袁家是朱栋朱棠的外家，他们兄妹两个不知来过多少回。
一番寒暄后，朱栋笑道：“我们今日来袁府玩一日，像平日一样就好，大家不必拘泥。”
等袁家长辈们各自散去，朱栋和袁锐等人到一处，朱棠则去寻表妹们说话。
袁家这一辈，依旧男多女少。年长一些的袁大姑娘出嫁了，如今府里还有一位十五岁的袁家二姑娘，和十岁的袁家三姑娘。
袁二姑娘单名一个霜字，是袁海这一房的嫡女，也是朱棠嫡亲的表妹。她比朱棠小了几个月，容貌生得极美。
袁三姑娘单名一个月字，是五房嫡女。她年龄小一些，一时插不上嘴，就跟在表姐和堂姐身后，听她们说话。
袁霜出身好生得美，自小被家人娇宠，难免有些高傲。不过，在朱棠面前，袁霜素来都是温柔可人的，轻声笑道：“郡主可有些日子没来袁家了，我心里一直惦记郡主呢！”
朱棠笑道：“这儿又没外人，叫什么郡主，叫我一声表姐就是。”
然后叹了口气道：“我如今及笄礼已过，母妃说我是大姑娘了，不准我随意出宫。今日还是我好生求了一番，才让我跟着大哥来了。”
按着大齐习俗，少女及笄后，就该操持亲事，确实不宜再四处乱跑。
袁霜不知想到了什么，俏脸微微一红。她飞快地看朱棠一眼，轻声道：“姑母已经为表姐挑郡马了么？”
朱棠也没忸怩脸红，随口笑道：“母妃说了，要多留我两年，亲事暂且不急。倒是大哥的亲事，确实该操持起来了。听母妃的意思，在年前就得定下来。”
袁霜俏脸漾起一抹深红。
“堂姐，”袁月小声嘀咕：“说着太孙殿下的亲事，你怎么脸红起来了？”
袁霜有些羞臊，飞快地看了朱棠一眼，然后瞪袁月一眼：“就你话多。”
袁霜人前装模作样，私下里没少欺负她这个小堂妹。
袁月一直不太喜欢这位堂姐，当着朱棠的面又不便怄气，撅撅嘴就不吭声了。
朱棠倒是很疼袁月，笑着说道：“男大当婚，女大当嫁嘛！小月儿还小，等过几年，你就懂这种滋味了。”
袁月睁着大眼，好奇地问道：“表姐，太孙表哥以后会娶谁做太孙妃？”
袁霜笑容一顿，神色有些微妙的紧张起来。
朱棠不动声色地看袁霜一眼，故作不经意地透了一回口风：“母妃前些日子，召了余家王家周家女眷进宫。这三家皆有适龄的闺秀。看母妃的样子，最中意余家的姑娘。”
袁霜：“……”
晴天霹雳，不过如此。
讨厌的小堂妹袁月，还继续往她的心头捅刀子：“听闻余家二姑娘，饱读诗书，才学出众，且生得相貌秀雅。怪不得能入姑母的眼呢！”
朱棠笑着应是，权当没看见袁霜的失魂落魄。
自小一起长大的表姐妹，对彼此都很熟悉了解。
袁霜暗暗喜欢朱栋，一直盼着做太孙妃。可惜，父王母妃早已打定主意，太孙妃决不能再出自袁家。可以说，袁霜一开始就被排除在太孙妃的名单之外。
众人心里都有数，就袁霜自己傻乎乎的，一直做美梦哪！
今日，她特意来袁家一趟，就是要点醒袁霜，早些抛下不该有的奢望。
“堂姐，你的眼睛怎么红了。”袁月眨眨大眼：“表哥的亲事有着落，你难道不为表哥高兴么？”
袁霜狠狠瞪袁月一眼，将到了眼角边的泪水咽了回去：“刚才风沙进了眼，有些痛。我去洗一洗眼睛再来。”
袁霜实在撑不住了，先行离去。
朱棠心里暗叹一声，面上不露声色。
袁月冲朱棠甜甜一笑：“表姐，你今日来，是特意将此事告诉堂姐的吧！”
朱棠失笑，伸手摸了摸袁月头上的小包包：“小月儿也长大了。”
袁月笑起来娇憨甜美：“这又不难猜。堂姐张口闭口就是表哥，以前四叔祖母一进宫，她就爱跟着进宫。不过，这大半年来，四叔祖母已经不带她进宫了。可见，大人们心里都有数。”
没有数的，只有袁霜自己。
朱棠忍不住一笑，用手点了点袁月的鼻子：“好了，这件事你别告诉别人。以后也别取笑你霜堂姐。她最要面子了。”
袁月不怎么情愿地应道：“堂姐平日最爱欺负我。不过，我可不是那等小肚鸡肠的人。不会笑话她的。”
闲话几句，袁月好奇地问道：“表姐，那几位伴读里，有一个最年少的，生得最俊，笑起来最好看。他是谁？”
朱棠笑道：“他叫沈旭，是沈将军的儿子。读书平平，练武却厉害得很。大哥他们都不是他的对手。大哥有六个伴读，平日最亲近的当然是锐表哥。不过，大哥很是喜欢沈旭。他说沈旭坦荡热忱，一片赤子之心，和他在一起最是愉快。父王和皇祖父，也都很喜欢沈旭……”
袁月听得津津有味。
……
这一日午宴，袁霜没有露面。
直至傍晚，众人离去，袁霜才出来。敷了小半日，眼下的哭痕已经隐约不可见。她走到表哥朱栋面前，敛衽行礼：“恭送太孙殿下。”
不知朱栋有没有看出袁霜眼底的哀伤和轻愁。
他微笑着还了一礼：“表妹多珍重！”
然后，直至上马车离去，都未再多看袁霜一眼。
袁霜双手微颤，眼睛又悄然泛红。
袁月凑了过来，小声提醒：“堂姐，太孙和郡主都走了。我们也要回府了，你该不是要一个人站在这儿哭吧！”
袁霜红着眼瞪她：“我乐意！要你管！”
袁月也没和她争吵，小声咕哝：“算了，看你可怜，不和你计较。”
袁霜气得快炸了：“谁可怜了？”
袁月翻了个小小的白眼：“是我可怜。你好得很。”懒得再理会失恋又嘴硬的堂姐，转头就走了。
还真走啊！
就不知道留下来陪一陪她，安慰安慰她啊！
袁霜憋了一肚子无以名状的火气，绷着脸回了自己的院子，关上房门又大哭了一场。
(本章完)