昭狱。
汪直褪去了太监服，身着洁净囚衣，蹲坐在干草上默默无言。
这间牢房很干净，显然是提前清理过的，且他也没有受刑，甚至牢饭都有酒有肉，貌似还是御膳房出品。
但，汪直依然难受，心如油煎。
他不明白，他想不通，皇上为何要这么对他，自己如此争气，如此用心办事……
汪直委屈，难过。
这种大起大落，对他的打击太大了。
遥想当初杖打百官时也是如此，明明是在维护皇上……汪直心头苦涩，不禁感叹：伴君如伴虎啊！
他明白，这一次没人会救他了，也没人救得了他。
哪怕是皇贵妃娘娘……
“参见娘娘……！”
汪直一怔，抬头望向牢房门口，却见皇贵妃缓步走来。
“将牢门打开。”
“是。”
牢头不敢违抗，当即打开牢门。
贞儿走进来……
直到这时，汪直才反应过来，忙上前叩头：“奴婢拜见皇贵妃娘娘。”
“快起来。”
贞儿扶起他，难掩心疼之色：“这些日子苦了你了。”
汪直轻轻摇头，吸了吸鼻子，催促说：“娘娘快回去吧，您怎么能来这里呢？”
他没有求救，一是觉得娘娘救不了他，二是不想连累了娘娘。
贞儿轻笑道：“本宫如何不能来？”
“这里……脏。”
“可你干净啊！”贞儿笑着说。
一句话，让汪直红了眼眶，险些落泪。
“娘娘，奴婢犯了大罪，奴婢给您丢脸了。”汪直低声说着，像个犯错的孩子。
贞儿慈祥笑笑：“不全是你的错，你都不在京，哪里管得住下属，说到底，这是皇上给你的担子太重了。”
“娘娘别这么说。”汪直连忙道，“千错万错都是奴婢的错，皇上还是圣明的。”
都这时候了，他还在维护皇帝，当然，更多是为维护皇贵妃，怕娘娘惹得皇上不喜。
“娘娘，您……又老了。”
“是啊，老了。”贞儿轻叹，“你还年轻，以后要好好生活，知道吗？”
奴婢还有以后吗……汪直内心苦涩，脸上却是点头：“娘娘放心，奴婢会的。”
顿了下，催促道：“娘娘，您快走吧，奴婢在这里很好，您不用担心。”
贞儿点点头：“成，那咱们走吧。”
“哎，嗯？咱，咱们？”
“对，走吧。”
“娘娘，奴婢可是钦犯啊。”
一旁牢头也趁机道：“皇贵妃娘娘，汪直……汪公公是钦犯，没有皇上旨意，小人可不能……还请娘娘体谅。”
贞儿轻哼：“睁大你的狗眼看看，这是什么？”
“如，如……”
那牢头结巴了好一会儿，脸色猛地一变，当即跪下：“吾皇……”
“行了行了。”贞儿打断他，“本宫现在能带走他了吗？”
“能，能，太能了。”牢头小鸡啄米似的狂点头。
贞儿回过头，“汪直，我们走。”
“哎，好。”汪直讷讷点头，他觉得十分梦幻，没想到自己还能活着走出昭狱。
直到明媚阳光照在脸上，他才总算回过神，惊喜道：“娘娘，皇上不责罚奴婢了？”
贞儿轻叹道：“皇上压力很大，本宫求了许久，也只能先将你带出来……唉，是娘娘本事不济。”
“这样啊，”汪直失望，随即又忙道：“不怪娘娘，奴婢知道娘娘已经尽全力了，劳娘娘如此费心，是奴婢……”
“好了，不说这些，先回宫再说。”贞儿道，“放心，有本宫在，没人敢对你下杀手。”
“是。”汪直感动地点点头。
在昭狱待了一个多月，他的心理预期已经足够低了，能活着已是大幸。
这也是朱见深的安排。
其实汪直本不用进昭狱的，因为朱见深压根就没想杀他，让他进昭狱就是为了降低他的心理预期，以便更容易接受失势的现实。
“娘娘不必太为难，”汪直说，“君让臣死，臣不得不死；何况，汪直只是皇上的奴婢，您可千万别为了奴婢，惹恼了皇上。”
“放心，不会的。”贞儿有些心疼，也后悔了。
早知如此，她当初就不举荐汪直了，一直留在身边多好……
~
汪直逃脱牢笼的消息，很快被群臣得悉，霎时间，新一轮的弹劾就开始了。
这一次，朱见深没再沉默。
他表明态度：汪直有罪，却也有功，如今已经惩罚过了，勿要再议！
群臣不甘心，更不愿罢休。
事情闹到这个份儿上，若是汪直再卷土重来，还不得把他们往死里整？
于是乎，又玩起了老把戏，跪宫门。
不杀汪直，誓不罢休！
朱见深知道他们的担忧，直接下旨：汪直有功，却也有过，以后不会再启用汪直；汪直不死，西厂不开！
不是口头承诺，而是实实在在的圣旨。
这一次，群臣心安了。
尽管还是心有不甘，却也没再得寸进尺，也是怕逼得急了，皇帝掀桌子。
当今局势，他们根本不是皇帝对手，眼下扳倒了汪直，已经算是很好了。
真是……便宜他了。
叹了口气，文官集团再次向王越发动攻势。
这些个读书人，心眼儿小起来堪比针尖，他们还记着仇呢。
甚至……他们对王越的恨，更胜汪直。
汪直是敌人，王越是叛徒，通常情况下，人对叛徒的憎恨远远大于敌人。
朱见深正有此意，顺势撤除了王越大同总兵官之职，只让其担任宣府总兵。
文官依旧不满意，但朱见深也就办到这儿，坚决不肯再对其加责。
闹腾了两个多月，惹得朱见深发火，罢黜了一位侍郎，数位御史，这才告一段落。
至此，朝局再次平稳下来。
朱见深也真正意义上放松了，很放松。
如今的他，论权柄，直追太祖太宗，比宣宗还要强上一线。
文官、武将、太监、后宫，皆在他掌控，谁也翻不起浪花，更构不成威胁。
历经正统、景泰，朱见深再次完成了集权，且犹胜仁宣二宗，真正意义上做到了令行禁止。
他的意志，他推行的国策，没有人敢阳奉阴违，不存在推行不下去的情况。
当然，暗里仍有许多见不得光的事，不过相对来说，这水已经不算浑浊了。
尽管依旧不清澈……
~
八月，辽东。
李青享受着秋凉的爽快，怡然自得。
建设远比破坏更艰难，此次朝..鲜之旅，耗时比去日本国搅动风云要长不少，不过，结果还算满意。
朝..鲜王室很感谢他，也很感恩大明，因为李青打的是朝廷旗号。
朝..鲜是对大明最忠诚的藩属国，再加上这一波人情，对大明的后续发展，会起到很大作用。
李青清楚的明白，大明的上升之路就快到头了，甚至现在就到头了，再往后，蛋糕非但不会变大，反而会越做越小。
一是大明不年轻了，二是气候问题！
这气候……影响的不只是大明，而是全世界。
在这越来越恶劣的气候下，众生平等，没有人可以不受波及。
李青能想到的也只有掠夺、合作。
于是，他才对日本国掠夺，对朝..鲜合作，当然，这一条路他还没走完，还有其他对象。
不过不急于这一时，这次离开太久，他想回来看看。
他五月就回来了，在辽东已经待了三个月。
期间，也‘拜访’了一下女真人。
奈何，建州女真几乎销声匿迹，且他也不知野猪皮属于哪一支，根本无从下手。
三个月下来，他没做什么实事，也可说是避暑了。
“这里避了三个月的暑，想了解的也都了解了，该回家看看了。”李青轻声自语。
他有些纠结。
是先回京师，还是先回金陵呢？
纠结良久，李青选择了京师，尽管朱见深足够让他省心，但朝政不能掉以轻心，万一这厮浪了呢？
…
李青一个人赶路还是很快的，日夜不辍的赶路，只用十余日就到了京师……
都不耽误中秋赏月。
只是，却没有陪他过中秋的人。
连家屯儿。
李青望着焕然一新的宅院儿，眼中闪过一丝欣慰：这小兔崽子还算有良心。
门是锁着的，但对他来说，有没有钥匙都一样。
李青一个旱地拔葱，轻松翻过墙头。
客堂、厢房、东厨、茅房……全都是重建的，不仅考究，用料也极为阔气，梁木都是极品，且还刷了红漆。
书柜、桌椅、被褥……一应俱全，甚至都没有什么灰尘。
显然，这是定期有人来打扫，才会如此。
“嗯…这厮路走宽了。”李青很满意，也很欣慰，不枉他如此奔波。
伸了个懒腰，李青躺在柔软的褥子上，沉沉睡去……
这一觉，他睡得无比香甜，一直从傍晚睡到次日下午，起来洗了把脸，精气神儿全都回来了，状态前所未有的好。
来到京师大街，挑了个还不错的酒楼，李青点了满满一桌好吃的，填五脏庙。
泡菜什么的，他是真吃得够够的，还是大明的菜肴美味。
酒饱饭足，李青又去了怡情楼，听曲儿怡情……怡情至深夜。
他没有回小院儿，而是径直去了皇宫方向……