小院，李青将毛驴安顿好，搬来小马扎，和它聊了起来……
朱祁镇不懂跟一头驴有什么可聊的，却也不敢打扰。
直到天色大黑，毛驴睡下，他这才上前，问，“先生，他……怎么说？”
“谁？”
“……皇上。”
李青吁了口气，道，“他明儿来见你。”
“好，”朱祁镇松了口气，又问：“他…皇上情况如何？”
“很不好，”李青叹道，“且珍惜吧。”
说完，头也不回地走去了厢房，留朱祁镇一人发呆。
夜空璀璨，他仰脸望着，望着那最闪耀几颗，苦涩羞愧，黯然伤神……
次日，清早。
李青推门走出房间，小院石桌上，摆着各式样的早餐，包子、馒头、小咸菜；鸡蛋、米粥、炸秦桧……不丰盛，却很丰富。
朱婉清歪头笑道：“就等李叔你呢，我和大哥哥天不亮就起……”
见爹爹一张老脸黑如锅底，她红着脸解释道：“爹爹，是我先起床喊的隔壁大哥哥，不是……”
“行了行了。”朱祁镇气道：“你可闭嘴吧，你是多怕自己嫁不出去，女儿家家竟还上赶着，你羞不羞啊？”
“咳咳……朱叔，婉清妹妹也是为了让我干爹吃好点儿，你别这么说她。”李宏看不过眼，替小丫头解释。
朱祁镇：“我教训自家闺女，跟你有什么关系，你算老几？”
若非在李青主场，他都想撸袖子了，辛辛苦苦养的花还未绽放，却已经被人整日惦记，搁谁也不好受。
尤其是朱祁镇这种宠女儿的老父亲，捅死李宏的心都有了。
“老子警告你，你小子最好守规矩，若是敢有不轨之举，我不介意帮你在宫里寻个差事。”朱祁镇眼中喷火。
李宏苦笑：“朱叔，都这么些年了，你还看不透贤侄为人嘛，我都及冠了，仍未娶妻……”
“谁又没不让你娶。”朱祁镇冷笑，“还有，贤侄是长辈对晚辈称呼，可不是自称，读过书吗？要点儿脸吧！”
“……你就是看我不顺眼。”
“对啊，我就是看你不顺眼。”朱祁镇冷哼，“你奈我何？”
李宏：“……”
“爹爹……”
“住口！”朱祁镇恨其不争，“你也才十三岁，你这个年龄，你怎么……你是有多恨嫁？”
“穷苦人家百姓，十三四岁都有嫁女的呢。”小丫头小声咕哝。
她根本没在怕，当然，这都是朱祁镇给宠的，怪不着旁人。
朱祁镇呆了呆，继而气得身子直哆嗦：“好好好，真是长大了，翅膀硬了，你是笃定老子不会生二胎是吧？”
“呃……爹爹莫气，女儿不是急着嫁人，”朱婉清红着脸，嗫嚅道：“只是……给您解释一下。”
朱祁镇拍桌而起：“不吃了！”
“朱叔，你看你……”
朱祁镇蓦然转头，那黑红的脸实在骇人，吓得李宏后半句给咽了下去。
“你小子睡觉最好别闭眼。”朱祁镇咬着牙说。
说罢，拂袖离去。
李宏咽了咽唾沫，朝洗漱后走来的李青求助，“干爹，你可得看着点儿朱叔啊。”
“瞧你那点儿胆子。”李青翻了个白眼儿，走上前坐下，“他不吃，还正好省了呢。”
朱婉清站着起身，拿起小碗一样扒拉一点儿，讪笑道：“李叔，你和大哥哥吃，不用管我。”
她还是爱爹爹的……
“别看了，吃饭。”李青拿起包子啃了一口，“他说归说，倒也不会对你怎么样，顶多也就是揍你一顿。”
“呃呵呵……”李宏干笑应是，“对了干爹，我买了草料，怕它不知饥饱给撑着了，便放在了驴棚门口。”
“嗯，一会儿我去喂它。”
~
辰时末，在李青给驴子唠了小半捆草料的时候，朱祁钰来了。
李青跟朱祁钰在小院唠了一阵儿，清空跟进来的小恒子及锦衣卫千户后，这才走进客堂。
坐在客堂焦灼等待的朱祁镇，见二人进来快速站起身，望着形若枯槁的朱祁钰，他嘴唇开合半晌，愣是没说出一个字。
朱祁钰却是一笑，道：“一别十余载，大哥别来无恙啊！”
确是无恙，人到中年的朱祁镇红光满面，且还有些富态，日子一直很滋润。
倒是朱祁钰，头发白了小半，整个人也就百来斤样子，又瘦又干巴，两人站在一起，都不是一个年龄段的人，甚至都不是一辈人。
差别太大了。
朱祁镇呆愣了好一会儿，这才确定眼前这位，就是他弟弟。
一时间，朱祁镇都不知该说什么，呆愣好一会儿，才愧然说道：“二弟，是我对不起你。”
“都过去了。”朱祁钰笑笑，走到一旁坐下，“我命不久矣，大哥可有意接替大位？”
朱祁镇微微摇头：“我不适合做皇帝了，大位还是传给太子吧。”
朱祁钰轻轻点头，叹道：“见深是个好孩子，也很优秀，相信他会比我更好。”
“见深？”朱祁镇震惊：“太子是见深？”
他惊诧地望向李青，向他求证。
“是他。”李青道。
朱祁镇怔怔愣着，心中的愧疚更甚，无地自容。
朱婉清在一旁补充：“爹爹，是李叔不让我告诉你的，怕你多想。”
“你也知道？”
“嗯，那次老妖…皇太后滴血认亲，我就猜到了。”朱婉清说。
朱祁镇叹了口气，苦笑道：“二弟，你完全可以改立太子，或许起初不行，但后面……你有机会的，没必要如此。”
“起初，我也动过这样的念头。”朱祁钰笑道，“但见深做太子更能服众，也更有利朝局。”
“后来也想通了，见济、见深谁当都一样，都是朱家人，有何打紧？”朱祁钰笑问，“不是吗？”
朱祁镇怔怔望着他，泪光莹然，心疼而又自责：“如果没有那一战，该多好啊！”
“是啊，可惜……没有如果。”朱祁钰苦涩说。
“二弟。”
“嗯…”
“对不起，是大哥害苦了你。”
“我来这儿，可不是听大哥道歉的，”朱祁钰轻轻摇头，“我是朱家人，只是扛起应该扛的责任罢了，这是应该的。”
朱祁镇摇头道：“你本无需如此，是我的过错，才让你走到今天，如若不然，你现在已然就藩，在藩地逍遥乐无边。”
“嗨~都过去了。”朱祁钰道，“起初，我曾抱怨过，后来，也曾欢喜过，但最后，我悟透了，无论是抱怨还是欢喜都不重要，重要的是做在这个位置的人，不能庸碌无为。”
“我是个无用之人啊。”朱祁镇苦笑说道。
“大哥也是想做出一番事业出来，我始终相信，大哥若非操切了些，定能成为一代明君。”朱祁钰始终对大哥保有一丝敬意，“那一仗幸赖有先生、于谦，我们大明的损失并不算很大，鞑靼也没落着好，且还推动了收服草原的策略。”
朱祁钰安慰道：“结局总归是好的。”
“我……”朱祁镇哑然，落下泪来。
见状，朱婉清连忙退出客堂，找她大哥哥去了，为爹爹保留颜面。
李青看着这副兄弟情深画面，心中感到一丝慰藉，二人不再如历史上那般相爱相杀，如今局面不枉他辛苦一场。
“你们聊，我出去走走。”
…
李青在院外逛悠了一圈儿，又搬来小马扎跟驴兄聊天。
时间一分一秒过着，很快到了中午，客堂两人却好似有说不完的话，小恒子几次来催，都被李青给挡了回去。
直到午时过半，朱祁钰才走出客堂。
李青放下手中草料，上前道：“皇上，这下总能决定了吧？”
“嗯，就依先生所言，朕驾崩后由太子继位。”朱祁钰轻声道，“太子继位更利于朝局，且大哥也不愿做皇帝，朕倒没必要强求什么。”
李青放松下来，点头道：“皇上圣明。”
“非朕圣明，而是先生英明。”朱祁钰笑笑，真诚道：“先生，别急着走，且辅佐见深一段儿，朕知道这强人所难，但……大明仍需要你。”
“嗯，好。”李青答应。
朱祁钰笑意更浓，说道：“让大哥在这儿多住些时日吧，朕时日无多，想有个人聊聊。”
“好。”李青依旧答应。
~
望着远去的龙辇，李青轻轻一叹，转身关上了门。
朱祁镇走上前，问道：“先生，你应该有办法让他多逗留一阵儿吧？”
“有，但不长久。”李青吁了口气，“总之我会努力的。”
“如此…多谢了。”朱祁镇道，“我想在这儿住下，陪他走完最后一程。”
李青‘昂’了一声：“在小院儿待好，别瞎鸡儿跑。”
“……知道。”朱祁镇不敢有脾气。
回身见李宏瞧着他，面露异色，朱祁镇火气‘噌噌’往上窜，“小崽子，皮痒了是吧？”
“我又咋了？”
“你瞅啥？”
“……”李宏无语，“不是…你这也太霸道了，我不就瞅你一眼吗？”
“少废话，决斗吧！”朱祁镇胸中憋着一股抑郁之气，急于释放。
他也不管李宏答应与否，撸起袖子，上来就是下狠手。
我招谁惹谁了啊……李宏悲愤的不行。
“嗯~啊~”驴子兴致勃勃，歪头看戏，也不知是为谁助威……