其实早在立储被提上日程的时候，秦政已经暗中与祁天佑布置开了，皇帝能立他为太子固然好，若是立了别人，他便要策划逼宫，总之皇位决不能落入他人之手。
祁家之所以在朝中这么高调，也是秦政故意放的烟幕弹，功高震主必然会引起皇帝的忌惮，这是任谁知道的道理，他们却不知收敛，给人一种有勇无谋，愚不可及的印象。
自古以来，权谋斗争的最终胜利者都是城府极深，老奸巨滑的人物，在明面上闹得越厉害的人，往往越容易出局。秦政为祁家塑造了这样一种形象，让众人觉得他们不足为虑，皇帝也会跟着放松警惕，到时候他便可以致命一击，顺利将皇位收入囊中。
为了确保万无一失，他还盯上了皇帝身边的第一红人付明悦。上次宫变她竟能在二十多人的追杀下逃生，可见不是简单人物，他本该尽快杀她灭口，可她竟然很识时务，并没有在皇帝面前揭发他。如此懂得生存之道的人，正是他所需要的，于是暂且放了她一马，只派人时刻盯着她的动静。
皇天不负有心人，竟被他发现了付明悦和秦放的“奸.情”，他可是知道自己这位二皇弟的魅力的，要拿下一个小小的女官根本不在话下。付明悦的表现也甚是合他心意，在重刑之下都不肯屈服的她，竟然一听到秦放的名号就慌了神。
不管秦放对付明悦是真心还是假意，“皇子联合御前女官毒死先帝”是惊天大罪，只要他登上皇位，秦放就必死无疑，没有必要浪费时间去考虑他接近付明悦的真实意图。
他的算盘打得好，但却忘了一句话：姜还是老的辣。
裕元皇帝在位二十年，除内忧，平外患，将大宣朝治理得井井有条，岂是那么容易被算计的人物？他一直都未彻查过御前的人，并不是因为他没有察觉到身边有别人安插的眼线，相反这些眼线的一举一动都在暗卫的监视之下，秦政的那些花花肠子并未逃出他的视线。
付明悦得了皇帝的命令之后，偷偷前往甘露宫求见祁贵妃。
祁贵妃打量了她几眼，见她脸色有些苍白，精神也不是很好，很像是中了毒的样子。祁贵妃满意的点点头：“你找本宫有事？”
“回贵妃娘娘，皇上这几日病情又加重了几分，御医也束手无策。今日上午皇上召了太史令到内殿，一个时辰后方才出来，奴婢怕有大事发生，所以前来禀报娘娘。”
皇帝病重，与太史令秘密议事，这两者联系在一起，只会让人想到一件事，那便是皇帝要遗诏传位。
祁贵妃的神色明显严肃起来：“皇上近来有何异动？”
“皇上仍如往常那般，只召勤妃娘娘一人侍疾，饮食方面都由奴婢负责，皇上并未起疑心。”
祁贵妃心里稍微安定了一些，勤妃的亲哥哥詹正庸是祁天佑麾下先锋将军，勤妃虽然并未明着投靠她，暗地里却曾向她表达过亲近之意。如今皇帝仍然宠爱勤妃，可见暂时没有动祁家的打算。
“好，本宫知道了，你先回去吧，小心不要露出马脚。如果有机会，尽量探出皇上是否仍然属意秦放继位。”
“是，奴婢告退。”
出了甘露宫，看看天色已经不早了，付明悦赶紧回去向皇帝复命，可不能耽误了今晚与琼妃母子的会面。
皇帝听了她的汇报之后并没有说什么，挥手让她下去休息，便继续闭目养神。
*
子时三刻，付明悦来到清溪宫外，秦牧已经在等她。
“今日你倒比我来得早。”她笑道。
“走吧。”秦牧没有废话，转身便往宫墙走去。
此时已是十月中旬，今晚却云层厚重并无月亮，此处又十分偏僻，黑暗之中只能看到秦牧高大的身影逐渐远去，付明悦心中突然涌起一阵恐慌，车祸那天的可怕情景又出现在了脑海中。眼前模糊的影子仿佛一缕魂魄，随时都可能消散在空气中。
“秦穆——”在她还没有意识到自己在做什么的时候，已经扑上前去抱住了他。
秦牧身子一僵，立刻停住了脚步。
付明悦这才回过神来，赶紧放开他，有些心虚的说道：“对不起，我家主子是半夜的时候被人害死的，所以我……有些害怕这夜色。”
这话太过牵强，之前两次来这里都是深夜，她可没有任何异常。况且她武功高强，所谓艺高人胆大，怕黑实在不是什么好借口。
秦牧却并没有对她的话表示怀疑，反而伸手握住了她的柔荑。他的手不同于秦放的温润，相比之下粗糙了很多，想来应该是练功所致。
“别怕。”他轻声说道，声音里带着一丝别样的温柔。
付明悦顿时觉得心中一片安宁，恨不得时光就此停留在这一刻，他们能永远这般亲近。只是转瞬间又恢复了理智，这是秦牧，大宣朝的三皇子，并非她心中所爱的那个影帝秦穆。
秦牧牵着她往前走去，她数次告诉自己不该这样，却始终不舍得甩开他。直到进入暗卫的监视范围，两人这才分开，一前一后往内殿而去。
琼妃已经等得有些焦急，一见两人就道：“是否出了什么意外？”
她语气中关切十足，仿佛两人都是自己的孩子，生怕他们会受到伤害一般。付明悦心中一阵温暖又是一阵难受，随即强迫自己将心思放到正事上来。
“娘娘不用担心，我们没事，只是我被一些事情绊住了，因此耽误了时间。”
琼妃松了口气：“没事就好。”
付明悦望向秦牧：“不知殿下那边怎样了？”
“不出你所料，我与曾祖父文昭帝的面容有八分相似。”
“太好了！”付明悦面露喜色，“这下皇上应该不会再误会娘娘了。”
“事情没有这么简单，冰冻三尺非一日之寒，我与皇上之间的误会已有十多年，岂是三言两语便能化解？况且他现在有那么多新宠，哪里还能记得过去与我的情义……”琼妃并不乐观。
“当年的事情，娘娘能跟我说一说吗？”
琼妃望了望还剩下半截的蜡烛，神情颇有“此事说来话长，一言难尽”的意味，付明悦知她定是想起了当年的伤心事，不愿对她一个外人诉说，正想说算了，却听她悠悠开了口。
“当年我与皇上痴心相爱，皇上为了我不再宠幸其他妃嫔，朝中大臣都说我是蛊惑君心的狐狸精，甚至有人上奏说茜月国送我来和亲是另有企图，请旨攻打。我虽在后宫，却也听到了一些风言风语，只是后宫不得干政，而我又坚信皇上一定能处理好这些事情，因此从未在他面前提起过。”
琼妃的嘴角微微上扬，想来是忆起了当初与裕元皇帝在一起的甜蜜日子。付明悦见状忍不住心酸，初时越甜蜜，失宠后的日子便越不好过，从天堂到地狱有时只需要一瞬间。
“我生下牧儿之后，皇上很是开心，那时大皇子已满周岁，二皇子也有三个月大了，但皇上每日下朝只来我宫中，和我一起逗弄牧儿，皇上他是个好父亲，唉……”
付明悦很是不屑，撇开皇帝如今对秦牧的态度不说，就算是当初，只因秦牧是自己最爱的女人生的孩子，便整日陪着他，完全不理会另外两个儿子，这算哪门子的好父亲？
琼妃沉浸在往事之中，她不忍心出言打击，但眼神之中到底还是露出了些许嘲讽，引得秦牧看了她好几眼，她兀自未觉。
“牧儿三岁那年，有一日，我在茜月国的小妹瑞拉突然来到皇宫。我离开的时候她才十二，再见面的时候已经是十七岁的大姑娘了。茜月国是边陲小国，父皇继位后国力越发薄弱，瑞拉也没能逃过和亲的命运，只不过她要去的是邻国南阳。我们姐妹从小感情就好，她想在出嫁前见我一面，所以千里迢迢赶来皇都。皇上特许她与我同住，好让我们姐妹说些体己话，而且未免瑞拉拘束，他也减少了来我宫中的频率。”
“大概是因为分别太久，我与瑞拉之间多了很多隔阂，我说起小时候的事，她大多都不记得了，总是满脸歉意的向我摇头。我怕她难过，便不再提起，只让她说些茜月国的现状。”
“有一日晚间，瑞拉突然提出要与我共浴，当时我寝宫中便有汤池，我们姐妹又打小亲密，我便答应了，只是在汤池中嬉闹的时候我才发现有些不对劲。”琼妃的神色开始凝重起来，“瑞拉的左胸有一块胎记，形如弯月，可是与我共浴的那个，胸前肌肤光滑白嫩，连一点瑕疵也没有，反而在右臂有一颗朱砂痣。”
付明悦低声惊呼：“这瑞拉是假的！是谁易容功夫如此厉害，竟连亲姐妹也认不出来？”
琼妃道：“当时我也是十分惊讶，但还未来得及询问，就觉眼前一黑，接着便失去了知觉。等我醒来，已经躺在床上，那段日子瑞拉一直与我同睡，我条件反射便去摸身旁的位置，谁知竟摸到一具男人的身体。我吓得一颗心砰砰直跳，正想叫人，外面突然传来一阵嘈杂声，我身旁的男人立刻翻身坐起，抓起一件衣服披在身上，直接从窗户跳了出去。”
“他刚走，外面就亮起了烛火，皇上带着夏霖走了进来。我当时的第一个感觉就是恐惧，已经没有心思去想到底是怎么回事。皇上盯着半开的窗户，脸色阴沉得可怕，我想起身向他解释，谁知一动才发现自己浑身酸软，竟像是房事过度的情状，我吓坏了，可怜兮兮的望着皇上，希望他能一如既往的护我。谁知皇上完全不给我解释的机会，一甩袖子便走了。”
“我想追他，却苦于浑身无力，只能瘫倒在床上。此时我已猜到是被人下了毒，本想叫人去请太医来看看，宫人却来报说整座宫殿都已经被包围，皇上下令不许任何人进出。我忐忑不安的过了一晚，第二日毒性过去，正要想办法去找皇上，他却主动过来了。我心中一喜，以为他是来听我解释的，没想到他却让人打了水，又叫奶娘将牧儿抱了出来，二话不说便用匕首割破了牧儿的手指，将血滴在水中，然后又在自己手上一划，也将血滴了进去。”
付明悦知道这就是所谓的滴血认亲了，古人实在是愚昧得很，亲生父子的血型未必就一样，血型不同便不能融合。反之，若其中一人是o型血，则能与所有血型融合，不管是不是父子。裕元皇帝用这种方法鉴定秦牧是否亲生，难怪会冤枉了琼妃。
只听琼妃继续道：“我见皇上的举动明显是怀疑牧儿非他亲生，心中很是难受，但我问心无愧，因为我并未做过任何对不起他的事。谁知事情出乎我意料，牧儿的血竟然不能与皇上融合，皇上目光凶狠的看着我，似乎恨不得将我和牧儿都杀死。我当即便愣住了，怎么都不敢相信这个结果。”
“等我反应过来，立刻想到一定是那水被人动了手脚，于是请求皇上重新验过。谁知一连又验了三次，每次都是从不同地方取来的水，但牧儿和皇上的血却始终不能融合。也不知道害我的那人怎会有如此大的本事，竟将御前的人全部收买了。”
付明悦心说凭谁也不可能将御前的人全部收买，真当皇帝是摆设么？那人应该是偶然发现了皇帝和秦牧的血不能融合，所以才敢如此大动作的陷害琼妃，而滴血认亲的水应该是没有问题的。
“皇上冷笑着问我还有什么话说，我从来没见过他那副神情，心中的恐惧更深了几分，说话便不由得颤抖起来。皇上看在眼里，越发觉得我是心虚，不过仍然给了我解释的机会。我将在汤池见到假瑞拉的事如实告诉了他，谁知他一听就火了，说道瑞拉昨晚突然闯入长青宫向他请辞，说是父皇病重，她得立刻赶回去，早已由御林军护送出城了。而我被他‘捉.奸’，则是瑞拉走了一个时辰之后的事。”
“我心中大骇，瑞拉不该对我不辞而别的，何况是父皇病重这等大事，她岂会让我平白担心？但若说出城的瑞拉是假，那与我共浴的那个又是怎么回事？为何会同时出现两个假瑞拉，真的瑞拉又去了哪里？我既担心瑞拉，又怕皇上不相信我，一时根本不知该说什么。”
“皇上见我沉默不语，更认定是我背叛了他，他盯着我看了许久，用沉重的语气说道：‘朵馨，如果你告诉朕奸.夫是谁，朕可以当做一切都没有发生过，也会把牧儿当做是自己的亲生儿子。’”
“我们茜月国的女子一生忠贞，从不侍二夫，被指与人私通是极大的侮辱。我并未做过，又怎会承认？我极力解释，想让皇上相信我的清白。但越是解释，越发现我早就陷入了别人的圈套之中，从瑞拉出现的那一刻起，所有的证据都显示我是打着瑞拉的幌子与别的男人在寝宫私会。皇上终于不耐烦了，命人将牧儿抱走，将我押到了这清溪宫，从此我便再也没有见过他。”
“那娘娘如今知道那假瑞拉是谁了吗？”付明悦问道。
琼妃点头：“天网恢恢疏而不漏，七年前太后去世，无人再护着牧儿，那人趁机要害牧儿性命，终于露出了马脚。”