美惠从松之间被释放出来以后，连一刻也没有休息，就直接回到星相舍的奉公间工作了。
竹千代当晚就收到了这个消息，于是第二天一早，他就特地到星相舍去探望了她。
依然是在最内里的那间宽敞房间，看着美惠依然保留了信手关上纸门的习惯，他不由得拿她开了一下玩笑。
“看来你还真是坚强，一点也没对被关押在松之间心存避忌呀。还敢在我来访时把门关上？”
“我和少主都没做什么心虚之事，又何需顾忌那些流言蜚语？比起这个，我倒还更在乎我们的谈话会不小心被别人听了去。”
居于下座的美惠，随后便开始为他沏起茶来，她用的是名为“玉露”的绿茶，因叶片采用蒸汽蒸煮的“蒸青”技术，因此茶叶绿得让人赏心悦目。
“你喜欢煎茶？”
“喜欢啊，毕竟它不像抹茶道那么繁复华美。”
美惠浅浅地笑了笑，神色专注地沉浸在沏茶的氛围里，似乎已经逐渐进入茶道的无我之境。
每当她浅笑的时候，总让竹千代感到仿佛置身在一片暗夜之下，惟有点点星辰稀稀落落地在广褒的天地间映下那么一点微光。
隔了几天没见，她身上的黑暗美感倒显得更加魅惑了，非但未见憔悴，反被历练出了一股凛冬寒梅的清冽之美。
然后她执着茶壶，往竹千代的杯中缓缓注入茶水，春风自格子窗涌入，拂动她的乌黑发丝，别有一股古典和风美感。
竹千代差点看得痴了，察觉到这一点后，他慌忙收回视线，将目光转向她手中的茶壶来。
“这是‘急须’吗？”
“是的，就是急须，少主好眼光。”
她用来盛茶的茶壶别有讲究，被称为“急须”，形状小巧玲珑，倒茶时需要扣在手指上浅斟慢酌，这样才能让品茶者尝出茶中的甘味和涩味。
竹千代看着她优雅舒缓的动作，不由得感慨：“这么慢工细活的茶壶，却被世人称为‘急须’，或许世界上的很多事原本就是矛盾的组合。”
“这世上的大多事，都是矛盾而烦扰的，少主。”放下茶壶的美惠，用一双深邃的眼睛凝视着竹千代说，“但正因为如此，人们才会更加珍惜那来之不易的幸福。”
两人此番交谈的每句话都藏着玄机，然而他们却懂得彼此话语里的潜藏蕴意。
即使如此，竹千代还是看不透眼前这位绝色少女的心。
即使他们如此懂得彼此、谈话这样默契，但他还是无法穿过她优雅从容的外表，去真正触碰到她内心的真实想法和心情。
她似乎用这样一种始终保持平静淡然的外壳，将原本的自己给罩了起来，那外壳看似柔软，实际却是举着天下名剑也无法刺破。
竹千代思绪浮移地捧起茶杯，浅浅尝了一口，便由衷地发出了慨叹：“啊，好茶。”
他一小口、一小口地细细品尝着，缓缓抬起眼梢，望向跪坐在面前的美惠。
“不愧是喜欢煎茶的你，还真是研磨出了煎茶的精髓啊。”
“哪里。我只是喜欢一切以简洁为美的东西。倘若世界上很多东西都能像煎茶一样简洁明净，也许人和人之间就会少了很多纷争。”
“你不喜欢纷争吧？对不起，把这样的你给卷进争斗里来，还导致你在松之间被关上那么多天，我真是欠了你一句道歉。”
“少主，你真不用这样客气。我所做的一切都是循着心意进行，从来也没有违背过半点内心。”
“真的吗？那么……你遵循的心意到底是什么？”
“我想服侍主宰天下的强者，这是我的愿望、也是我的欲望。我只是刚好觉得少主是个强者，而且有主宰天下的面相，所以追随了你而已。”
“瞧你说的……敢情你是为了我是未来将军的继承人这个身份，才这样配合我的？”
面对竹千代的询问，美惠既没有承认、也没有否认，而是也端起茶杯，悠然尝了一小口茶。
他仍没有罢休，不甘心地又再追问了一句：“那么，如果将来遇到了更强大的人，那你会舍弃掉我、转而追随他吗？”
有那么一刻，美惠的动作戛然停了下来，她停顿了足有几秒钟时间，然后才恢复了常态。
“是的，少主。”接着她依旧从容地作出了回答，“如果遇到更强大的强者，那么我或许会抛弃你，转而追随他的。”
“这样啊，还真是谢谢你的坦率啊。虽然我有点被伤到了，但是谢谢你没对我说谎。”
“哪里。”
不知道为什么，竹千代有种缓了一口气的感觉。
从穿越到江户时代初期以来，他就一直在高速地运转着，一方面与阿江与及国松丸对决，另一方面又与虫兽开战，神经一直绷得很紧。
当信纲他们被抓走、甚至连美惠也被关进松之间时，他脑子里整天装着的全是怎么把他们给救出来的念头。
当下他们一个个都重新回到西丸，而美惠依然还是一副忠于内心欲望的作派，虽然让他有些失望，不过他又觉得，或许这样才是真正的她。
这天，竹千代在星相舍呆了一个上午，和美惠一块喝了很长时间的茶，而到了下午，动身前往柳生府的樱子终于回到了西丸。
“樱子，你回来了？”
一听说她回到西丸御殿，正胜他们就兴冲冲地赶了过来，个个挂满笑容地把她给围了起来。
他们明显已经将她当成了伙伴、视作了这个团队的一份子，尽管她是位少女，但在这群少年眼里显然并没有太大不同。
“是的，我回来了。一回来就让我收获了好消息啊，信纲、直贞、光纲，欢迎你们归队！”
她开心地露齿而笑，甚至不避讳地拍了拍一脸乐呵呵的光纲胳膊，然后又将视线转向正胜。
“正胜也是，这几天辛苦了。一个人守着少主，既要安抚他的情绪、还得思考着如何迎战国松丸大人他们，你真是不容易啊。”
还没待正胜回应，竹千代的声音就响亮地传了过来。
“喂，我情绪一直都很稳定好不好？怎么我在你心里就只有这么点形象吗？”
竹千代走到她面前，微侧着头表情微妙地瞪着她。
他想佯装出生气的模样、却又怎样都装不出来，看着他这副表情，樱子忍不住笑了。
她这一笑，不晓得为什么，竹千代的心一下子就变得安定下来，就仿佛被明媚的阳光照耀到内心的阴霾似的，于是他也笑了。
“少主，你在笑什么？”
“我没笑什么呀。我才想问你呢，那你又在笑什么呢？”
“明明是我先问的你。”
“难道我就不可以反问你吗？”
两人互相大眼对小眼地看了彼此一阵子，又双双会心地再度绽开了笑颜。
阿福派侍女送来了茶点以后，竹千代团队六人就一行排列开来，坐在外殿廊檐吹着春风、吃着点心、喝起茶来。
“樱子。”
“嗯？”
“见到宗矩了么？”
“嗯，在柳生府借住了几天，终于见到赶回江户的宗矩大人，我也将少主的亲笔信交给他了。”
“是吗？那样就好、那样就好。”
“少主，请恕我擅作主张。在和宗矩大人的茶话间，我擅自把御台大人和国松丸大人对你的一系列打压和伤害都告诉了他，也和宗矩大人说了你在江户的处境。”
“不用道歉，我那封亲笔信本来也隐约地传递了向他求援的信息。爷爷很信任他，只有让他了解情况，这些事日后才有可能到达爷爷耳中。”
“这样我就放心了，之前还总为自己擅作主张而惴惴不安呢。”
“你啊，并没有做什么需要觉得不安的事情喔。相反，在先前那样危急的关头，你可是成功将求援亲笔信带到宗矩手中的功臣呢。”
“什么功臣？少主太夸张了。”
看着两人如入无人之境般地越聊越投入，彼此身旁的四位小姓伙伴心领神会地相互交换了眼神，每个少年脸上都是一副“看破不说破”的表情。
春风穿过庭院、流过指缝，又安抚了少年心田。
正当一众少年难得偷了浮生半日闲地沉浸在明媚的春日中时，在另一端大阪城里的天守阁，丰臣家的两位核心人物也趁着这盎然春光，悠然喝着温热的宇治茶。
这座五层八阶的天守阁，是太阁丰臣秀吉生前建造的大阪城地标，在幽深的双重护城河与高大石墙后巍然耸立，绿色屋顶上的黄金装潢与白墙相互辉映、极为华美。
尤其8阶展望台，更可将大阪城的景色尽收眼底，此刻城中的实际主控者淀夫人，正和心腹重臣、在丰臣家任职从五位下修理亮的大野治长，一并置身在这展望台里。
【注·修理亮：管理宫殿修理的部门次官，从五位下。】
春风拨弄着淀夫人那头黑直长发，尽管独子秀赖如今已经继承了大阪城、已成长为22岁的男子，但她依然眼波如水、皮肤仍旧吹弹可破。
出身高贵的她，正是太阁丰臣秀吉的第一侧室、生下丰臣家唯一继承人丰臣秀赖的大阪城女帝，同时也是竹千代母亲阿江与的长姐。
身旁陪着她的治长，虽然也已经年届中年，俊俏面容仍旧一如当年，岁月并未褪去他结实精壮的身材，他的一双眼睛仍然可以让城中无数女子为之心醉。
望着天守阁下繁荣的大阪城，淀夫人回想起此前和德川家激烈交战的大阪冬之阵一役，又不由得忆起了曾无比倚重和信赖的重臣石田三成。
于是她不由得惆怅地浅吟了一首和歌——
“不知君心可久远，
别后黑发乱如烟，
今朝再忆君之言，
思绪万千渐阑珊。”
治长温柔地看着她。
看着这位他从年轻时代起就一直呵护、一直保护、一直追随的“天下的贵妃”。
虽然秀赖是他的主君，但对治长来说，眼前的淀夫人才是他此生真正效忠的主人，他们已在彼此的人生里相伴着走过了太长的时间。
“夫人可是又想起了太阁殿下和三成大人？”
“我很难不回忆起太阁殿下，治长。如果他还在世，德川家康断然不敢如此欺辱我和秀赖；若他能教导秀赖长大成人，我们也绝不会失去三成。”
“家康这老贼过河拆桥，三成是为了全力阻击那老贼才英勇牺牲。如今治长我，一定会竭尽所能守护好夫人和右府大人的。”
【注·右府：丰臣家族大臣及大阪城对秀赖的敬称，，是秀吉死前为秀赖讨要的右大臣官位。】
“说起来，阿江与的长子竹千代，今年也12岁了吧？”
“是的，据说他从出生开始就被家康老贼选为了第三代继承人，所以才将自己的乳名‘竹千代’赐给了他。”
“我总觉得家康不会就此罢休，总觉得他正准备对我们丰臣家谋划着些什么，总觉得危险随时就要迫近。治长，如果再开战，希望这次胜出的会是我们。”
“淀夫人……右府大人宽厚仁慈，一定自有上天相助。家康老贼今年也已经是74岁的老朽了，我们只要熬到他油尽灯枯，胜利就将属于我们。”
“油尽灯枯……吗？我已经等了太久太久，但愿真能尽快迎来这一天。”
淀夫人的眼里掠过一丝杀意，远眺着大阪城的目光望得很远、很远。
她的右手紧紧揪着华丽的打挂，倘若这打挂是家康的脖子，她此时铁定会将它一把拧断。
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《我在江户幕府当少主》卷一【穿越！三代少主の江户奇遇】︳连载结束。
卷二【激战！劲敌与虫兽の修罗场】，明日正式全场。
★——作者的话——★
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