他仰起脸，琥珀瞳仁映着女子怔忡的神色：“史书里说汉武杀钩弋，魏武囚卞后，姑姑却许她青灯古佛，这已是最好的处置。”
飞檐下的铜铃惊起寒鸦，姜雪望着侄儿单薄却挺直的背影，掌心温热尚存。
当年抱着啼哭婴孩杀出血路的画面闪过眼前，忽然庆幸那碗掺了朱砂的安神汤，终究没凉透孩童赤子之心。
姜雪指尖轻触少年发顶，温声道：“你该明白，将你母后安置在别苑实属无奈。”
她望着御花园里新开的木槿花，金丝裙裾在风中微微颤动。
“表舅说过，三年前那碗杏仁羹……”
姜珩执起石桌上的青玉镇纸，冰凉的触感让他想起中毒昏迷时，舌尖残留的苦涩药味。
少年帝王的声音带着超越年龄的沉稳：“母后善妒短视，既无治世之才，又缺容人之量，这般秉性留在朝堂反成祸端。”
“萧湛竟将这些朝堂秘辛尽数告知？”
***惊愕地捏紧袖口银纹，她始终记得初掌兵权时，那个蜷缩在凤仪宫门后偷听政事的稚童。
姜珩突然展颜一笑，露出两颗虎牙：
“姑姑总把我当金丝雀护着，可皇极殿的铜漏滴了千万次，我早不是需要人捂着眼睛的小皇子了。”
他指向远处正在修剪花枝的宫人：“就像他们总以为隔墙无耳，却不知连廊柱上的螭吻都在替我听着。”
察觉到姑姑泛红的眼尾，少年慌张地扯住她垂落的披帛。
姜雪反握住那双尚显稚嫩的手，十指交叠时，鎏金护甲在对方掌心压出浅浅红痕。
“臣工们怕是要借母后生事。”
姜珩突然转开话题，目光扫过宫墙外隐约可见的朱门飞檐：“前日太傅授课，特意讲了前朝郑伯克段的典故。”
姜雪闻言轻笑，发间九尾凤钗的东珠随动作轻晃：“既如此，明日便让礼部拟诏迎凤驾回銮。”
她从袖中取出兵符放在石案上，玄铁令牌映着少年澄澈的瞳孔：“只是这禁宫九重门……”
“姑姑放心。”
姜珩将令牌推回，指尖划过符身上“如朕亲临”的篆刻：“司礼监新换的掌印太监，是表舅从北境带回来的哑奴。”
暮色渐浓时，姑侄二人倚在观星台栏杆上。
姜雪望着皇城次第亮起的灯火，忽然想起十年前先帝驾崩那夜，也是这样铺天盖地的黑暗里，六岁的姜珩攥着她的衣角说：“姑姑别怕，珩儿会一直陪着你的。”
“就这么办。”
姜雪才踏出御书房门槛，贴身侍女拂冬就提着裙角小跑过来：“殿下，江太医在太医院和人起争执了！”
“他还能在药库里闹出乱子？”
姜雪停下整理腰间玉佩的动作。
拂冬凑近低声道：“说是看中了云公子专用的雪魄参，非让院正再给他寻一株来。”
姜雪扶着红木廊柱气笑了：“前日才夸他行事稳重，这就原形毕露了？”
当初萧湛虽不待见云振，但药浴所需药材从未克扣——毕竟那人若断了药浴，不出三日便动弹不得。
“去把人带来。”
她忽然嗅到拂冬身上淡淡松墨香：“你又偷用他的安神香了？”
拂冬瞬间耳尖泛红：“奴婢这就去逮人！”
太医院东厢传来争执声，拂冬冲进去时，正看见江笑安踩着药柜横梁翻找。
“给我下来！”
她抄起笤帚敲打柜脚：“云公子泡药浴的药材你也敢动？”
“拂冬姑娘息怒！”
青衣太医狼狈落地，袖中抖落几片参须：
“上月我晒药时睡着，被野猫叼走整株凤尾蕨的事你忘啦？见着好药材就挪不动腿这毛病……”
“少贫嘴！殿下要见你。”
穿过九曲回廊时，江笑安突然拽住拂冬的杏色披帛：“好姐姐，待会儿若殿下动怒，你帮我说句软话可好？”
拂冬甩开披帛瞪他：“你当谁都像首辅大人那般惯着你？”
正殿内，姜雪正在翻阅医典，见他们进来便道：“南诏使团下月进贡的药材单子，我添了十株雪魄参。”
江笑安眼睛倏地发亮，却听公主话锋一转：“现下随我去云振处致歉。”
“现在？”
太医后退半步：“臣刚抢了他药材……”
“正是要你当面赔罪。”
姜雪合上书卷起身：“他若不肯原谅，那十株参可就……”
话音未落，江笑安已窜到门边掀开帘子：“殿下请！”
“他整日困在殿中，哪里知晓外界风云？”
姜雪指尖轻叩案几：“江御医，今日这趟诊脉，你非去不可。”
“那具活尸还要诊什么脉象？”
未等姜雪回应，拂冬腰间佩刀突然重重磕在案上：“主子吩咐的事照办便是，哪容得你讨价还价？”
江笑安缩了缩脖子，心底却泛起隐秘欢愉。
他发觉自己竟格外享受拂冬这般冷厉作态，暗叹或许真应了市井传言中的受虐之癖。
姜雪垂眸凝视茶汤涟漪。云振身上层层迷雾，本身就是个不可控的变数。
虽已决意待朝局安稳后同赴西域探查真相，可当下仍需步步为营。
前两次诊脉俱是活死人脉象，难保今日不会生变。
她轻抚袖口暗纹，忽而起身拂落衣袂褶皱——该去探探虚实了。
当姜雪的裙裾扫过门槛时，云振正将雪青瓷瓶中的梅枝重新修剪。
寒铁剪在指尖转了个利落的弧：“这九重宫阙的东风，何时也学会叩人门扉了？”
“本宫行事，何时要看天象脸色？”
姜雪径直掠过他身侧落座，月白云锦披帛掠过案前香炉，搅动一缕沉香。
云振执起青瓷壶斟了半盏：“寒舍唯有新融的梅花雪水，倒可借三分冷香待客。”
蒸腾的水雾里，他苍白指节似玉雕般透出青脉。
姜雪抿唇浅尝，清苦茶汤裹着霜雪气息在舌尖漫开。
“都说久病成医，你这调理身子的功夫倒比御医更精妙。”
“囚徒自有囚徒的活法。”
云振广袖轻扬，露出腕间隐隐流动的银丝脉纹：“西疆的沙暴，中州的梅雪，说到底都是天地牢笼。
与其做清醒的困兽，不如当个装睡的闲人——公主以为然否？”
玉盏轻叩声里，窗外梅影忽然剧烈晃动。
姜雪指尖微顿，瞥见云振腕间银纹正随着梅枝震颤泛起幽光。