“不该如此的……不该如此的……”柯海因就像只是对自己说出的梦呓，喃喃自语，声音低微。
过了很久，他才缓缓抬起头，目光落在面前那张他无比熟悉的脸上——那张曾一同比试、一同笑饮的脸。
作为朋友，芬努巴尔知道柯海因在寻求什么，柯海因在等待一丝安慰，一个否定，一个哪怕只是一句还有希望的谎言。
但他却只是沉默地摇了摇头，面无表情，仿佛这个动作背后不是否定一场战争的失败，而是否定了一整个民族的未来。
那一刻，柯海因的灵魂像是被无情地抽离了。他的身形微微佝偻下去，那曾经威严挺拔的战士身姿，在这一瞬间变得迟缓、沉重，仿佛一瞬间经历了压上了千年的沧桑。
他明白，这不仅仅是一场战败。
他知道，那支舰队，对于奥苏安，对于阿苏尔而言，意味着什么。
那是『鲜血之日』后，阿苏尔最后的舰队，是由奥苏安及所有海外殖民地调集的最强力量组成的联合舰队——每一艘船，每一位舰长，每一名水手，都是最精锐的精锐，精华中的精华。
而现在，他们全都沉没在茫茫无尽的海域之中，回到了玛瑟兰的怀抱。
一个不曾留下回音的坟墓。
他知道，在这场灾难之后，奥苏安将要面对的是怎样一个残酷的未来。没有舰队，意味着没有护盾。没有护盾，意味着掌握绝对制海权的杜鲁奇将肆意踏入这片神圣的土地。
他曾试图阻止这一切。
当他第一次得知芬努巴尔的计划时，他极力反对。他们争吵，几近反目。
他虽然不懂海战，但他有战士的直觉，有对局势的清醒。他知道，此时此刻贸然发动海战，调集全部舰队，只会将阿苏尔的命运押在一场赌博之上。
而阿苏尔们，输不起。
他看到芬努巴尔眼中的疯狂，那种执念几乎要将他的朋友撕裂。他知道，这位昔日的朋友已经被成为凤凰王的念头彻底吞噬。
而现在，一切都结束了。
泰伦洛克王国传来了消息，出发许久的舰队没有任何返回的迹象，派出的侦查船被杜鲁奇驱逐，追击，远处海面上全是杜鲁奇的船只，阿苏尔的舰队似乎失踪了，似乎全军覆没了。
全军覆没。
连一片帆布都没有被海风吹回来。
柯海因感到寒意从脊柱爬上头顶，他的指尖颤抖，缓缓地落在自己腰间的剑柄上。
他有一瞬间，真的想拔剑。
那种冲动是如此强烈，强烈得不像是出自自己，而像是某种外在的意志渗入了他的灵魂，仿佛有人伏在他耳边低语，蛊惑、诱导、怂恿，让他现在就拔剑，让一切的背叛与疯狂都结束在这一剑之下。
芬努巴尔是节点所在，至关重要，如果……
但就在这时，他胸前佩戴的护符微微亮起，散发出温暖而坚定的光芒，驱散了那些黑暗的低语。
他的呼吸逐渐平稳，剑未出鞘，冲动也被理智压下。
他抬起头，看向头顶的天空。
天空依旧明朗，云层高远，但在他眼中，那片蓝天已被悲剧染上灰色。
他缓缓吐出一口长气，然后，转过身。
没有再说一句话，也没有再看芬努巴尔一眼。
他背对着芬努巴尔，他的身影像是一尊雕像，又像是一段沉重历史的墓志铭。
阿苏尔的文化中没有割袍断义、没有割席绝交的说法。
转身不语，便已胜过千万言辞。
芬努巴尔看着柯海因的背影，沉默地转身离开。转身的那一刻，他的表情变得无比的凝重。
因为他知道，自己已经失败了。
这个失败，不是他要贝尔-哈索尔未能成功的失败，而是他无法说服柯海因的失败。
柯海因比芬努巴尔想象的更加决绝，因为没有一个真正的阿苏尔，能接受舰队全军覆没的消息。
芬努巴尔缓步行走在回廊之中，脚步不疾不徐，像是在散步，又像是在刻意拖延时间。
现在的他一点也不着急，反正距离那场即将召开的会议还有些时间。而且，如今被贴上『疯子』标签的他，似乎也没有必要太早地出现在众人面前去自取其辱。
毕竟，作为一个暂时的失败者，他可不打算太主动地把脸凑上去，去接受那些冷眼与讥笑。他比任何人都清楚，贵族不会宽容，政敌不会心软，每一个注视他的目光都像刀子，每一个细微的眼神都可能是某种政治信号。
他走了很远，穿过三道石拱门，路过一座喷水的白银雕像，直到眼前豁然开朗，视野尽头是一片俯瞰洛瑟恩港湾的露台。
就在这时，他停下了脚步。
风从海的方向吹来，带着些许凉意，也掺杂着咸涩的潮味。
他转过身，目光落在逐渐逼近的白狮禁卫身上。
来人不是柯海因，而是刚才的一位旁听者。
“贝兰纳尔阁下要见你。”
他的礼节无可挑剔，动作干净利落，训练有素，几近典范。可惜，芬努巴尔还是从他那冰冷的目光中捕捉到一丝轻蔑，那种看『疯子』的眼神，即使藏得再深，也逃不过一位政治家的敏锐直觉。
芬努巴尔并未发问，没有什么“贝兰纳尔为什么要见我？”这种用达克乌斯的话说就是麻瓜式的蠢话。
虽然，他到现在也不知道麻瓜是什么就是了，他可不会天真的认为这是一种植物，但他非常喜欢这种调调。
而且，他也知道为什么。
贝兰纳尔就在塔中，谁让贝尔-哈索尔与贝兰纳尔是亲兄弟关系呢，谁让贝兰纳尔是至高魔剑士呢。
再次来到塔下的他对着看他就像……不是就像，就是看陌生人的柯海因点了点头，随后进入塔内。
当他走入塔楼的阴影之中，他抬头看了一眼正午阳光正好落下的石壁，身影短暂地与金辉交织，随即被吞没在冷冽的阴影里。
那一瞬间，他的面容与神态悄然发生了改变。
冷静，沉着，如同猎鹰收拢羽翼般的内敛。
一个合格的演员或许不能成为政治家，但一个真正杰出的政治家，必须是一名优秀的演员。
而芬努巴尔，正是如此的人物，起码——他是这样定义自己的。
他能感觉到贝兰纳尔有很重要的事找他，重要到能决定奥苏安未来的事，而且，他也知道，贝兰纳尔……很难对付。
果不其然，当他穿过高塔蜿蜒的楼梯，推门进入贝尔-哈索尔所在的房间时，一眼便看到了贝兰纳尔。
那位至高魔剑士就坐在床边，一手搭在兄长瘦削的手背上，眉宇间写满了焦虑与忧虑。
而当芬努巴尔的脚步声传入耳中时，贝兰纳尔抬起头，那双深邃而锐利的眼睛立即锁定了他。
没有问候，没有寒暄，甚至连招呼都没有一句。
贝兰纳尔站起身来，身形修长，披着法袍，像一根挺立在风暴中心的魔法长矛。他的眼神复杂而浓烈，像漩涡般包含着太多太多的情绪。
有审视、有怀疑、有愤怒、也有困惑。
他的目光像一整张饼图，复杂得……却又分毫不差地传达着情绪的全部维度。
芬努巴尔只是静静站在那里，像一座沉默的雕像。他面无表情地与贝兰纳尔对视，眼神平静，仿佛已经预料到一切，又仿佛根本不打算辩解。
两人的对峙就这样僵持着，空气几乎已经凝固。
能在暗流中蠢动，政治的锋刃在空气中无声交错。
“你知道你做了什么吗？”最终，贝兰纳尔开口了，他的声音低沉，却带着锋利的穿透力。
他没有咆哮，也没有质问，却比任何怒吼都更具杀伤力。
芬努巴尔缓缓点了点头，神情沉静得仿佛已经跨越了某道心理的界限。
“知道，当然知道。”
他的语气中没有辩解，也没有后悔，只有一种近乎自嘲的坦然。
随后，他转头看向床上的贝尔-哈索尔，眼神中划过一抹复杂的情绪，那不是疯子的眼神，而是一位故人对另一个故人的深切忧虑。
“他知道吗？”他用一种几乎是叹息的口吻问道。
“不知道。”贝兰纳尔的语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
“他……”芬努巴尔走上前一步，眼神变得温柔，带着一丝真正的关切与痛惜，看着躺在床榻上的贝尔-哈索尔。
“诅咒？”贝兰纳尔叹息道，这个词像是某种宿命的揭示。
“是诅咒。”芬努巴尔轻轻地点头，随后整个人的神情骤然沉重。他缓缓转头看向贝兰纳尔，声音低沉而坚定，“同时……也是代价！”
说完这句话，他闭了闭眼，像是将沉睡的记忆唤醒，又像是要用灵魂去确认那些名字的重量。
接着，他就像报菜名一样，开始吟唱了起来。
“贝尔-夏纳、伊姆瑞克、泰萨尼尔、卡拉德雷尔、泰西里斯、贝尔-克哈迪斯、艾迪斯、莫维尔。”
每一个名字落下，空气便沉重一分，回音在房间中缓缓回荡。
最后，芬努巴尔顿了一下，接着，在贝兰纳尔不停变化的表情下，他说出了贝尔-哈索尔的名字。
这一刻，仿佛连塔楼的墙壁都在颤抖。
“你是说……？”贝兰纳尔的瞳孔微微收缩，他望着芬努巴尔，声音干涩而低哑。
芬努巴尔再次点头，缓慢而沉重，每一个点动都像在回应着命运的铁律。
每一条路都是一步步走出来的，每一个决定都不是轻率的冲动，而是被一系列无法忽视的现象和征兆所引导，乃至强迫着走向那个不可逆的未来。
是什么让芬努巴尔最终下定决心，让海军出击？不是战争的呼声，不是他想当凤凰王，而是贝尔-哈索尔的突然昏迷。
那不是中毒，也不是像莫维尔那样中了马雷基斯的黑暗咒诅。贝尔-哈索尔只是——突然地昏迷了，就像被什么无形的力量按下了暂停键。
这种感觉很奇怪，就像一个人，指着一颗星星说，我要让那颗星星消失，结果那颗星星就真的消失了。
神说要有光，然后就亮堂起来了。
宇宙都在为你闪烁。
然后就闪起来了，别管怎么闪的，反正就闪了。
“你可以更直白些吗？”贝兰纳尔问道，他的声音里混杂着不安与难以置信。
尽管他已然猜到了答案，却仍旧不敢相信，因为——这太疯狂了，这种推断将动摇阿苏尔，是对阿苏尔的一种否定，彻头彻尾的否定！
“避火咒。”芬努巴尔缓缓吐出一个词。
贝兰纳尔没有激动，没有怒吼，也没有否认，更没有说什么不可能，绝对不可能。他只是静静地看着芬努巴尔，呼吸变得沉重，仿佛每吸一口气，心脏都在被什么扯裂。
作为一名智者，他知道，当所有的假设被推翻时，剩下的那一个必然是真相，但这个真相……
他缓缓坐回椅子上，双肘撑着大腿，双手抱头，用力地揉搓着脸，试图理清这个难以置信的现实。
时间过了很久，他终于抬起头，看向床上的兄长，又望向了门边的芬努巴尔。
“他曾短暂苏醒过。”贝兰纳尔的声音低如呢喃，“他任命你为继任者，他说你……对奥苏安的未来，至关重要，这就是我找你的原因。”
这句话像一根藏在黑暗中的利箭，刺入了芬努巴尔心中最柔软也最脆弱的地方。
他破防了。
这句话击碎了他所有的心理防线，愧疚、懊悔、痛苦、苦涩，一股脑地涌了上来，将他压得几乎喘不过气来。
他踉跄地扶住门框，试图站稳，但身体却不受控制地颤抖。最终，他靠在门框上，缓缓滑落，坐倒在地上。
他坐在那里，脊背弯曲，双手捂着脸，指缝间流淌着不知是汗水还是泪水。他的肩膀在微微颤抖，整个身体像被虚空掏空了一般。
那不是一个疯子的样子，不是一个失败者的狼狈。那是一位终于卸下了所有伪装与责任的普通人，在命运之锤下，被砸裂的灵魂。
他痛恨自己，痛恨这个时代，痛恨他所经历的一切。
(本章完)