“我没想到，你得知他还活着的第一反应竟然是责怪他给家族抹黑，而不是关心他的遭遇。
既然你不打算认他这个二表哥，为何不装作不认识，反而要试探？”
“我之前只是怀疑，不确定完颜宇城就是我二表哥。任何人遇到这种情况都会想要验证。
而且，虽然我没有带回他的意图，但我们毕竟是表兄弟，得知他还活着，我内心是高兴的。”
“谢谢公主让我二表哥还能活着。”萧湛向耶律敏真致谢。
耶律敏真望着他，心中怒火稍减。
如果他说的是真话，那么她和风天羽的生活或许可以继续平静下去。
但若这是为了安抚她而说的谎言呢？
此刻，她陷入了两难境地：是否应该寻求皇上的帮助？
一方面是对爱人表弟的感情，另一方面是对未来的担忧。
她不知道该如何抉择，思绪混乱如麻。
耶律敏真深吸一口气，平息了内心的波澜。
她对萧湛说道：“你不必感谢我。救阿城是我的选择，与你无关。既然你不打算带他回国，那么请不要再来打扰我们的生活。
我保证会用我的一切去爱他、保护他，确保他的幸福。但如果你再有异动，恐怕你会回不了乾国。”
“好！”萧湛应道。
三天后，西夏皇宫派人来召见萧湛入宫讨论事务。
耶律胜康虽晾了他多日，终究还是坐不住了。
或许在他看来，现在最焦虑的应该是萧湛自己。
然而这些都不重要，因为姜雪应该快到西夏都城了。
她的到来，又将掀起怎样的风波呢？
姜雪和拂冬在离开西夏边境后，立即雇了一辆马车直奔都城。
拂冬身上的伤还未痊愈，而姜雪由于服用了“百毒丸”，毒素很快便消散了。
为了掩人耳目，姜雪起初继续服用毒药以维持脸上的烂疮，而拂冬则服用了少量解药阻止病情恶化。
但当接近都城时，姜雪突然停止了服药，恢复了光洁的面容。
拂冬担心地说：“公主殿下，西夏皇子们都见过您的真容，您这样进城可能会惹上麻烦。不如继续用毒药遮掩容貌？”
“麻烦？”
姜雪轻笑：“本宫何时怕过麻烦？”
“可是这里是西夏的土地……”
“拂冬，本宫自有打算。”
姜雪问道：“如果在乾国京城遇见一个长得像西夏任何一位皇子的男人，你会怎么做？”
“当然是抓住他，调查清楚身份再说。”
“如果发现他不是真正的皇子呢？”
“那也会谨慎处理，以防万一。”
“错。”
姜雪缓缓说：“我会留下这个人，给他好处，掌握他的弱点，等待时机利用他。
比如，在合适的时候假扮皇子。这是玩弄权术者的策略，西夏的四位皇子也不例外。”
拂冬思索片刻，意识到姜雪的意图，心中一惊：“公主殿下，您是想主动出现在某位皇子面前？这太冒险了。”
姜雪的目光坚定，显然已经做出了决定。
“从火中取栗固然危险，但成功的滋味甜美，值得一试。”
“但如果失败了呢？”
“云澈踏入西夏的那一刻起，我们已无退路，只能成功。”
“既然如此，为何还要冒险？”
“因为我有十足把握能赢。”她深知权力的魅力足以让任何人铤而走险，包括西夏的四位皇子。
更重要的是，皇城内有个与她面貌相似的人每天按时上朝处理国事，名为“姜雪”。
同时，百花楼不断向西夏传递着真假参半的消息。
当初发现百花楼是西夏间谍的巢穴时，她选择不破坏它，而是利用这个地方散布误导性信息。
只要确保“姜雪”继续摄政，真正的她就只是个替身。
拂冬了解姜雪一旦做了决定便不会轻易改变，因此只问：“公主殿下选定了哪位皇子？”
“耶律诚在边疆驻守，不适合；太子耶律勇行事鲁莽缺乏谋略，不是人选；
耶律君对我恨之入骨，扬言要为家人报仇，绝对不行。所以，只剩下耶律仁一人。”
姜雪解释道：“耶律勇和耶律仁虽同为嫡子，但一个徒有虚名，另一个则心怀大志不甘人后。
这种长期被压抑且充满野心之人，最有可能冒风险去实现自己的愿望。”
拂冬点头同意，无论何时何地，她都对公主的判断深信不疑，唯独关于萧湛的事例外。
她认为姜雪为他牺牲太多，若得不到相应的回报，终将自食其果。
自家公主向来无所畏惧，偏偏只对萧湛情根深种，这是多么讽刺的事情啊？
当萧湛进入皇宫时，耶律胜康并未立即接见他，而是让他等待了一段时间。
大约一个时辰后，才有人引领他进殿。萧湛恭敬行礼：“乾国萧湛参见西夏皇上。”
耶律胜康坐在龙椅上俯视着他：“萧首辅来到我国已有数日，是否适应良好？”
萧湛简洁回应：“还算适应。”
“那就好。”
耶律胜康冷笑一声：“不过孤至今还不清楚萧首辅此次来访的目的。”
萧湛直言：“我是奉长乐***之命，特来与陛下商讨一桩交易。”
耶律胜康冷眼凝视着对方，语气中带着明显的怀疑：“西夏与乾国多年来互为敌手，我实在想不出还能有什么交易可言。”
萧湛从容回应：“世事无常，盟友和敌人之间的转变往往只在一念之间。
只要利益相投，即便是宿敌也能携手合作。那么，乾国与西夏之间，也并非没有共同的目标。”
“哦？你且说说看，我们能有怎样的共同点？”耶律胜康的语气中透露出一丝好奇。
“天水国。”这简单的三个字让耶律胜康的目光瞬间变得锐利起来。
天水国不仅与西夏有摩擦，而且最近传出了获得南疆宝藏的消息，这让耶律胜康感到不安。
天水国的强大直接威胁到了西夏的安全。
如果乾国也有意对付天水国，情况就完全不同了。
但耶律胜康依旧不动声色：“萧首辅此话何意？”
“乾国愿与西夏联手，共灭天水国，然后均分其地盘和财富，您觉得如何？”