哪怕以豪迈的风格修筑起的宫城中，梁帝的寝宫依旧也没有多大。
但此刻，这间不大的寝宫外，却站着层层的护卫。
昂首挺胸，目似鹰隼，腰胯弯刀，严阵以待。
寝宫之内，帷幔之外，更是跪着一排排后宫嫔妃。
这些平日养尊处优娇滴滴的美娘子，此刻个个低头肃穆，大气都不敢喘。
哪怕跪得腰膝酸软，疼得眼泪汪汪，也都不敢偷懒卸力。
帷幔之中，正宫皇后坐在床边，神色哀婉又满是担忧地看着软榻之上的男人。
不知过了多久，当床榻之侧，传来皇后一声惊喜又压抑的低呼，整个殿中，更是悄然一肃。
“陛下！您醒了？！”
梁帝缓缓睁开眼，喘匀了气，恢复了心神，也看明白了周遭的情况，知晓了当下的境遇。
他涩声道：“朕昏迷了多久？”
皇后抹了把眼泪，“陛下龙体欠安，已休息了两个多时辰了。”
两个多时辰.
梁帝缓缓在心头重复了一遍，应该还来得及。
他招了招手，示意皇后扶他坐起，拿来狐裘搭在背上，又将锦被盖在胸口。
“朕无事，只是近日劳累过度，无需担忧，都下去吧。”
“陛下！”
皇后正欲劝阻，但梁帝只平静地看了她一眼，她便只得低头轻轻应了一声，起身一福，转身带着宫中嫔妃走了出去。
“贺忠。”
候在一旁的梁帝身边大太监连忙上前，“陛下。”
“朕昏迷这两个多时辰，京中宫内，可由什么事情？”
“回陛下，一切安稳。”
梁帝又沉默了片刻，“拿纸笔来，朕说，你记。”
贺忠一听就知道有大事，不敢有丝毫耽搁，立刻命人取来纸笔，搬来案几，跪在地上亲自记录。
梁帝的目光落在锦被的花纹上，看似发呆，脑海里却急速转动着念头，手指在被子上轻轻敲着。
“定西王耶律石，辅朕多年，勤于国事，劳苦功高，国之柱石。特加其上柱国，赐头下军州一座，赐玉带两条，荫其嫡长子袭爵不降，擢其次子入怯薛卫。”
贺忠面不改色，平静地记录着。
梁帝沉吟几个呼吸，又道：“凡国中，伯爵及以上，无子者可由孙子或同母兄弟之子嗣，承袭爵位，以示君恩浩荡。”
贺忠心头狂跳，额头见汗，但手中之笔依旧握得极稳。
“圣人有云，过而能改，善莫大焉。凡朕继位之后，因罪被去职革除功名，而已满一年及以上者，恢复官身，有职务者，于吏部报名候补。”
贺忠胆战心惊地记录着，生怕写错了一个字。
一口气说完这么多，梁帝缓了口气，想了想，又道：“明年秋九月，加开恩科一届。”
“召太子及除穆王外诸皇子入宫，于勤政殿等候。命穆王代朕，巡视四捺钵，即刻起程。”
他吐出一口浊气，“就这些，让中书院拟旨用印颁行吧。”
贺忠停笔，恭敬答道：“是。”
“另外，召慕容龙入宫。”
“奴才遵旨。”
说完之后，贺忠却没有直接离开，而是又迟疑地看了一眼梁帝，因为还有一道非常重要的旨意，对方还没有说。
但梁帝双目微闭，似已睡着。
贺忠心里暗叹一声，躬腰退了出去。
待贺忠离开，梁帝靠在软垫上，身体虽然暖意阵阵，但心头却是一片冰寒。
整整十五万大军啊！
天时地利人和，你怎么能败的啊！
整整十万大军丧尽，那可是薛家的十万嫡系啊！
若非如此，朕何须如此退让，何须如此被动！
薛宗翰，你枉费朕的信任！
你罪该万死！
心头的怒意升腾着，烧得心口阵阵灼热，他又忍不住咳嗽起来。
一旁候着的内侍连忙上前，梁帝却摆了摆手，示意无妨。
他缓缓靠坐回来，脑海中，想象着北梁的地图，和可能的天下大势，闭目仰头，一脸豪情末路的悲怆。
“陛下，慕容将军到了。”
梁帝收敛神情，缓缓坐起来了些，深呼吸几下，“让他进来吧。”
很快，一个魁梧矫健的军汉就走进了寝殿，这位怯薛卫四大怯薛之一的慕容氏猛将，隔着帷幔恭敬地抚胸一礼，“陛下。”
帷幔之后，传来梁帝中气十足的声音，“慕容龙，此番你胞弟慕容虎在雨燕州兵败被斩，致使南朝稳住了雨燕州之局面；你胞弟慕容豹在雪龙骑中，先中计失职，后潜逃乱军，以致前线大败，你这位慕容家的门面，可有何说法？”
慕容龙闻言连忙再度弓腰，“臣，臣弟失职！臣愿替他们戴罪立功！”
“戴罪立功？”梁帝冷笑一声，“待你上阵，再败上一场，朕之精锐，都要被你们慕容家打光了！”
帷幔被人陡然拉开，慕容龙的面前，出现了梁帝挺立的身形，和那张威严又阴翳的脸。
慕容龙登时跪下，膝盖砸在地面上，发出一声闷响，惶恐道：“陛下，臣及慕容家对陛下忠心耿耿，请陛下明鉴！”
“朕自是信你的。”
片刻瘆人的沉默之后，梁帝的声音悄然一缓，“朕要不信你，又岂会让你当朕的怯薛，起来吧。”
先前听见传言，对梁帝身体还多有揣测的慕容龙跪在地上，不敢动弹。
“嗯？”
慕容龙立刻站起，但躬腰垂手，神态甚恭，甚至不敢抬头直视。
梁帝背着双手，望着墙上的一幅字，淡淡道：“替朕去办件事！”
“陛下请吩咐，臣赴汤蹈火，在所不辞。”
梁帝头也不回，“去宇文雍府上，送他上路，体面点，不要伤及宇文家其余人。他若不愿意体面，你就帮他体面。”
慕容龙神色猛地一变，汗水几乎是不受抑制地从头上渗出。
北梁七大姓：薛、元、裴、耶律、慕容、宇文、完颜。
宇文雍身为宇文家如今的家主，哪怕他慕容家与之是世仇，但要让他去赐死宇文雍，这个事情
而其中最最关键的是，梁帝并没有明旨。
没有明旨，就意味着宇文家的愤怒和仇恨，要他慕容龙和慕容家来承受。
这又将是一柄悬在慕容家头上，随时可以落下的剑。
“怎么？不愿意？”
梁帝这才扭过头来，脸上带着微笑。
那笑容，是如此的冰冷，就仿如极北冰原上亘古不化的冰川一般，寒意彻骨。
慕容龙终于读懂了梁帝的意思。
慕容家获罪还是宇文家死人，一切的决定权，都在这位慕容家年轻一辈第一人的身上。
他当然还有另一个选择，那就是直接联合宇文家反了梁帝。
但三十多年积威，又亲眼看到了梁帝的身体无恙，他哪敢去赌那个可怕的结果。
“臣，领旨！”
慕容龙起身，冷汗涔涔地退了出去。
看着慕容龙的背影消失，梁帝挥了挥手，让殿中内侍们都出了寝殿，浑若无事地走到床边，待房门关上的一刹那，再支撑不住，坐倒在床上。
他大口地喘着粗气，感觉到身体的阵阵乏力，神色中泛起一阵无奈。
百年难遇之好局错失，十万精锐丧尽，烈阳关落入敌手，他知道，有生之年，一统天下的美梦已经彻底破碎了。
不止如此，他更要考虑的是，如何善后，如何维持住眼下的半生功业。
宇文雍是个隐患，但还有更多的隐患，等着他去一一处理，收拾着转瞬而来的残局。
当那一直以来支撑着他的心气退散，身体却又清晰地感知到了岁月的侵蚀。
他坐回床上，盖好被子，休息了一阵，便等到了去而复返的贺忠。
“陛下，旨意都拟好用印传下去了。”
梁帝微闭着眼，点了点头，“明日，召南朝来的王若水进宫。”
贺忠点头，记住了这个事，同时沉默地闭上了嘴。
镇南王这个名字，显然今日不适合出现在陛下的耳畔。
也不知道，这个期限会是暂时，还是永远。
大殿之中，弥漫着药味，那是一种垂暮和腐朽的味道。
——
北梁，兴庆道。
夜色之中的一处背风土坡，镇南王薛宗翰大口地喘着粗气，心有余悸地看着远处的夜色。
逃亡了整整三日，人不卸甲，马不解鞍，终于摆脱了那个恐怖的杀神。
他环顾左右，身旁已经只剩下了两三百的亲卫。
先前兵强马壮，领兵进驻烈阳关的豪情壮志仿佛犹在昨日，此刻面前已是一片凄风冷雨，狼狈不堪。
直到此刻安全得保，他才顾得上整理自己的情绪，一股巨大的悲伤瞬间如潮水般涌来。
他怀着一战雪耻的美梦而来，带着一场惨败和一身新的耻辱而去。
夜枭放肆地嘲笑，嘲笑着他的不自量力，也嘲笑着他在史书之上注定的名声。
皇兄的交待，言犹在耳；
自己在他面前的豪情万丈的保证，已成了彻底的笑话。
若只是这般也就罢了，但损兵折将，让皇兄一统南北的壮志落空，更同时打没了十万薛家直接掌握的嫡系兵权，这才是最要命的事。
降罪、入狱、处死、甚至于薛家皇权旁落、大梁分崩离析.
一桩桩可能的结果在他的脑海中闪过，又让他的悲伤变成了惊惧。
他猛地起身，一下子拔出腰间的刀，就要朝着脖子上抹去。
一旁的亲卫连忙扑过来将他抱的抱，按的按。
“王爷！您不要想不开啊！”
“王爷，这只是一场败了，咱们从头再来啊！”
“是啊，王爷，咱们好不容易摆脱了追兵，正是重整旗鼓的时候，您千万不要想不开啊！”
众人七嘴八舌又真心实意地劝着，让镇南王心头终于有了几分暖意。
“苍天虽薄于我，但却让本王有你们这么一群忠义之属，亦是人生不虚了。”
众人沉默着，心头暗道：好不容易才从杀神手底下逃出来，你这一抹脖子倒是潇洒了，可我们还能活吗？
但这话当然是不可能说出来的，只能是继续劝说，“王爷，不论如何，都等回了上京再说吧。此战并非您一人之失，元家没能守住烈阳关，慕容家没拦住无当军主力汇合，最后耶律家的控鹤军也有责任。”
听到前面还好，听得也颇有道理，一听手下说控鹤军也有责任，镇南王惨白的脸都忍不住有些泛红。
若是自己没率先逃，控鹤军说不定还能撑得住。
但那是铺天盖地的南朝援兵啊，不逃等着被人一锅端了吗？
镇南王长叹一声，“罢了，过了今夜，先找个城池落脚吧。现在是在哪儿啊？”
“我们北归的路一直被无当军追兵挡着，只能一路西行，如今已是在兴庆道了。”
“原来都到这儿了。”
镇南王缓缓点头，雪龙骑主要就驻扎在兴庆道与南朝接壤的凤凰城，与南朝西路边军的灵武关相对，他身为整个南疆防线的大元帅，虽常驻在烈阳关以北的怀朔城，但对此地还是不陌生的。
镇南王点了点头，“大家都休整一番吧，明日一早。”
原想去凤凰城安抚一番的他顿了顿，想到自己若是去凤凰城一耽搁，会被自己那位皇兄如何猜忌，便改了主意道：“明日一早，直奔上京。”
在距离镇南王等人身后约莫一百多里的地方，有一处被当地人叫做打虎山的险要之地。
相传是有人在此打死了一头猛虎，故而得名。
此处地势颇为险峻，更是去往南朝一条极其便捷的路。
此刻山谷两侧，埋伏着数千人，身旁都放着巨石、滚木之类的东西。
而另一头的一处平坦林间，更有五六千的精锐骑兵埋伏其中。
控鹤军主将耶律休站在林间，望着远处的山道，神色凝重。
一场大败之后，他竟没有被吓破胆，更没有放弃，还想抓着那微乎其微的翻盘希望，给予南朝致命的打击。
这一场为无当军精心设计的大胆的伏杀，就是他迎难而上半生戎马的铁血脊梁所在。
一旁的副将开口道：“将军，姜玉虎真的会走这条路回来吗？”
耶律休摇了摇头，“我不确定，但这是他最安全的选择，是他最可能的路。我在北线也布下了伏兵，他若是原路返回，也将会给他迎头一击，让他知道，我北梁并非都是任他欺负之庸人！”
当初青川关头的一场溃败所带来的愤怒和耻辱，依旧在燃烧着他的心。
更关键的是，他不想因为此战之败，而影响到耶律八部的未来。
这一战，他敢打，也必须打！
姜玉虎又如何？
居然领着三五千人就敢深入我大梁腹地耀武扬威，若是他真的走这条道回转，必让他和南朝知道知道什么叫乐极生悲！
北境的冬夜，带着夺人心魄的冷冽，耶律休和众人一道艰难地熬着，熬过了艰难的夜晚，等到了黎明的出现。
而后又等过了一个白昼，却依旧没见着无当军的踪影。
当又一个夜晚过去的清晨，北线的伏兵也快马来报信，未见无当军踪迹。
副将疑惑地看向耶律休，耶律休也同样皱着眉头，摊开地图细细看着，旋即面色猛然一变，目光惊惧地望向西面。
“姜玉虎，你真是胆大包天！”
风雪之中，姜玉虎以布蒙面，一马当先。
那张布上已满是风尘和血污，但他的双目依旧明亮而坚毅，他微伏在马背之上，凝望前方。
在他的身后，是五千同样疲惫却精神的无当军。
在他的身前，是高高耸立的北梁南疆重镇，雪龙骑的老巢，凤凰城。(本章完)