“你，今日是否去过城隍庙？”
“去过，我认得您，县尉大人，您也在。”
“真的是你？你，你的兄长呢？还有那位拿着竹竿的白衣人，还在小溪镇吗？”
县尉有些震惊，他清楚的记得上午在城隍庙发生的一切。特别是被黑影抓在手里的少年，如果不是因为白衣男子出手救他，恐怕庙里的所有人都已经死了。
而此时，那少年的弟弟居然会在竹梦斋外求见许员外，这事，实在是有些古怪。
“兄长跟那人走了，去长安。”
陆忻没有多说，神色看上去非常哀伤。县尉见状，皱眉沉吟了片刻，倒也没有追问。在得知陆忻的来意后，便说帮他进去通融。
意想不到的是，县尉很快就出来了。和他一起出来的还有许三金以及本县的县令。那是一个身材精瘦的男人，年纪看着还不到四十岁。眼睛很小，目光却非常锐利。
许三金陆忻是认得的，见到人后，立马就跪下了。
“我听何县尉说，你想让我出钱替你爷爷操办后事？”
陆忻点点头，神情坚定。那样子，根本不像是一个年仅九岁的孩子。许三金和县令都有些惊讶，互看了一眼后，从高处走了下来。
“出钱帮助穷人那叫积德行善，可替一个不相干的人收尸，多少都有些不吉利。你凭什么认为，我会帮你？”
“我听别人说，许员外舟车劳顿，不远数百里路而来，就是为了在城隍庙替母亲祈福。您是一个大孝子，一定会明白我的心意的。”
“哈哈哈，说的好。不错，我许府以孝治家，从汉代到如今的大唐，历数百年而不衰，这就是孝的力量。我可以帮你，但是，你得付出相应的代价。”
“杀人偿命，欠债还钱！我虽年幼，但也不吃嗟来之食。只要许员外能让我替爷爷送行，我什么都可以答应。”
陆忻也不知哪里来的勇气，根本不问许三金条件。说完最后一个字就连磕了三下响头，随后从地上站起身。一众大人都愣住了，陆忻这么做，显然就是不给许三金反悔的机会。磕响头，那是跪拜父母的大礼。不管是谁受了，都犹如对他有再造之恩。
“这孩子看上去衣衫褴褛，但所说的话字字透着一股狠劲。所行之事，聪慧而果决。好苗子，好苗子啊。许员外，本县得恭喜你了。”
“哈哈哈哈，好一个嗟来之食。你居然还读过礼记，这可不像是一个普通乡民。也罢，你爷爷的事情我应下了。我不仅会出钱替他收尸，而且，还要为他风光大葬。我就用这些钱，买你十年。你要在我许府，为奴十年，你可愿意？”
……
七日后，陆忻坐在许府家丁的马车内，日夜兼行，赶往山阴县。他已将老人入殓下葬，不仅买了最贵的棺木，还将墓地修得很气派。许员外请了整个寺庙的僧人为老人诵经超度，陆忻的心愿算是已经了了。
或许是冥冥之中早已注定，在他最孤独、最黑暗的时候，老天还是给他开了一扇窗。虽然此去是与人为奴，但那是他自己的选择，也是最好的选择。前途陌路，小小的陆忻不知道未来会怎么样。但在这个世界，能活下去已经不易了。
这一路上，陆忻都在回忆住在屠爷爷家的那段时光。三个人，一张桌子一口锅。一座漏雨的泥屋，两张破旧的木床……生活虽然简单清贫，但让他感受到了什么是真正的情亲。在现代社会，他虽然衣食无忧，想要什么就有什么。但爷爷整日忙于工作，父母常年出国在外。从小到大，陆忻都是一个人过来的。所有人都只知道他任性、蛮横，但没人明白他心底的寂寞。
“庭昉哥哥你知道吗，屠爷爷死了，而我现在正在去往越州府城的路上。那是你一直想去的地方。给屠爷爷诵经的和尚说，这就是因果，是我的命。我不想信命，如果真有老天爷在操纵一切，注定着一切，我也讨厌高高在上的它。但是没关系，我已经长大了，我能照顾好自己。屠爷爷的房子我锁了，门上刻了字。等你回来找我的时候，它会告诉你我去了哪里的。庭昉哥哥，我好想你，你一定会回来的，对吗？”
马车的窗口很小，陆忻坐在角落，只能看到一点点光亮。那是天空的颜色，简单而永恒。古代的路没有水泥地，而且大多都是山路和泥泞的小道，马车极其颠簸。陆忻第一次坐，不到半小时屁股就疼得不行。但他愣是一声也没叫，因为他已经是许府的下人。大家看他的目光很奇怪，但绝不会是好意。陆忻知道，接下来的日子不会轻松。但他不能退缩，更不能害怕，因为没人会同情你。
“这些人的目光还真是来者不善啊，还好我看过清宫剧。别看我年纪小，要是欺负老子，老子斗死你们！”
马车里的气氛很压抑，坐久了，陆忻的内心也渐渐产生了戾气。好在路途漫长，大家都很疲惫，倒是没有人为难这个新来的孩子。
夜幕降临的时候，许府一行已经离开小溪镇上百里远了。四周是无穷尽的树林，荒郊野外，夜莺哭啼，阴冷黑暗。马队突然停了下来，赶车的护卫拉开帘子，说许员外让大家原地休息。
陆忻不久前吃过干粮，肚子并不饿，就准备在车上继续眯会儿。刚要闭眼，却被旁边的人拍醒了。对方的手劲很大，拍得他肩膀生疼。
“你干嘛？”
“干嘛？新来的，你不会以为自己年纪小旁人就会照顾你吧？我告诉你，我五岁就进许府，什么苦没吃过？这么多年来我只学会了一个道理，要想平平安安的活下去，就得看人脸色做事。”
“看脸色，看谁的脸色？”
陆忻有些恼怒，他现在很累，只想睡觉。
“呵呵，看来又是一个不知死活的硬骨头。小子，我现在就教教你，什么是许府的规矩。”
说话的是个尖嘴猴腮的年轻人，二十刚出头，表情很凶。刚说完，就要举手来打。陆忻也不怕，心想：只要等手落下来，我就狠狠咬住，看是你的手硬还是我的牙齿硬。不过年轻人的举动还是被拦下了，劝阻他的是个皮肤黝黑的少年。
“厉哥，人刚来，年纪小不懂事，您可别动气。交给我吧，不出三日，肯定给您调教好。就这么点小事，我们几个就能办了。”
“哼，还是你小子会说话。好，看在你的面子上今天这巴掌就免了。你让他打两桶水过来，老爷小姐该洗漱了，老刘头那边也得生火做饭。还有，你们谁都不许帮他，让他一个人去。否则，别怪我不讲情面。”
被叫做“厉哥”的年轻人说完话，冷哼两声便下了马车。陆忻在角落里冷笑，少年见状，连忙捂住了他的嘴。
“你千万别出声，这冯厉是许府的甲等家丁，权利很大，我们所有人都得听他的。你如果得罪了他，绝对没有好果子吃。刚才要不是我拦着，你现在可能连话都说不了了。”
“我管他什么甲等乙等，都是下人，凭什么欺负我。”
陆忻眼睛瞪得老大，尽管嘴巴被捂着声音很小，但一看就知道是怒火中烧。少年也不管他说什么，微微叹了口气。
“唉，如果你想死，我不拦着。谁叫这世道，从来就不公平呢。我九岁被爹卖进许府，现在已经整整七年了，再也没见过家里人。可不管怎么苦，怎么累，我都想活下去。因为我知道，这天底下还有很多的人吃不上饭。其实能在许府当个下人，已经算不错了，至少还能有个盼头。我想，你应该还有亲人吧，你不想见他们吗？”
“想，我想我哥。想爸……想爹娘，想我爷爷。对，我要活下去，活着才能见到他们。”
陆忻听完少年的话，终于停止了挣扎。通过聊天，他知道了少年的名字，叫曹安，是许府的丙等下人。在唐朝，大户人家都会养许多的奴仆。许府又是个大家族，府里人丁众多，规矩森严。光是下人，就分甲乙丙丁四等。听曹安说，在许府数百个家丁中，自己只是最底层的。像冯厉那样的甲等家丁，都是各个管家的心腹，招惹不得。
“好了，时间仓促，只能给你说一些简单的规矩。你先去找地方打水吧，快去快回，千万别让冯厉抓到把柄。”
马车所在的位置是树林里的一处空旷地，林子很大，加上是夜晚，月光暗淡，一眼根本看不见水源。陆忻只好拿着火把，提着两个水桶钻进树林深处。他有些害怕，开春的深山老林里，蛇虫鼠蚁很多。万一被咬到，不死也得重伤。但他没有办法，人在屋檐下，只能碰碰运气。
“该死的冯厉，我看你就该待在坟里。早晚有一天，我也要让你半夜进山打水，看你怕不怕！”
陆忻一边小心走着，一边嘀咕着给自己壮胆。十几分钟后，背后的火光已经完全看不见了。四周一片漆黑，连星光都落不下了。耳边，老是响起一声声凄厉的惨叫。也不知是鸟叫声，还是别的什么。陆忻有些腿软，强撑着没有转身回去。又过了两分钟，前方的树木开始变得稀少。耳畔，终于传来了水流声。
陆忻连忙加快脚步，此时的他已经穿过了一整片树林。正前方出现了一道山涧，水流潺潺，听着像琴声。但陆忻却突然愣住了，他没有打水，而是死死地盯着山涧的另一头看。
那是一座座坟堆，在惨白的月光下，安静而诡秘。陆忻没有想到，在这荒山野岭间，居然会有这么一大片乱葬岗。但真正让他害怕的，是大约两百米外的一个坟头。那上面，盘坐着一道周身弥漫着血光的人影。