秋风自庭院拂入外殿，相互对视的竹千代和政宗神情均平静如常，彼此眼里却均暗含深意。
即使政宗此际态度谦逊，但竹千代仍然一眼就看出了对方正在试探他的底线。
或更确切地说，对方正仗着62万封地及骁勇大军，在籍着与他的互动试探江户幕府的底线。
“政宗大人素有‘独眼龙’之誊，从米泽城一路经营到今日仙台藩的62万石领土，自当是世间百年难见的巨龙。”
“少主过誊了，政宗愧不敢当。只是……敢问大御所大人是否也这般看待我呢？”
“爷爷向来都将政宗大人放在心上，这点大人是知晓的。”
“承蒙大御所大人抬爱，政宗及一众家臣才得以拥有今日境遇，还请少主务必代为转达。”
“哈哈哈，政宗大人诚心可鉴，又何须我多言？只是不知道大人可否愿意听我唠叨几句？”
“少主何出此言？若有任何提点还请畅所欲言，我自当诚心领教，还请万万不要诸多顾忌。”
“既如此，那我就直言不讳了：眼下世间承平、百姓安居乐业，这国家亦迎来免受战乱之苦的福泽，本该倍受大家珍惜才是，可惜有人心里对此却不以为然。”
“呃，到底是什么人这般不识好歹？我等从战国末期走来的武者，皆深知当今太平何等珍贵，若发现有人对此心怀歹意，政宗定当不会轻饶！”
明明知道竹千代在敲打自己，政宗依然振振有辞地表现出一派义愤填膺。
他临危不乱的大将之风与卓绝演技，简直堪与国松丸媲美。
正是这样的表现，更赢得了竹千代的关注与赞许，激发了他训戒这只独眼龙的意念与斗志。
“是啊，到底是谁心怀如此歹意呢？”
竹千代歪起嘴角、露出调皮坏笑的模样，还真有些出乎政宗意料。
这种打破正式场合的不羁表情，除了显露出竹千代不受规则拘束与自信飞扬的一面外，更为此触动了具有同样特质的政宗之心。
“话说巨蟒只能盘绕于山林，可真龙一旦盘绕在某个藩国，其一举一动却与藩国命运相息，这个道理想必政宗大人定将懂得。”
“这个……我虽懂得，却不明白少主何出此言？个中道理，还请少主不吝指点。”
“指点倒不敢当，只是仙台藩与尹达一族将来的安泰，恐怕就系在大人今后的一念之间了。”
“呃？”
“话说关原之战前，丰臣家原本拥有220万石领地，但战后便立即被缩减到了65万石，想来应与大人如今的62万石面积相当。”
“这……丰臣家乃战乱祸首，而我政宗对幕府一片忠心天地可鉴，这个对比恕我实难接受。”
“政宗大人，我只是打个比方罢了。”
竹千代霍然直起身体，缓步向政宗走了过去，又在他跟前徐徐坐了下来，一把握住他的双手。
“若右府当初接受移封，也许今日丰臣氏依然得以留续世间，可见审时度势有多么重要，政宗大人对此可有异议？”
“……”
“当初右府与淀夫人仗着太阁殿下留下的金银广招浪人，但即便有了真田幸村、毛利胜永、明石全登、长宗我部盛亲的四人众大将，最终被誊为天下第一坚城的大坂城仍被攻克。”
“少主到底想说什么？”
“哈哈哈，其实我刚刚忽地想到若要深究真龙与蛟龙的区别，也不过只在一念之间罢了。”
竹千代仍旧握着政宗的手，亲切友善地向对方和声细语的同时，威严气场却已然悉尽全开。
而被他握着的政宗之手非但全无半点抖动，对方在承受压力时更未在掌心渗出半滴汗水，足显这只独眼龙身经百战的大将之风。
“若安于藩国便可被一直尊为真龙，世代得以承袭一方国土、又可受尽家臣和领国百姓敬仰。”
“可一旦动了不应有之心，即便是真龙亦难逃千军讨伐，瞬间便会沦为兴风作浪、泽野千里的蛟龙，更会在历史上留下‘恶龙’之名。”
“正是因为爷爷向来器重大人，出于对政宗大人的敬仰，我才贸然谏言，还望大人不要见怪。”
在政宗平静的脸上寻觅不到丝毫心虚或慌乱的表情，他泰然自若地迎着竹千代的目光。
在静谧氛围里，两人实际上正在展开一场不见硝烟的心理攻坚战。
竹千代不动声色地向他分析了双方实力上的差距，这既是提醒、亦是善意的警告。
相对秀忠对政宗一向的礼遇有加，受到家康嘱托的竹千代，在招待政宗时却用了另一种方法。
相较于在治衡大名时习惯先礼后兵的秀忠，竹千代手段更为直接与绝决。
过去经历了与国松丸的多场对决，竹千代从中深刻领略到演技与心理战在政事领域的威力。
他与大名或臣下沟通时尤其擅长心理战与各种施压，并在敲打政宗时发挥了正中核心的作用。
本身就极擅权谋的政宗，从竹千代身上看到了以谋略着称的家康影子，自然不敢等闲视之。
而这位12岁少年身上那锋锐与温和兼容并蓄的气场和特质，更给他留下深刻印象。
于是政宗便毅然决定不再狡辩与继续装湖涂，而是珍惜地接过竹千代此刻传递的这份善意。
这是老谋深算的独眼龙权衡再三之后的决策，他认为只有这样才能表达出自己的诚意。
以诚意回敬善意，便是政宗此际的态度、也代表了他今后的立场。
一旦在心里笃定了方向，政宗即刻抬起另一只手，覆在竹千代的掌背上。
“少主的谆谆教诲与真挚劝导，面对这番用心良苦，政宗自是感激在心，又怎么会见怪？”
“多谢少主此次坦言分析利弊，政宗着实获益匪浅。对我来说，宁愿做那盘绕于仙台的真龙，也不欲当危及子孙与领国、泽野千里的蛟龙。”
“这些都是我的真心话，还望少主务必转达给大御所大人与将军大人，政宗定当感激不尽。”
这是很明显在服软。
纵然是心怀天下的独眼龙，在德川幕府压倒性的力量优势面前，尤其是竹千代搬出丰臣家的前车之鉴后，政宗也不再敢继续桀骜不驯了。
但更关键的一点，是政宗感受到了竹千代攻守随心、进退自如的王者气度，从而意识到自己绝对不是德川爷孙三代人的对手。
尤其是失去景纲后，政宗更是形同被直接削去一条臂膀，蓬勃燃烧的野心顿时被浇熄了大半。
这天在与竹千代历经数度交锋的深谈之后，政宗彻底放下了夺取天下的打算，转而成为拥护德川家的强大外样大名力量。
而亲眼目睹竹千代如何驯服有意翻云覆雨的独眼龙后，土井更是全心全意将他奉为未来之主。
尽管本多正信、正纯父子在朝野里的权势依然如日中天，但江户幕府的政务已悄然转移到了土井手中，他的才华与能力尤其受到秀忠肯定。
正当竹千代逐渐建立起自己在江户城发言权之际，时光悄然流逝，不知不觉就到了元和二年。
时值一月，一个对江户幕府影响重大的消息从骏府城传来，令整个朝野都陷入忧心忡忡之中。
得到消息的那天，竹千代还在外殿捧书静读，忽地一阵急促的脚步声从走廊传来。
他讶然地抬头望去，刚好见到阿福一脸惊慌地跑进大殿，这是她从未有过的失措模样。
“阿福，怎么了？到底发生了什么事，能让你这么慌张？”
“少主……刚从骏府城传来急报，大御所大人在如厕时不慎跌倒，已然病危了！”
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