这晚的夜空凄清无星，躺在铺好的被褥上翻来覆去的竹千代，脑海忽然掠过一个疑问——
他曾在秀忠设下的家宴上见过正纯，当时对方还坐在他这端的左侧席位，可他居然没能发觉到对方身上留有的虫印。
为什么会这样？难道越是强大优秀的人，其身上所留有虫印就越是难以察觉吗？
或者，衡量虫印是否容易察觉的程度，也和与虫兽的相处时间存在关联？
当时他在遇见柱赫时，能够立刻就发现对方身上的虫印，或者是因为柱赫已经和幸子共同生活了五年时光之久的缘故？
而他在家宴上之所以没有察觉到正纯存有虫印，是否由于对方和志奈才相处了半年，因此虫印痕迹还不是特别明显？
思来想去之下，竹千代越发显得心浮气燥，他索性在心底轻唤了一声：“进入系统矩阵空间。”
空间切换的速度比他料想的更快。
在立体屏幕上，他用指尖快速地写下“虫印”这个词，继而调出了相关的详情页。
【虫印：与虫兽有关联之人，身上所被染上的虫兽印记。
染上虫印之人存在两种情况：
其一为与虫兽经年累月相处之人；其二为与虫兽发生相悦情事之人。
识虫缚的功能范畴，不仅止于识别虫兽，也同样能辨别被染上虫印之人。
注：但高端虫兽，例如贵族或皇族例外，它们亲近之人身上或会没被染上虫印。】
瘳瘳几笔的描述，还是不能解答竹千代内心的疑惑，于是他直接对系统大叔进行了发问。
“喂，系统大叔，你听得到我的话吗？”
迎来了预料中的安静相对，不过他对此已经作好心理准备，于是毫不以为意地继续问了下去。
“在和志奈对决的时候，是你扶了我一把对吧？那个看上去很酷的黑衣熟男是你对不对？”
“现在我想问你一件事：志奈是正纯的侧室，她嫁进本多府已经半年了，那为什么我在父亲举办的家宴上，却没能发现正纯身上的虫印呢？”
“难道是那时候，我的识虫缚能力还没觉醒吗？或者是，他和志奈相处的时间才只有半年，所以身上的虫印还很难被察觉？”
将心底迷团全都问了个遍以后，面对着依然没有任何回应的宁静空间，竹千代既不心急、也不焦燥，而是双手交叉地笔挺站立着，表现出了存心等一个答复的态度。
隔了一段时间，系统大叔那沙哑、低沉的声音，终于无奈地在矩阵空间里响了起来。
“你还真是不到黄河心不死啊，这么固执真的好吗？”
“那系统大叔你对我的询问充耳不问，又真的好吗？既然我的任务是伏虫，那当然是对它们了解得越深越好哈！”
“……”
系统大叔好像并不是那么乐意接受他的这句解释，可却又拿他没辄，纠结了一会以后，终是对他的提问进行了解答。
“其实在将军大人召开家宴时，你的识虫缚就隐约要被唤醒了，但当时这项功能毕竟是处于还没被正式唤醒的状态。”
“当然，志奈和正纯大人相处时间短暂，使他的虫印不容易被当时的你察觉，也是一个原因。”
“但最大的关键还在于，志奈她不是一般的虫兽。虽然她也在吃人，但身上的妖性实际上已经很薄弱了。”
“期间还存在着另一个很特别的因素，那就是正纯大人并不是一般的人，他身上有着非常强大的命格，这样的人往往也能淡化虫印的痕迹。”
“综合以上四点，所以你那时候才会辨识不到正纯大人的虫印。”
“现在你的识虫缚等级已经提升，下次再遇见他时可以仔细瞧瞧，我相信会有崭新收获的。”
直到系统大叔将迷团逐一解开以后，竹千代才进行了从矩阵空间到寝殿的场景切换。
再历经了这一波劳心费神的脑力消耗后，他再熬不过浓厚的睡意来袭，张嘴接连打了好几个呵欠，便昏沉沉睡了过去。
迷迷糊糊间，他似乎在梦境里隐约再看到了志奈的身影，她在对他明媚直爽地笑着，然后转身跑向了一片黑暗之中。
类似的片段，于一整晚陆续地在他的脑海里浮现，即使在睡眠中，他也依然无法安心。
但在第二天清晨，当竹千代被一阵庭院里清脆的鸟啼声唤醒以后，他知道，这段悲伤的缺憾已经成了过去。
他的迷惑、他的彷徨、他的痛苦，都随着已经过去的昨天而正式划下句点了。
不管再怎样懊悔与自责，发生的事终究无法再重来，何况经过了一个漫长的夜晚，他更明确了一件事——
那就是如果两人还能再回到在日本桥邂逅的当初，他的决定也不会改变。
为了那些无辜的少女，他还是会选择亲手终结她的生命。
志奈已经永眠于黑暗之渊，但他还活着、还要继续走下去。
所以睁开眼睛以后，他就立下决心将这段过往埋藏在心坎深处了。
吃完早餐后，他选择在书屋静读，眼下的他既不能到艺研馆研习武艺或剑道、也不方便四处走动，只能呆在御殿里养伤。
而国松丸偏偏就在这个时候找上门来。
他恰好听见了樱子从书屋外传来的阻拦声，才会知道对方已经走进外殿、正在四下寻找他的踪影。
“国松丸大人，我已经和你说过少主最近身体抱恙、正在静养，目前实在不方便见客，还请你多多谅解。”
“见客？你这说的什么话？阿福是怎么教你法度、规制的？我可是哥哥在这世上唯一的弟弟！别妨碍我来探视兄长！”
“真的恳请谅解！少主目前正在静养，早就交待下来不会见任何人，还请国松丸大人改日再来探视吧。”
“阿福到底是怎样教导你们的，一个女中都这么没有规矩！哥哥是不是还在寝殿休息？如果是这样我直接进去探望就好，你还不快退下！”
“国松丸大人……倘若你真的心怀兄长，那就请不要违背少主的意愿去打扰他的静养。这样才更能体现出一个弟弟对哥哥的真挚心意，不是吗？”
“放肆，你是说我根本没在为哥哥考量吗？区区一个女中，居然也敢在我面前这么无礼？”
国松丸训斥樱子的语调凶狠且洪亮，摆明了就是存心要让竹千代听见、并且一心要逼他出面处理！
竹千代知道，如果自己不及时作出表态，接下来国松丸就会自行处罚樱子，以此逼迫他主动接纳这趟居心叵测的探视。
于是他快速作出了决定——
既然横竖躲不过，那还不如见见这个恶魔疯批弟弟，看看他又要玩些什么花样好了！
★——作者的话——★
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