杨弘派人暗中探查此事，却被贾诩蒙蔽，袁术得知汝南几家商贾暗中归降曹操吕布，遂大怒，不顾阎象劝告，直接将前来的几名富贾斩首示众，以震慑其他人。
袁术是爽了，可治下其他富商巨贾人心惶惶。他们原本以为依附袁术能在乱世中保全身家，如今眼见几位同行只因莫须有的罪名便身首异处，顿时人人自危。
一时间，汝南城内风声鹤唳。富商们不敢再轻易抛头露面，店铺大多紧闭大门，集市上冷冷清清，往日的繁华景象消失殆尽。那些平日里与袁术往来密切的富商，此刻也开始暗自盘算退路，担心自己稍有不慎便成为下一个刀下亡魂。
有个经营粮行多年的王老板，望着自家仓库里堆积如山却卖不出去的粮食，愁得唉声叹气。他的女婿李公子前来探望，忧虑地说：“岳父，如今这形势，咱们这粮行怕是撑不下去了。袁术这般喜怒无常，万一哪天怪罪下来，咱们全家都得遭殃。”
王老板无奈地摇头：“我又何尝不知？可咱们这么大的家业，能往哪儿搬呢？而且，就算搬走了，在别处人生地不熟，生意也难做啊。”
李公子咬咬牙道：“岳父，依我看，咱们不如暗中与其他势力接触接触，看看能不能找到新的靠山。听说并州张远势力庞大，对待商贾也颇为宽容，咱们要是能投靠过去……”
王老板打断他的话：“此事万万不可！袁术耳目众多，一旦被发现咱们有二心，那可是灭顶之灾。”
就在他们交谈之际，外面突然传来一阵喧闹声。原来是袁术的士兵在街上来回巡查，挨家挨户警告商户们不许有异动，否则严惩不贷。
另一边，经营珠宝生意的赵夫人也在和家中亲信商议对策。她满脸焦急地说：“这袁术简直是昏庸无道，咱们不能坐以待毙。你们可有什么主意？”
一位幕僚思索片刻后说：“夫人，要不咱们先将一部分贵重财物悄悄转移出去，藏在可靠的地方。万一局势恶化，咱们也好有个退路。”
赵夫人点头同意：“也只能如此了。但一定要小心行事，千万不能被袁术的人发现。”
汝南的富商巨贾们在恐惧与迷茫中挣扎，他们既害怕袁术的淫威，又不甘心坐以待毙，每个人都在绞尽脑汁寻找能保全自己和家族的办法，而整个汝南的经济也因为这场风波陷入了前所未有的困境，市场停滞，贸易断绝，一片衰败之象 。
曹操吕布的密探将袁术境内发生的事情汇报给二人。
二人皆是一脸茫然，他们二人虽说缺粮，但还不至于做出自毁长城的事情，他们是来占领汝南的，不是打算将汝南弄得一团糟然后拍拍屁股走人的。
曹操皱着眉头在大帐中来回踱步，口中喃喃自语:“这究竟是怎么回事？袁术就认定那些富商巨贾暗中归顺了我等？此事确为蹊跷。”
荀攸摸着下巴上的短须，一脸疑惑:“丞相，莫不是有人故意从中作梗，想让我们与袁术争斗，好做渔翁之利？”
曹操停下脚步，眼神锐利:“看来这背后有人在操纵这一切，意图搅乱局势，只是不知此人是谁，意欲何为。”
此时许褚进来禀报程立求见。
程立进来后见二人愁眉不展，问道:“丞相因何事忧虑？”
曹操将密探汇报的事情与程立详细说了一遍。曹操说完，程立沉思片刻说道:“丞相，此事或许与张远有关，如今各方势力在汝南与袁术对峙，张远说不定想借此机会坐收渔翁之利。”
曹操眼前一亮:“仲德的意思这是张远的计谋，故意让人假扮我军和吕布军劫掠汝南富商，借此引发袁术内乱，让我们有机可乘。”
程立点点头：“很有可能。张远此人足智多谋，善于利用各方矛盾为自己谋取利益。此次汝南之事，看似混乱，实则对他极为有利。若我们与袁术元气大伤，张远便可高枕无忧，安然对付马腾韩遂。”
荀攸冷哼一声：“哼，这张远倒是狡猾。那咱们该如何应对？难道就任由他在背后算计？”
曹操目光坚定：“当然不能坐视不管。既然张远想让我们与袁术两败俱伤，那就先拖其下水，哼，张远这人还真是贪心，一个关中还不满足，又在幽州用兵，如今还想用计让我们无暇顾及他，本相岂能让其如意。”
荀攸思索一番后说道：“主公，咱们不妨先按兵不动，同时，可派人前往袁术处，表明我们的立场，告知他这是有人故意陷害，希望他不要中了奸计。如此一来，既能缓解袁术对咱们的敌意，又能将矛盾转移到张远处，丞相别忘了，汝南之地可还有张远的三千精骑。”
曹操点头赞同：“公达此计甚好。仲德，你意下如何？”
程立立即说道：“我军粮草最多再有一月，立就是为此事而来，既然丞相想要算计张远，不妨我们同样效仿其行径，假扮袁术军，劫掠张远的并州商队。”
“妙，甚妙。”荀攸忍不住拍手称快。
“如此做即可解决我军粮草，又能让袁术与张远决裂，我们做渔翁。”
曹操笑着说:“还有一点，张远在关中的大军，粮草供给全靠并州这些世家从南方赚取，若是这些人出问题，张远在关中的大军将缺粮，甚至导致其失败。”
于是，曹操立刻安排使者前往袁术营帐，表明自己和吕布并未参与汝南富商被劫一事，乃是有人蓄意挑拨离间。同时，派人出使吕布，将自己的打算告知吕布，让其与自己一同算计张远。
使者快马加鞭赶到袁术营帐，通报之后进入大帐。只见袁术正坐在主位上，脸色阴沉如水，看到曹操使者到来，冷哼一声：“曹操派你来作甚？莫不是粮草断了，想来投靠朕？”
使者赶忙躬身行礼，不卑不亢道：“袁家世受皇恩，袁太傅，袁太尉，更是为大汉被害，乃忠义无双，而袁公却僭越称帝，遭天下之人共弃，发兵讨伐，袁公若去其帝号，归附朝廷，陛下与丞相承诺，可既往不咎。”
“哼，刘宏任用宦官，残害忠臣，致使天下大乱，秦失其鹿，天下共伐之，汉失其鹿，如何朕就不能取而代之，若曹操派你前来劝朕，趁朕未发火之前快滚，不然，朕不介意用尔等项上人头，回复曹孟德。”
“袁公息怒，窃听在下一言，今，丞相特命在下前来，就是想向袁公明明白白地说明，汝南富商被劫一事，绝非丞相与吕将军所为。实乃有人蓄意挑拨离间，好从中谋取私利啊。”
袁术眉头紧皱，不屑道：“哼，说得轻巧！那几个富商亲眼所见，难道还能有假？”
使者连忙道：“袁公，如今乱世，各方势力鱼龙混杂，不乏有人故意伪装成他人模样行事。我家主公与吕将军发兵讨伐袁公，此乃大义，又怎会做出这等自毁名声之事？还望袁公明察，莫要中了奸人的诡计。”
袁术沉思片刻，问道：“那你说，这幕后黑手究竟是谁？”
使者道：“据丞相推测，极有可能是并州张远。如今张远在关中、幽州多处用兵，野心勃勃。他想借汝南之乱，让袁公与我家主公及吕将军鹬蚌相争，他好坐收渔翁之利。”
袁术脸色微变，心中暗自思量使者所言真假。
与此同时，曹操派出的另一路使者来到吕布营帐。吕布正在营帐内擦拭方天画戟，听到通报后，让使者进来。
使者将曹操的打算详细告知吕布：“吕将军，曹丞相之意，是想与将军一同算计张远。如今张远在汝南也有势力，咱们若能设计让袁术与张远决裂，咱们便可坐收渔翁之利。而且曹丞相已安排人假扮袁术军，去劫掠张远的并州商队，断其粮草补给，如此一来，张远在关中的大军必然陷入困境。”
吕布放声大笑：“哈哈哈哈，曹操这老小子，还真有两下子。行，我同意了！就按他说的办，我倒要看看，这张远这次怎么应对。”
这边曹操安排妥当后，便着手挑选精锐士卒，乔装打扮成袁术军的模样，趁着夜色出发，向着张远在关中通往汝南的商队必经之路潜伏而去。
贾诩得知曹操使者前往袁术营帐，嘴角微微上扬，对黄忠说道：“看来曹操已经察觉到不对劲了，开始有所动作了。不过，他们以为这样就能破解我的计划？未免太天真了些。”
黄忠神色凝重的问道“文和，那咱们接下来怎么办？要不要做点什么应对？”
贾诩眼中闪过一丝狡黠：“不急，且看他们如何出招。咱们就将计就计，顺着他们的动作，再添一把火，让这局势变得更乱些……” 随着各方势力的接连动作，汝南乃至整个中原地区的局势愈发波谲云诡，一场惊心动魄的智谋与实力的大对决即将上演 。
颍川郡，伏牛山，一支上千人的队伍，正在缓缓向前，队伍中人皆是身穿皮甲，手持利刃，也有人手持硬弩，身背弩箭，这些人押运着上百粮车，向颍川前进，车队上遍插并州周字旗帜。
队伍最前面有一名面容刚毅的男人，他身穿黑色劲装，身披黑色披风，披风被风吹的猎猎作响，腰间挂一把锋利的长剑，剑柄上镶嵌的宝石在阳光照射下发出贵气的光芒。
“大哥，这次回去后我们也应该能歇息一阵了吧？”紧跟男子之后的一名青年开口问道。
被称作大哥的男子微微侧头，笑着说:“怎么，嫌赚的钱太多，没时间花销。”
青年挠挠头，一脸苦相的说:“我也没想到，有一天我会因为赚钱太多而苦恼，以前还气恼州牧大人抢夺了我们的土地而怨恨，如今却真心拥戴州牧，还是家主英明，第一时间投靠州牧，为我周家换来这泼天富贵。”
“阿虎，如今汉室衰弱，天下大乱，各方诸侯混战不休，这乱世虽然凶险万分，却也隐藏着莫大机会，自从州牧执掌并州以来，并州人口暴增，军队战力无双，如今州牧奉太后懿旨出兵讨伐西凉叛逆，此战若胜，州牧的影响将能左右天下局势，我周家也能走出并州，所以你以后要谨言慎行，如今其他家族眼红我们周家，莫要让我周家陷入万劫不复。”
“大哥你放心，家主已再三嘱咐，阿虎晓得轻重，必定守护好粮食，为我周家崛起赴汤蹈火。”
男子抬头望向远方，好似已经看到未来周家的繁荣，男子喃喃自语，像是嘱托阿虎，又像是对自己而说:“如今汝南局势混乱，曹操，吕布，刘备，与袁术僵持不下，这次我们要更加谨慎。”
就在男人说完，后方突然一阵混乱，男子立即勒马驻足，调转马头向后方疾驰。
只见一名斥候焦急的正在向后队头目说什么。
见到男子过来，两人连忙行礼:“大公子。”
男子微微点头，开口问道:“发生何事？”
斥候连忙说道:“启禀大公子，后方二十里发现一队骑兵，人数数百，正表我们这个方向而来。”
男子脸色一沉，立刻下令:“全体戒备，列防御阵型，看看对方究竟是何来历，”
随着命令下达，队伍迅速行动起来，手持利刃的护卫在前，组成一道盾墙，弩手在后方散开，开弦上箭，瞄准前方，所有人严阵以待，气氛瞬间变得紧张起来。
不多时，那支不明骑兵出现在众人的视野中，只见他们身穿破破烂烂的甲胄，手持骑枪，每个人眼神中都露出凶狠之色，为首一人脸上蒙着黑巾看不出模样。
“你们是何人，为何拦住我等去路。”
男子高声回道:“我等乃本分之商人，路过此地并无恶意，尔等是什么人？”
蒙面之人冷哼一声:“路过的商人，骗鬼去吧！识相的留下财物，饶尔等不死，不然，别怪爷爷我不客气。”
男子心中顿时明白，这应该是被打散的军队化成的马匪，打算打劫他们，男子冷哼一声说道:“就凭你们，也敢来找死，你可知，这些粮食乃并州牧所购买，尔等快快退去，我就当从没见过诸位，若是尔等坏了并州牧的大事，并州牧的手段不是尔等能承受的住。”