恋恋不舍地将表情安详的志奈放到地面之后，竹千代俯身拾起那把武士剑，朝着美惠先前留下来等他归来的方向走去。
他每迈出一步，除了剑伤在隐隐作痛之外，最难耐的却是那颗在胸膛下阵阵绞痛且翻覆的心。
就在这时，系统沙哑、低沉的提示音，很不合时宜地在他耳畔响了起来——
【带着驭梦师只身诛伏虫兽大紫蛱蝶，获赠天泽剑一把。】
【已将天泽剑置入武士剑里，请务必妥善保管。】
【当前出圈指数：900】
【完成任务出圈指数需达：1600】
【成员互动量达：32%】
【等级：LV3】
【经验值：52\/200】
听着这熟悉的提示音，他麻木的思维里，才蓦地想起刚刚在与志奈进行生死对决时，突然于眼前惊鸿一现的黑衣熟男。
他正是在对方的提示下才毅然使用了“切落”。
而当他向志奈劈出那一记切落时，似乎得到了某种不知名力量的加持一般。
那并非单纯倚靠他自身力量就能达到的爆发力，想来定然和那名突然惊现的黑衣熟男有关。
对方的嗓音和他所听到的系统提示音完全一样。
竹千代回忆起之前在置身矩阵空间时，便已经觉得系统似乎通达人性了，当时他还联想到自己前身在现代世界看过的动漫《死神》。
《死神》里的每把斩魄刀，都具有拟人化的人类形态，那个时候他就在揣测和料想——
这个有着熟男大叔一般嗓音的系统，会不会也像斩魄刀一样，有着拟人化的形体？
而今天在梦境里与志奈的这一战，所惊现的黑衣熟男，无疑坐实了他的推断确有其事。
那个在两剑对撼的关键时刻，将不知名力量注入他武士剑里的黑衣熟男，就是系统大叔吗？
他停下脚步，又若有所思地低头注视起手中的武士剑来。
无论怎么看，这把剑都没有显露出任何被所谓“天泽剑”置入的迹象，依然是他上次对战金环胡蜂时用过的武士剑。
此刻他心里，并没有丝毫由于见到系统大叔而兴奋的反应，也没有半点因为获赠了所谓的天泽剑而欣喜的心情。
他只是觉得一片茫然，内心的悲伤怎样也压制不住。
于是他举起手中的剑，呆呆地注视着它。
“我所信奉的正义、从穿越到这里以来一直秉承的东西，它果真是正确的吗？”
“我为了保护江户百姓，亲手斩杀了自己邂逅结识的朋友，她明明也是这样重视着我……”
“为了保护人类，就必须将吃人的虫兽给诛伏殆尽，就连自己的朋友也不例外吗？”
“我这么做，真的对吗？”
他自言自语地抛出了好几个问题。
可惜没有人能给他回答，就连他自己也无法对此断定出对错。
他怔怔地站了好一会，想到美惠还在焦急揪心地等待，又插剑回鞘、继续向前迈开了沉重的步伐。
说不清是到底是怎么回到美惠身边的，他只知道当自己重新出现在她面前时，她浮现出了错愕与吃惊的表情。
“少主！”
如她这般沉着冷静的少女，居然也罕有的惊呼了一声，担心地冲他跑了过来。
“美惠。”
竹千代喃喃地应了一声。
脚下忽而一个踉跄，他的身体顿时失去重心地朝着地面跌去，他似乎已经可以想见自己摔倒在地的难堪模样了。
然而奔跑而至的美惠果断伸出了手。
她一把扯过他的臂膀，毫不犹豫地将他拉到怀里，再扶着脸色黯然的他一起蹲了下来。
“这一战很激烈吗？少主是不是筋疲力尽了？如果是这样，那我们现在就返回现实吧。”
“不，美惠，我还想在梦境里面再呆一会、只要再呆一会就行。”
“你脸色真的很难看啊！我们还是尽快回到现实，然后传召御医进行察看和诊治比较好。”
“让我在梦境里静一静！静一静就好！”
竹千代以一声沙哑的吼叫，喝止了她准备将他带回现实的打算。
然后他双手抱头、颓然地继续蹲在地上。
“美惠，我为了信奉的正义，可是刚刚亲手诛杀了自己才结交不久的新朋友啊！”
“她明明是那么开朗阳光的一个人，明明也是拿出真心实意对我坦诚相待的一个人……我和她为什么非得弄到这个地步呢？”
“虫兽真的必须要靠吃人才能生存下去吗？为了保护百姓、为了制止百虫乱世，我们非得连那样已经有了人性的虫兽也得除掉不可吗？”
美惠犹豫了一下，还是伸手搭在了他的肩膀上，她的温暖隔着衣服传递到了他的心田。
“人生有时候的确就是各种抉择的组合。我们在作出抉择的时候，就必然要为此背负些什么。”
“你的意思是，我已经作出了要诛伏志奈的抉择，所以现在这些都是我理应承受的，对吗？”
“这个世界上往往并没有那么多两全其美的事。如今少主替江户百姓们平定了大紫蛱蝶，也许经历失去新朋友的痛苦，就是你应当承受的宿命吧？”
“我应当承受的宿命……吗？”
竹千代的瞳孔猛地圆睁。
美惠的话犹如给他的当头一棒，听起来虽然残酷无情，然而却比任何安慰都更有效地冲淡了他心头的痛苦与迷茫。
“所以不要逃避，少主，就这么痛苦和难过地背负着这样的宿命，继续地走下去。”
“美惠，我还是小看你了。你还真懂怎么说话啊。”
竹千代将手掌按在地上，勉强支撑着站了起来。
由于这一战消耗了太多心力的缘故，他步履一个蹒跚，险些又再次跌倒在地。
“少主！”
美惠想要扶他，却被他腾出右手、并将手掌向上竖起，直接向她作了一个拒绝的手势。
“我还行，不用担心。现在麻烦你带着我回到现实去吧，美惠。”
“是。”
她俯身柔声应了一句，随即挥动衣袖，但见道道萤光从袖中飞舞流窜，同时一道亮光自两人眼前闪过。
竹千代心中舒了一口长气，徐徐闭上了眼睛。
他在与志奈对战时就消耗了过半精力，而于心里更是天人交战了许久，此刻他终于可以暂且搁下满腹的惆怅、迷茫、自责和内疚了。
重新睁开眼睛时，他和美惠已经重新回到星相阁最内里的这间宽敞的奉公间当中。
竹千代静静躺在塌塌米上，身体没有丝毫动静，只听耳边传来美惠温存甜美的话语——
“我会去找樱子，然后带着御医和更换的衣服回到这里。”
“此事不会有任何人察觉，少主只需安心休息即可。”
★——作者的话——★
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