清晨，新京城。
这时刚刚过了五更，不过因天还没大亮，人们多仍躺在床上睡觉，或者在半睡半醒间起床开始洗漱，待天大亮了再去做活。做生意的买卖人倒是已经起来，催促着伙计开始新一天的忙碌了。
不过最忙碌的，还是吃公家饭的人。今天是一次重要战争结束的日子，且今年是这一战结束的整十年份，朝廷要举行大型庆典，城中吃公家饭的不论官员、小吏还是胥役，昨夜几乎都没怎么睡，听到五更的锣声才知道自己已经忙了一夜，但也只能叹口气，肚子饿的随便抓点儿什么垫垫，然后继续忙活。
就在这时，有一辆马车缓缓向东城门驶去。虽然马车上没有任何装饰，但略有眼力见儿的人都能看出它价钱不菲，绝不是一般人家买得起的。
正排着队想要进出城的人赶忙让开道路，生怕惹到权贵；把守大门的士卒也低头弯腰退到两旁。
马车越过城门，继续以平缓的速度行驶；又过了一会儿，来到城东一处地方。
这里围着一圈丈来高的砖墙，沿墙种着许多松树与柏树，高高大大郁郁葱葱；树木旁边还长着灿烂开放的花朵，与松柏交相辉映。
这本该是一片生机勃勃的春季景色，但不知怎的，却让人有庄严肃穆的感觉。
“见过……”把守院落大门的两名士卒显然知晓马车上的人是谁，待马车近了就要跪下行礼，但膝盖还没弯下去就听马车内传出声音。“不必多礼。”
说话的人顿了顿又道：“也不必兴师动众，不要叫旁人过来拜见。”
“是。”两人答应一声，又微微弯了弯腰后退到大门两侧，让出足够马车通行的道路。
不过马车并没有开进院落里去。车夫将马车稳稳地停在大门前一丈外，掀开门帘，一个背着包袱的十来岁少年扶着一名看起来六十岁上下、衣着华贵的老人从马车上下来。老人的身量大约七尺五寸，腰板挺的笔直，双目也炯炯有神。
这老人下了马车后又对两旁的将士点头示意，之后在少年的搀扶下走进院落。在走进院落前，他看了一眼头上的匾额，上面写了四个大字：“将士公墓”。
看过匾额，老人低头走进陵园。进门后不久就能见到许多墓碑，可老人并不停留，直奔陵园深处，而且速度越来越快，一开始还被少年搀扶，但很快少年就跟不上他了，反而被甩在后面。
走了大约一刻钟，老人来到陵园最中心的一座陵墓，一屁股坐在墓碑旁，又喘了几口气，随即看向墓碑上篆刻的名字。
见到这个熟悉的名字，老人的眼神有些变化，不知想起了什么。但他很快就回过神，伸手拍拍墓碑，说起话来。
“老伙计，我又来看你了。上次来看你还是去年中秋，到现在又有半年多了。你不要怪我，去年腊月我生了病，在床上躺了一个多月，即使病好了医官也嘱咐不要吹了风，就连屋子小辈都不让我出，更不必说来城外看你。不过我经常吩咐人给你送东西，你应该都收到了吧。”
他正说着，搀扶他的少年追了过来。少年在墓碑前站定，先跪下恭恭敬敬对墓碑磕了三个头，之后放下包袱同老人说道：“阿翁，今年的祭品是自己放，还是孙儿替你放？”
“阿翁当然要自己放。”老人从孙子手中接过包袱放在腿上，一个一个拿出包袱里的东西放在墓碑前，同时说起话来。
“这些都是行商从东边带来的菜蔬酱料做的吃食。当年咱们并肩打仗时，你一直说想念家乡的饭食，但当时道路断绝、商旅绝迹，许多菜蔬酱料无处买，想吃也吃不到；现在道路又通了，我就把这些吃食买来给你。”
“不过如果你一直在，多半也不会再想念家乡的饭食了。这些年新京日益繁荣，相反东边的大乱子虽然早已平定，但小乱子不断，不少东边的人跑来定居，其中也有会做你喜欢饭食的厨子。”
“虽然我吃来吃去总觉得和与你分食的最后一只葱醋鸡的味道不一样，但既然是来自你家乡厨子做的，应当没甚底不同，即使道路再次断绝，你也不用担心没有家乡的饭食吃了。”
“这些是本地饭菜，还有一坛好酒。饭菜有些是这些年新京的厨子新创出来的、有些是这里本来就有的，味道虽与你家乡饭菜不一样，但也别有一番风味，你尝一尝。”
“哎，说起来，看到现下小崽子吃东西，我都觉得可惜。当年咱们最艰难的时候只有炊饼拌雪吃；就算安好了营寨，也没有肉吃，顶多喝点儿肉汤，想要肉吃除非打了大胜仗发犒赏。”
“哪像现下的小崽子，肉稍微不新鲜了就扔。上次有一块剩下的炖肉他们都不愿意吃，我悄悄夹了饼吃，他们还以为扔了。哈哈。”
老人在这座陵墓前絮絮叨叨说了许多，太阳慢慢升上天空，阳光透过松柏枝叶的间隙照射到地面上，将原本显得有些阴郁的陵园变得温煦起来。
一直侍立于老人身旁的少年在阳光照射到自己身上后忽然惊觉，低头轻声说道：“阿翁，时候已经不早，该回去了。”
老人本还在说话，听到孙子的提醒抬头看了一眼天空，自言自语道：“这个时候了？时间过得真快啊。”
他又转过头看向墓碑。“老伙计，不能再陪你说话了，还有事呢。过几日我再来看你。”
说完这话，老人又低声说了一句：“真想和你一起站在高台上，主持庆典啊！”
“阿翁，你说甚？”孙子以为他是在对自己说话，又没听清，赶忙问道。
“无事。”老人擦了擦眼角，从地上站起来，在孙子的搀扶下向来路走去。
可他们才走几步，忽然发现另一座坟茔前也有人在。老人抬头看过去，辨认出是一位老熟人，走过去说道：“米特，你也来与雷诺说说话？”
“是，我来与雷大兄说说话。”被叫做米特的人见到他先弯腰行了一礼，之后回答。
“是啊，你也该时常来看看他，毕竟当年他对你十分照顾。”说完这句，老人正要再说，忽然注意到在米特身旁还有一个小不点，他多看了几眼，又指着小孩说道：“这是你孙女？”
“是，这是我孙女，今年五岁。沅儿，见过”米特话没有说完，就被老人打断。老人笑着对小姑娘说道：“叫阿翁。”
“阿翁。”小姑娘奶声奶气地说道。
“像，真像，与卓桠长得真像。”老人盯着她看了几眼，喃喃说了一句，又抬头对米特道：“你因为她长得像卓桠，才带着她来这里的吧。”
“是。”米特说道：“过一会儿，我还要带她去卓桠墓前拜祭。”
“哎！”老人叹了口气，没有再同米特说什么，而是转过头和小姑娘说话。他笑着拍了拍小姑娘的脑袋，又问了她几句话；小姑娘丝毫不怕生，认真回答，让老人的笑意又重了些。
“阿翁，”小姑娘忽然说道。
“怎么？”
“阿翁，每年小儿的阿翁都会来这里祭拜，但是小儿的阿翁为甚底要来祭拜呢？”小女孩一脸困惑地说道。
不知为何，从三岁起她阿翁每年都带着她来这里祭拜，今年已经是第三次了，但却从来不告诉她缘故，家里其他人也不和她说或也不知道。
她因此非常好奇，这时见到这位同样来到陵园内拜祭、而且和自己阿翁十分熟悉的老人，忍不住问了出来。
“你问这个啊，”听到小姑娘的话，老人陷入回忆之中。“故事的开头，是在怛罗斯……”