数日之后。
九月初一，黄冈县城。
原本的黄州知府衙门，如今早已大变样。前堂破败不堪，墙倒井塌也没人管，后宅却被装修得富丽堂皇。
说是装修，其实也不确切，因为墙上腻子都懒得重新刮，只是用各种绫罗绸缎和布幔把墙都遮掩起来。原本城中富户的珍玩陈列，都被挪到府衙后院里胡乱堆砌摆着。
府衙内如今居住的，正是号称“争世王”的一方贼首刘希尧。
刘希尧也是陕西人，革左五营乃至其他很多流贼的头目都是陕西人。
辗转流窜多年，让他形成了随遇而安的生活作风。不管占了什么城池，得了什么府邸，他都会当成军营里的大帐那样使用，随时做好丢弃的准备。
既然没当成自己的永久产业，也就谈不上硬装修了。一切都是搬来就用、搬走就烧，岂不快哉
最近几天，刘希尧的心情不是很痛快，又说不上哪里不痛快。以至于他身边伺候的人都谨小慎微，因为已经有好几个办错事儿的马仔，被刘希尧痛打鞭笞了。
大家心里也清楚，刘大帅这是为之前派出细作混入蕲州、后来却没了消息，而心神不宁呢。
偏偏心中还存了一丝念想，没有最终准信之前始终不肯接受现实。
“胡金那杀才，成与不成也不派个人回来报信，真是贻误战机！要是一切顺利，咱早一天点兵杀上门去，赚了城池，夺了沈林那厮的鸟家产，可是美得很呐。”
此刻正是饭点，刘希尧在府衙后宅据案大嚼，一边忿忿地胡思乱想，把一切郁闷都发泄到手里捧的大猪蹄子上。
偏偏今天的猪蹄要得急，厨子做得不是很烂糊，他刚好一口咬到蹄筋上，嵌得牙缝里一阵酸痒，很不得劲。
正在刘希尧想摸刀子呵斥、让人惩处厨子，忽然外头一个亲信跌跌撞撞跑了进来，无形救了厨子一命。
“大王，大事不好！派去蕲州的细作，有一个逃回来了。”
刘希尧听得没头没脑地，先一个刀鞘闪过去：“会不会说话一惊一乍的，回来了是好事！”
亲信被扇得镇定了些，这才细细说来：“不是，大王，是被识破了逃回来的，胡金他们几个都被那沈狗官识破剁了！只逃回来一个哨总，还算仗义，偷偷把弟兄们被示众的人头带回来了。”
刘希尧大怒：“什么这沈狗官够胆，待我打破蕲州县城，非把他分尸不可！他杀我多少弟兄，就剁他多少块！”
怒过之后，他好歹也是一方贼首，还是有点城府的。冷静下来，立刻召见了逃回来的刘三，细细追问情况。
好在沈树人也没让刘三做什么诱敌的事儿，刘三自忖按沈大人的说辞反而是最安全的，就完全按计划行事。
“……大王，那沈贼极为残暴多疑，在蕲水时滥杀反抗他征粮的乡绅，却胡乱收买穷人民心、拉人给他当兵。连袁继咸老贼的侄儿，都被他冒大王您的名杀了，还栽赃给大王您呢！
就因为他宁枉勿纵，滥杀无辜，咱弟兄明明很谨慎，还是被识破了，户籍来历不明的人在沈贼那儿根本当不了兵！”
刘希尧对这几点倒完全没怀疑，因为滥杀无辜和多疑这些特性，让他很有代入感，他觉得居上位者就该是这样的。
原本遇到的那些狗文官，忸忸怩怩爱面子，在他看来反而是变态。
“这沈狗官虽然该死，倒也是个狠辣之辈，这点挺对本王胃口。”刘希尧居然点了点头，然后追着逼问，“那你是如何逃出来的”
刘三硬着头皮按原计划说了，只说是有豪绅对沈树人敢怒不敢言，这才想多留条后路，但又怕刘希尧去了也要杀富户清算，所以想先探探路。
刘希尧对此当然不会反对，倒不是他草率，而是这种条件就算是假的，他答应了也没损失，而如果是真的，那也是无本生意，怎么看都不亏。
他立刻貌似豪爽地说：“这有何难本王就给蕲州袁家、许家发一道誓书，他要是敢拿信物，再给他点信物。
本王承诺，只要他们为内应，将来攻破蕲州、蕲水，绝不劫掠他们家族的产业，还能把烧杀其他人抢来的财物，分他们三成！”
三成这两个字刚说出口时，刘希尧内心还有那么一瞬间后悔，似乎开价太豪爽了。
但也仅此一瞬，随后很快就恢复了平静——真要是能破城，一切还不是他说了算到时候少给一点，那些豪绅还敢不服么
都没打算切实兑现的诺言，吹大一点又何妨，先看看对方反应再说。
吩咐完受降政策后，刘希尧又细细问了一些军情：“沈狗官那边，如今军备如何，士卒可有战心，我军现在出兵，能让百姓倒戈么”
虽然刘三等人没能卧底成功、将来赚开城门，但好歹也算在沈树人军中混了几天，应该看到了不少情报，多少是有用的。
刘三听大王问起，心中也是微微害怕：这并非当初派他们去时交代的任务，原本的任务仅仅是潜伏下来、到时候赚门。
可沈大人居然也想到了，刘希尧必然会退求其次问他军情，还教了他应对说辞……
“你回去之后，刘希尧肯定会问起关于我军备战的情报。你若是如实照说，他必然立刻来攻，到时候也必然要你当向导，到时候刀剑无眼，我自有把握灭之，你也难逃一死。
如若你告诉刘希尧我军还有一批军备未到，勾引他贪于财货、拖延进攻时日，你才有时间慢慢脱身，或装病，或逃亡。想死想活，你自己看着办吧。”
这番话，便是刘三被放归之前，沈树人分析给他听的。
此刻刘希尧问的问题与沈树人的预料丝丝入扣，刘三想不回忆起这些警告都难。
“确实，要是勾引大王立刻出兵，肯定要我当向导、夹在中间。不是被官军打死，就是穿帮后被大王斩杀。还是劝大王慢慢打，给自己慢慢找时机开溜才好……”
如是下定决心后，刘三一咬牙按交代的台词说：“大王，那沈狗官虽然残暴，但因为他压制豪绅给百姓减租，确实颇得无知百姓拥护，新募团练士气高涨。
至于武器军备方面，那沈狗官听说是苏州巨富之家，来的时候就带了不少刀枪箭矢，守城应该是不缺的。
另外……城中豪绅打听到，说是沈狗官发现大王您派出细作后，愈发紧张，写信回苏州让他那当户部郎中的爹，加运值百万两的火器军械、红夷财货来黄州。”
刘希尧听到这儿，眉毛一挑，立刻打断：“等等，那沈狗官如此有钱随口就能让人送值百万两的红夷军械来他还有与外番走私的门路不成”
刘三难得有个机会显摆，自然而然说道：“大王您不知道么那沈狗官家听说是苏州首富、半个大明的海商都是他家的，跟福建郑家南北分海而治呢。听说这沈狗官就是来拿钱砸功劳、好快速升官呢。”
这么有钱！
刘希尧眼珠子都红了。
他毕竟是流贼，一开始消息不是很灵通。只知道沈树人有钱，但还是没想到居然有钱到这种程度。
贫穷限制了他的想象力。
苏州，果然是无法想象的天堂富庶之地啊，那地方的人太可恨了，凭什么咱陕西人要受穷
刘希尧只觉胸中怒火熊熊燃烧，这贼老天分配资源太不公平了。
一个计划也随着怒火，在他胸中慢慢成型：既然沈狗官的士兵暂时士气高涨，军械也充足，仓促强攻未必讨得到好处，那还不如按原计划、拖到秋粮收割的时候入境，这样也不怕沈狗官笼城死守。
另一方面，既然知道跟沈狗官打交道、这视野不能局限于黄州这一亩三分地，而要着眼于整个大明天下的外援。
那么，派斥候沿着长江北岸，浠水、蕲水河口一带巡逻，搜索敌军未来可能会出现的支援物资船队，就变得很重要了。
肯定不能让沈狗官把他需要的海外军械、顺利拿到手，那样将来攻城就难攻了。
而要趁着他们的物资船队进入蕲水后、还未到蕲州县城之前，派出少量骑兵拦截、然后大军追上去围堵，把物资抢了！
这可是最完美的“围点打援”，何况“援”还是粮草辎重队性质的，太爽不过了。
刘希尧从贼十年，还没吃过那么肥的肥肉呢！
而且，只要把对方的军需拦截了，不怕沈树人不开城门来野战抢夺！到时候，义军缺乏城池攻坚能力的短板，也可以回避掉！
不管怎么看，一边做好侦查工作、这边先做好战备等一等，怎么看都不亏。
刘希尧越想越兴奋：“传令，把军中骑兵都派出去，分成小队沿着长江岸边深入敌境搜索，凡是发现江面上有大股船队要转入浠水、蕲水，都立刻来报信，并且组织拦截。
不过，千万不要恋战，如果沈狗官发现我们的骑兵后，敢出城驱逐，也别跟他们恋战，直接退回来，或者勾引便是，本王自会派大军与之野战、一鼓消灭沈狗官！”
……
刘希尧军立刻领受了这个作战方阵，开始行动起来。
沈树人那边，也顺利靠着这个子虚乌有的“外援军火船队”，把敌人又拖住了一段时间，至少多拖半个多月吧。
算算日子，从苏州走长江航道，往返一趟豫皖边界的黄州，可不得接近二十天了。
至少要二十天后，沈树人的物资船队没来，刘希尧才会意识到自己上当了。
而且，沈树人只要发现刘希尧的骑兵有动作，就可以推断出刘希尧在等船队。
那么，就算原本没有船队，沈树人也可以给他变一支出来。
大不了最后船队赶到蕲水时、表现得警觉一点，一看到刘希尧的骑兵斥候部队拦截，立刻放弃增援少爷掉头就跑嘛，
刘希尧又不知道船上装的啥，这完全可以草船借箭的。