西太后因连中三剑，身受重伤，卧病不起。
白容修御前救驾有功，皇帝欲行大赏，白容修却将功劳都推到大皇子凤啸清身上，乃是奉大皇子的命令行事。皇帝十分满意凤啸礼，不仅地凤啸清大肆赞扬，还特意让凤啸清进出翰林院，与之商讨国家大事。
翰林院乃是位于在六部尚书之上，翰林供职的官员，专门负责草拟文书，与皇帝商讨国家对策，乃是国家机密的中心。
让凤啸清翰林行走，无疑是一半承认了凤啸清的太子之位。
永乐二年，西太后重病不治，命不久矣。
西太后在临终之前，将皇帝唤到跟前。
“哀家大限已至，可这世上，哀家有两个最放心不下之人。”
“母后您讲，孩儿一定为您护他周全。”
皇帝半跪在龙床之前，握着西太后瘦若枯骨的手腕。她用她的身体，护住了他，他才能活到今日。
可是任他贵为九五之尊，受万民顶礼膜拜，却赢不过天道，救不了自己的母亲。
“哀家一放心不下的，便是云罗。她虽不是你的亲生骨肉，但养在你膝下这么多年，多少也有了父女的亲情，哀家希望你能护她平安，让她无风无浪地走完这一生。”
西太后剧烈地咳嗽，皇帝忙为她抚背。
“母后您放心，孩儿不杀她便是。”
云罗本就是一个庶民，况且她还有利用价值，留着也无妨。
“二便是……贤妃之子……望你能……饶他不死……”
西太后的气息越来越急促，胸口剧烈起伏。
皇帝冷冷拒绝：“不可能，不管是谁，我都可以答应，唯独他不行！”
“得饶人处且饶人……这是我唯一的遗愿，你也不愿意答应么……”
皇帝面有为难之色，却不是因为对三皇子的杀与不杀，而是他的母亲，提出了一个，他根本做不到，也不愿意去做的要求。
“你若是执意要杀他，我便与你断绝母子关系！”
西太后已是上气不接下气，一双昏黄的老目，却扬着炙热的怒火。
“母后！”
皇帝大喊，蓦地像是想到了什么。
“母后……你是不是知道，那个孽子藏身之处？”
西太后摇摇头，泣道：“他身上的血与你的血液同出一脉，你要哀家何其人忍心，见着你们父子相残，骨肉相伐……哀家宁愿将你所有的罪过都以以及之身扛在身上，只要能化解你的业障。哀家吃在念佛这么多年，只求佛祖能看在哀家一片诚心的份上，让你们父子能化干戈为玉帛……”
皇帝却半点听下去的心思都没有，他能够确定，他的母亲一定知道那个孽子的藏身之处，说不定是他的母亲将那个孽子保护起来！
他的暗卫在民间搜寻这么长时间，一点消息也没有，难道真的是他最亲最近的人在背叛他？
先是佟贵妃，而后是他最尊敬的母亲！
“哀家不知……放开哀家，哀家不知……”
西太后的脸，渐渐在自己眼前变成绛红色，等自己察觉之时，他的手已经扣在西太后的脖子上，不停喊着西太后告知他真相。
西太后渐渐说不出话来了，默默无声地望着他。
“母后，告诉我！”
他似入了魔怔，手因太大的力气而充血，西太后痛苦地咳嗽，看着他的目光里，却是母亲看着自己生病的孩子，怜爱、慈祥、怜悯……
她颤抖着手，想要触摸皇帝的脸，皇帝微微一怔，手上松了松，然而她的手，终是在他脸前一寸之处，永远地停下，垂落了下去。
“母后……母后……”
他无法相信，低声唤了几句，那人却紧闭着双目，一声也不应。手颤巍巍地抚在她的胸口，明明身体还是温热的，像是还活着一般温暖，然而那颗心却是再也不跳了。
“母后，你醒醒……你醒醒……你说什么我都答应你，你醒醒啊……”
“你不要我杀他是不是？我答应你，你醒来看我一眼，和我说说话，好么？我谁也不杀了，以后天天陪在你身畔，带你去游遍这大好河山，带你去吃江南各种美食。你想做什么，孩儿都陪着你，你醒醒……”
他在她榻前唤了一遍又一遍，直到西太后的身体渐渐冷却。
“关上门窗，燃起炉火！”
“是。”
他小小心心地握住西太后枯瘦的手腕，用手心的温度温暖着她冰冷的身躯。
“为什么你的身体这么冷……”
“加炉火！”
“母后，现在房里已经不冷了，你看你这身上也暖和了，你睁开眼，再看看孩儿好么……”
他在西太后的榻前喃喃自语，不停地添加炉火，直到清晨又至，他已大汗淋漓，房内无论添加多少炉火，西太后的身体，依旧如铁一样冰冷。
再也不复当日的温暖。
他不愿去上早朝，在西太后的榻前守了两日。
两日，无论他在房中放置多少冰块，都阻挡不住西太后尸体的腐烂，当第一块尸斑出现在西太后身上之时，他颓然坐在地上。
“来人，宣礼部尚书。”
*
宫里敲响了丧钟。
足足一百零八道，悲怆地悠悠穿越过朱红的宫墙，越过尙京萧瑟的街道，翻过万叠千嶂青山葱岭，无人不闻。
“少主，西太后已经去世了。”
面容平凡的男子单膝跪地。
白衣男子慵懒地落下一字，连眼睑都未曾抬一下。
他素爱下棋，尤爱围棋，可这世上，能与他酣畅淋漓地杀上一句的人实在太少，更多的时候，他是在同自己下。
“继续。”轻描淡写。
“是，少主。”
*
“西太后去世了？”宁轻扬一口茶水喷了出来。
谢允然很轻易地就避开了。
“虽说去年受刺之后，西太后的身体一直不好，但我以为，西太后还能撑上些时日，没想到这么早就病殁了。”
谢允然道：“西太后并非病殁，这仅仅只是开始。”
“阿允，你这是什么意思？你是否是知道什么？”
谢允然摇摇头。
宁轻扬气急：“你这摇头，是不知道的意思，还是你不想说？”
谢允然沉默以对。
“我说你嘴巴怎么这么紧，我就是拿刀剑来撬不开！”宁轻扬狠狠咬牙，忽地又志得意满一笑：“不过我也有你想知道的消息。”
谢允然的黑瞳微微一紧。
“我的人已经打探到她的消息了，你想知道吧？”
谢允然深深看了他一眼，宁轻扬讪讪一笑：“嘿嘿，虽说趁火打劫是有点不够看，但亲兄弟也要明算账啊，你瞒我这么紧，这点利息自然是要算上的。”
“那么交换吧。”语调没有什么波澜，也很干脆。
他从来如此，做事果决，亦不拖泥带水。
*
云罗挺着个大肚子，在油灯下绣花。
她和秋情二人隐居在边境之城，期初两人靠着银两活得倒也潇洒，只是好景不长，银子也总有用完的一日。
银子开始捉襟见肘之后，秋情便出去做工，她武功不错，倒也能找到不错的工作，每月的月钱，若是二人紧衣缩食的话，也能撑得过去。
好在云罗咋为了离开的那段时间里，恶补了绣花的技术，尤其一手极尽失传的双面绣，每逢绣品一出，都能卖到一个好价钱。
只是过了两个月，云罗开始吃什么吐什么，月事也迟迟未至，找来大夫一看，原来是有了身孕。
这让云罗着实有种被老天耍弄的感觉，以前盼着能有个孩子，现在自身难保，颠沛流离，连她自己都过得苦巴巴的，若是这孩子生了下来，注定只能跟着她吃苦。
自从知道云罗有了孩子之后，秋情再也不肯让云罗吃那些没油水的东西了，每餐都要让云罗粘点油性子。
可是秋情做帮工的收入，再加上云罗绣花的钱，根本就经不住这么折腾。
秋情有时会出去帮着接镖，虽然银子不少，却十分危险，好几次秋情都是顶着一身的伤回来。
云罗嘴上虽不说，私底下却是起早贪黑，就为了多绣一副刺绣，她现在渐渐有了名气，刺绣也比以前要卖得贵了些。
再加上她毕竟也在皇宫里生活过，眼界宽阔，绣出来的花样也多，不管是名贵的双面绣，还出普通妇女秀怕上面的花样，都能别出心裁，渐渐手头宽裕了一些。
因为长期熬夜绣花，她的视力也不如以前好了，看不清针线，时常刺到手指，有时若不挨得近了，视线亦完全是一片模糊。
虽说每天累得腰酸背痛眼睛疼，可她心里却是安稳甜蜜，这样平凡普通的日子，正是她所向往的。
她轻抚着隆起的小腹，这是她和他的孩子呢，再有五个月，这个孩子就能出生了。
绣了会儿花，见天色暗得差不多了，便着手开始做晚饭。
仅仅是几个月之别，她与原本十指不沾阳春水的贵女已有云泥之别，她知道如何做饭、做菜、大冬天也会挺着肚子去河边浣衣，也曾给人打扫过全是马粪的马厩，刷过马匹。这些原本她万万不敢想象的事，她都做了，甚至连一点抵触心理都没有。
为了与秋情、未出世的孩子一起活下去，这些都不算什么。
云罗正在厨房做菜，忽然发现一队官兵往小屋的方向而来，她全身发抖，脑子里出现短暂的空白，手不经意间碰触到自己的肚子，像吃了一剂定神的药丸，她立刻冷静了下来。
也不管灶头上煮着的晚饭，她瞥见隔壁家的猪圈，几头猪吃饱喝足正在困觉，她连想也不想，就翻了进去。
官兵粗鲁地踢着她家房门：“开门！”
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