。“我知道……我知道的。我跟您保证！今后我只会一心一意地呆在他的身边，一切都唯他是从，也只为他的利益行事，我知道所有人都抛弃了我，这是我最后的指望了。”
接着，她又偷偷瞄了爱丽丝一眼，“也请您……请您帮我向伯爵转达这份心意，他对我如此大恩，我就算粉身碎骨也要报答他……”
这话虽然说得相当恳切，但是爱丽丝当然也不至于完全相信她，只不过形势已经到了这种地步，不管是真心还是假意，爱米丽确实已经别无选择，只能完全依附于伯爵。
但是爱丽丝却已经改变主意了。
她觉得让爱米丽夫人做伯爵的情妇，以后母女两个有个依靠就得了——反正，她现在还是“唐格拉尔夫人”，在唐格拉尔失踪的情况下，很难离婚，本身也没办法成为“基督山伯爵夫人”。
爱米丽有这么深的黑历史，固然可以作为把柄要挟容易控制，但是从另外一个方面来说，连自己都知道点风声，那难保其他人也知道。
如果自己真的一力撮合他们，到时候风声传到了伯爵耳中，他就算忍了，难道不会迁怒于牵线搭桥的自己吗？
一想到这里的风险，爱丽丝觉得还是改变主意为妙。
与其冒险让前科累累的爱米丽成为伯爵夫人，不如让她成为伯爵的情妇——以爱丽丝对伯爵的了解，他一直很重感情，哪怕情妇他也不会轻易抛弃，她们母女依旧会有依靠。
而且在地位如此暧昧和危险的情况下，爱米丽更加会有危机感，使尽浑身解数讨好伯爵，这让伯爵也会因此受益，爱丽丝在巴黎社交圈里的“剩余价值”依旧可以忠实地为伯爵提供帮助。
一改变思路之后，爱丽丝只感觉豁然开朗，发现比刚才的想法要好上几倍。
不过，她并不打算跟爱米丽透露一个字。
她要用“成为伯爵夫人”这一根胡萝卜，吊在爱米丽的面前，让她为这个可望而不可即的目标而殚精竭虑，甘心扮演一个好母亲，好情人。
也许骗不了她一世，但是骗她几年总没问题，而过了几年，以爱米丽的年纪，恐怕即使弄清楚了真相，也没得心思再折腾了，只能一心一意维持现状。
爱丽丝一点也不同情受骗的爱米丽，以她之前的所作所为，能够落到现在的下场，已经算走运了——离开了伯爵她只会更惨，自己就是在帮助她，只是没有她妄想的那么多而已。
在不知不觉当中，爱丽丝已经习惯了在沉默当中筹划和行动，也习惯了对他人不动声色，短短几个月前她都不敢想象自己能做到这些，此刻却显得如此平常。
也许，每个人都有他们的天赋和潜能，只是缺少一个契机去激发，以至于他自己都不知道自己的天赋罢了——爱丽丝冒险在艾格隆面前抢下了资源，而在艾格隆的赞美当中，她终于激发出了那一种天赋，她尽管心里充满了迟疑和畏惧，但是却能够越过这些畏惧，坚定地实践自己精心思考后的结论。
在给予了爱米丽保证之后，爱丽丝又安抚了爱米丽几句，让她从刚才的惊恐当中解脱了出来，接着爱丽丝又告别了爱米丽，回到了刚才和伯爵会谈的房间里。
而此时，埃德蒙也刚刚陪着欧仁妮用完了早餐，看到爱丽丝回来之后，他让欧仁妮离开了。“夫人，你们刚才聊得怎么样？”
“说老实话，有点愁云惨澹。”爱丽丝低垂下了眉头，略带悲伤地回答，“我相信您也能够理解的，处在她这种处境下，能够维持表面上的平静就已经很不容易了，想要让她跟以前那样开开心心招待别人，着实有点难为她了。”
埃德蒙轻轻点了点头。“是啊，我能够看得出她的悲伤，所以我一直都避免刺激她。”
他不知道爱米丽夫人那些过去，夫人在他眼里就是个美丽、风姿绰约又倒霉的贵妇人而已，自然对夫人也充满了同情。
正是因为这种同情，所以这段时间以来他一直尽量避免和夫人交流，以免让她觉得自己仰人鼻息寄人篱下。
“伯爵先生，您真的是个好人……无论从能力还是从品格来说，我都非常敬佩您。”爱丽丝突然感叹，“从您对她们母女所做的一切来看，我更加坚信了自己的判断。”
好人？
这个词让埃德蒙有些陌生，甚至有点讽刺。
自己这个好人，就是让她们母女沦落到如今这处境的元凶；而且何止是她们母女而已？自己为了报复仇人，伙同博旺一起制造金融风潮，除了唐格拉尔之外还有的是受害者，在他们面前，自己还有资格自称好人吗？
一想到这里，埃德蒙心中更添烦闷，所以只是勉强地笑了笑当做回应。
“伯爵，我知道您在想什么，您心有愧疚，所以您收留了她们母女当做补偿……”爱丽丝当然看得出对方心中所想，于是安慰了对方，“毫无疑问，您的灵魂已经不再洁白无瑕了，您杀过人，也害过人，但是这是您所不得不做的事情，您大可不必为此内疚——想想您的竞争者是什么人吧？他们比您更残忍，更贪婪，更无耻，他们造成的祸害比您多得多，更可怕的是他们完全心安理得，贪得无厌，而还会愧疚的您，是何等稀有？在这个世界上，双手沾上污泥在所难免，愿意在功成名就之后为此去弥补的人，已经足够高贵了。”
爱丽丝这倒是真心话，她既见过波旁家族和国王身边的宠臣们的做派，也见过波拿巴家族的首领和他的追随者们，也许这些人的目标各不相同，但无论哪一边，都有着同等的冷漠和刻毒，而且绝不会为自己犯下的任何罪行内疚。
对比起来，伯爵又是何等稀有？
至少她真心觉得伯爵可敬又可爱。
爱丽丝的安慰，让埃德蒙心情好受了不少。
“谢谢您的安慰，夫人。其实我这么做，也许只能称作伪善吧，我毁灭了她们的生活，然后再装模作样地去修修补补，可是又有什么办法呢？有些事情，就算不想做也只能去做。”
“哪怕伪善也比毫无掩饰的恶要好，至少伪善者知道什么是对什么是错，一个真正毫无原则也无所顾忌的人才叫可怕呢。”爱丽丝笑着回答，“伯爵，既然您已经伪善了，那何不伪善到底呢？”
“伪善到底？您是指什么？”伯爵有些惊讶。
“我们都知道，原本您根本无需承担照顾爱米丽母女的责任的，就算您把她们赶走让她们自生自灭，也没人能说您不对，可是您却选择了承担这份额外的责任——那既然如此，不如干脆和她们成为真正的家人，岂不是很好吗？”爱丽丝仍旧微笑着。
“您是指什么？”埃德蒙感觉头皮有些发麻。
“这不是明白的吗？现在纠结在她们心中的是对未来的恐惧，今天您在帮助她们，但明天呢？她们不知道您到底是谁，也不知道您打算做什么，您的帮助今天有也许明天就没了，她们只能活在朝不保夕的恐惧当中，甚至不知道自己还能过几天安生日子，所以只能诚惶诚恐地度过每一天——难道这不算一种精神折磨吗？”爱丽丝轻声问。
在这样的诘问下，埃德蒙只能点头，“我知道……可是我也只能这么做了，我尽力了。”
“您可不够尽力呢——您明明想要家人，想要听欧仁妮唱歌，想要让爱米丽照顾您，您这么渴望，却因为自己的自卑和恐惧不敢往前跨出一步，结果让自己和她们同样受到精神折磨，这岂不是可叹？”
…………埃德蒙愣住了。
并不是因为爱丽丝说话难听，而是因为她好像直击了要害。
自卑和恐惧？
他们心自问，好像确实有一点。
尽管已经成为了名正言顺的伯爵，成为了宠臣，但在内心深处，他觉得自己配不上这一切，他渴望家人的爱，却不相信自己坐了十几年黑牢家破人亡之后，还有资格再得到这一切。
这不就是自卑和恐惧吗？
可是……光知道又有什么用呢。
“您想要说什么？”爱德蒙有些垂头丧气地问。
“爱米丽已经表现的足够清楚了吧？哪怕您之前没有在我们这边的社交界混迹过，她也表现得足够清楚了。”爱丽丝微微垂下了视线，“您可以给她安心感的，如果您愿意的话。”
埃德蒙苦笑，好像特雷维尔侯爵之前也这么提议过——他们果然是一家人啊……
“那我这不是更加恶劣了吗？”
“您现在才更恶劣呢……渴望家人却对近在迟尺的人望而却步。”爱丽丝笑着摇了摇头，“事到如今，所有人都已经认为爱米丽夫人被人‘卷顾’了，结果她却一无所得！您已经败坏了她的名誉，却还装作一脸清白，就我看来这才是十足恶劣吧？”
“嗯？”埃德蒙睁大了眼睛。
“爱米丽刚才托我告诉您——”看着伯爵目瞪口呆的样子，爱丽丝笑着凑近了一些，以两个人才听得到的音量说，“她卧室一直没有锁门，今晚也会如此。”