“辞旧从前叫张莺，佳始从前叫喻翠，都是贫苦人家出身的女儿，一个还是无依无靠的，她们自调进慈宁宫，就如履薄冰，从不往太后身边讨巧的，民妇要是有能耐，已然央得陈圣人放她两人出宫了，只是……一来她们本已入了宫籍，再早又还年轻，更关键则是慈宁宫要一个旧宫人不留，圣人也担心落下口实来，民妇是听陈圣人讲，道回民妇能被许以辞宫还籍，多得王妃的关照，王妃是善心肠的人，民妇便又腆了脸，要是……辞旧还佳始还堪为覃娘子驱使的话，过年些，王妃或许能又再给予她二人关照。”
这番话是枣玉昌冲芳期说的。
她至今仍不知湘王就是她的郎主，湘王妃对她的关照更不是妇人之仁，可毕竟欠下了这份人情，离开临安前理当能道辞称谢，想着湘王妃开办的善堂果真是让贫苦受惠的，又顺便拜托了辞旧、佳始二位。
不是晏迟不信任枣玉昌，很多事这些人不知情反而能保安全，横竖她现在成功脱身，日后与她的家人也不会大掺和权场之事了，就让实情真相被岁月掩埋，这才是最妥当的安排。
芳期也便应了下来：“这件事我记着了，你也莫与我太过见外，我知道你虽一直服侍大娘娘，许多的事其实都有自己的主见，也难得在慈宁宫这么久，经遇了几场风波恶浪，还能一身干净，并没干助纣为虐的事，你今日虽说有所求，为的却是两个相处一场并无亲缘关系的宫人，可见我没看错人，枣妪心中是怀着仁善的。
这些路资，你可别推辞，带着傍身，途中也能少受些辛苦，我与贤妃很是投契，枣妪不仅维护过我，对贤妃更是数番暗中维护，所以千万别以为是无功受禄，另有，我从前有个婢女，够了年岁回家嫁了人，她的娘家和夫家都迁往了枣妪将去的县城，路资里有封书信，还劳枣妪代我转交给她，今后你们隔得近，也能彼此照顾，若遇见什么烦难，也可让四月告知我。”
枣玉昌没想到能结下和湘王妃之间的善缘，千恩万谢的受了馈赠。
她其实早意识到，一桩桩郎主交给她执行的事件，其实都有利于湘王府，兴许那位神通广大又神秘莫测的郎主，跟湘王府密切相关吧，总之这些都不重要了，重要的是她从此以后可以和家人骨肉在一处，过安安稳稳的日子，再也不用担惊受怕。
再说辞旧和佳始，面对着太后一看就心有不甘的逼问，只好也说了真姓名。
她们两个，过去是没有资格享受被太后亲自赐名的“恩荣”的，所幸的是倒反而保下来真姓原名，可就算现在被陈皇后给赐名了，眼瞅着皇后和气，她们也不抵触，偏偏太后就在赐名上较劲。
“什么莺莺翠翠的，太过俗常了，日后，辞旧改为念旧，佳始改为念孝吧，这样好记。”
两个宫婢面面相觑，纵然她们不是多谋善计的人，听这名儿的意思，也都明白太后是要和皇后打擂台，这可怎么是好？答应了是与皇后为敌，不应又是违逆太后，应还是不应都有罪错，日子越发是艰难了。
却是佳始到底胆子壮些，犹豫了一番，硬着头皮道：“奴婢二人的名儿，是圣人所赐，虽有幸再蒙大娘娘赐名，可……不敢擅自作主。”
司马芸抬眼看着佳始，忽而竟是满脸笑容：“你还算懂得规矩，为人也谨慎，却还不失果断，我从前怎么没留意身边有你这样一个伶俐人呢？过来，替我斟一盏茶水，我现在别的没有，慈宁宫里这样多年金玉摆件，还有簪钗环镯，论谁都是不敢动的，你把我服侍好了，我尽都赏给你。”
佳始只想要个恩典远离卫宫这座牢笼。
但她不敢不从，硬着头皮过去，斟出一盏热茶，躬身呈给太后。
司马芸劈手夺过，连茶带盏的就砸向佳始：“狗奴婢，看我失了势，竟然敢抬出中宫来逼压我，我看你真是狗胆包天，好个精乖人啊，不知长没长着颗七窍玲珑心，剖出来看了才知道！”
佳始吓得直往地上跪，还不敢哭，只能道饶。
司马芸仍要不依不侥，却听冷冷的声嗓：“姑母病得这样重，气性还是如此大啊，我听了一阵，这宫人的话哪里算是冒犯了？六宫之主，皇后娘娘赐的名，宫人怎改擅自答应更改的？
哪怕是姑母的意愿，也得商量过皇后娘娘才是情理。”
是司马环和芳舒，一前一后的进来。
司马芸怒极：“你们竟敢擅闯慈宁宫？！”
“姑母，我和幼娘是奉官家御令，来慈宁宫侍疾的，另则官家也明白姑母会心存怨气，特意让我和幼娘开导劝慰姑母，姑母可别怪官家这回如此懊恼，试想，要不是湘王先洞悉了罪庶标的阴谋，且立时提醒了官家，就凭姑母一味顾私偏心，中了那吴湛的计，真导致吴湛冲进福宁殿逼迫官家退位……惹出这样大的乱子，姑母还不明白你不能再过问朝堂政事了么？
天下要安稳，社稷要昌盛，就不能近奸谗而远忠良，我看姑母却并未醒悟呢，姑母刚才给两个宫人改的名，意在抱怨官家不念旧，不孝顺，这两个宫人要真是应了，官家岂不是又会遭受物议？所以她们不应，是忠君，姑母反倒加罪她们两个，难不成姑母真盼着让罪庶标得逞？”
“你，你别忘了，你也姓着司马。”
“司马环不敢忘自己的姓氏，司马环更不敢忘，司马一族乃臣子，官家才是君帝。”
司马环步伐向前，只与司马芸间隔着一张茶案而已。
“有我和幼娘在，姑母就安安心心在慈宁宫里荣养吧，我两个定会奉行圣令，必不会让外人打扰姑母调养玉体，对了，姑母还不知道一件事吧，王老夫人，听说突然中风，现在瘫卧在床，非但寸步难行，甚至连话都再讲不出了呢，姑母虽说比王老夫人年轻，可毕竟也上了岁数，千万不能再罔顾身体了，姑母的性子比王老夫人更急，我真担心，姑母也会……唉，那些不吉利的话，我不敢说，也不宜说，意思姑母明白就罢了。”
司马芸暴怒，起身扬手就要一耳光扇过来，芳舒立时上前，轻轻松松就挡着了司马芸的攻势，她明明把司马芸的手臂下死力气抓紧，脸上却很是担忧：“太后息怒，太后可千万不能再动怒，否则病症加重，官家就又得分心了。”
辞旧和佳始二婢，也赶忙上前制止太后，说着的都是劝慰的话。
司马环叹了一声气：“虽然说，官家已经任命湘王为上太保，职权更在政事堂诸相之上，不少的政务，湘王已经能替官家分担，可国事繁重，姑母若是真病重了……官家无心问政，重担只好交托湘王等臣公。姑母千万要保重啊，否则湘王妃，怕也会埋怨我了。”
她还拾起了地上的茶盏，放在茶案上，一挥手，让芳舒放开曾经不可一世的大娘娘。
“姑母要泄愤，便冲环儿来吧，环儿定会向官家解释，姑母并非故意，只是已然神昏智乱，伤了人而不自知，为免官家受伤，今后这慈宁宫，官家也不必来了，总得等姑母痊愈之后，官家才好来探视。”
这一天，终于是被她盼到了。
慈宁宫这座囚笼，对司马芸来说太华丽，必须有她这看守，才能让司马芸真真正正地感受到切肤之痛，你现在痛了，你的儿子仍然活着，他还是这个国家的天子，你都这样的悲愤和难过，你现在，可体会到我有多痛？
我的心，已经没了。
被硬生生的剜去，巨大的创口永远不会愈和，一日更比一日痛，我要让你跟我一样。
我们一起受痛，一起被折磨，你摘掉的是我的心，我就让你受这凌迟之苦，一刀刀的，慢慢的剔除你的血肉，每一刀都不致命，但你的伤口，也别想愈合。
我的好姑母，过去的我从来不让你满意，你总怪我太温和，太懦弱，太善良，我现在变了，你喜欢我么？喜欢现在的我么？我越来越像你了，你应该感到宽慰才对，因为我终于成了恶毒的人，没有辜负你的栽培。
司马环拉着佳始的手：“太后刚才虽冲你发了火，下手倒还不算太重，只是被砸肿了额头，烫着了面颊，没见血，更没有性命之忧，你该感到庆幸了，今后服侍大娘娘要万分当心，不能再让自己被伤着，否则，会有人误解大娘娘已经丧失了人性，惹生更多怨愤声讨。
皇后娘娘不是派遣来几位内臣么？他们既能护卫慈宁宫的安全，想来也必能阻止大娘娘伤人，今后斟茶递水的差使，还是让他们服侍吧，这也是为大娘娘着想。”
佳始会意，躬身称喏。
司马环往外走，停在那株梅树下。
“这里，过去植着的是寿禧红。”
“是，但寿禧红早已凋枯了。”
“这一株梅，看来也不甚好，这虬枝狰狞，看地上的影子，倒像是鬼影一般。”
“这株梅，今年未绽花苞。”
“看来，姑母近些年应是不顺啊，唉，这可越发要注意调养身子了。”
司马环用手抚着梅树的枝杆：“我想起来了，不久前，先帝投梦，手里就持着一枝未绽放的梅，插在了慈宁宫内，本应栽着寿禧红的这里，我思忖良久不知何意，现下嘛，多少明白点梦兆了。”
“是何梦兆？”芳舒问。
司马环看着她一笑：“大娘娘闺字芸，居家时的小名却唤香浮，旧诗有云，暗香浮动月黄昏，赞的就是梅，寿禧红凋枯，此株梅树又不开花……幼娘聪慧，难道还不知何意么？”
梅凋，则香消，太后的芸字也借指香草，先帝是来报丧了。