与裘保打听的一样，郑佗这所谓的胜仗, 甚至连他自己也说得不甚清楚。说起此事时, 他只道他领着大军从武威出击, 鲜卑人一触即溃。
“先前鲜卑人来势汹汹, 不过假象。”郑佗让两个美貌的侍婢上前来为公子添食端茶，“那慕容部不过逃难来的残兵败寇，虽有数万之众，但老弱妇孺居多, 欲凭着人多势众抢掠一番。凉州这些兵将, 与羌戎等部交战久了, 多疑神疑鬼，竟擅作主张往朝廷急报求援。我见此事蹊跷, 即领州府兵万人出击, 不出所料，鲜卑人即逃得无影无踪。”
说着, 他又将拂尘一抖，大方的一笑：“闻得桓都督将上任, 我不敢专美。桓都督曾在河西千里追敌，立下大功, 将鲜卑人彻底逐出凉州之事, 只怕还须桓都督出手。”
“哦？”公子看着郑佗, 道，“未知此番鲜卑来犯，可曾劫掠？”
“这倒不曾。”郑佗道, “鲜卑人尚未及劫掠，便为凉州兵马所败，仓皇逃去。”
郑佗似乎对鲜卑人之事没有兴趣多谈，说罢，却谈起了当地的风雅之事。他颇为感叹，说如今正值国丧，不得行酒宴为公子接风。不过在凉州，无论名门望族还是豪杰雅士，都对公子慕名久矣，他近来得了些宫中送来的名贵新茶，有意将这些风流之士请来共品，邀公子出席。
公子道自己新官上任，事务缠身，委婉推却了。
从刺史府中出来，公子眉头不展，上了马车之后，拿起手边的一卷地图，看了起来。
我知道他在想什么。
郑佗说的什么手下将官自作主张向朝廷求援，自是鬼扯。他是凉州刺史，哪个属官敢越过他向朝廷谎报，那是掉脑袋的事。这样的托辞，公子自然也不会信，由着他说，没有戳破。
我坐在车上，道，“郑佗不傻，知道此胜蹊跷，索性据守不出，等着你去追击。”
公子仍盯着地图，颔首。
“你可有对策？”我问。
公子道：“慕容显退守之地，虽离武威百里，却易守难攻，进可直逼武威，退可撤入大漠，可谓天险。然此地贫瘠，皆石山沙碛，除水源，一无所有。慕容显郑刺史说士民不曾受劫掠，这慕容显若有意长居，何以供养数万人？”
我说：“想来这也是郑佗不肯再进一步的缘由，无粮草供养，鲜卑人坚持不得多久，便自会退去。”
“但如郑佗所言，十几日前，鲜卑人便已退到了那山间。”公子道，“这十几日，他们不进不退，无所作为，又是为何？”
此事亦是我心中所疑惑，我想了想，道：“只怕还须多方打探。”
公子不置可否。
“霓生，”他将地图收到一边，神色沉下，“我须往营中点兵。”
凉州之事，十分出乎公子的意料。
作为凉州都督，公子有外军的掌兵之权。原都督府长史许仁交来的士民册上，外军的兵户之数为三万七千七十一户。按制，每户十七至五十岁者，有二丁三丁者取一人，四丁取二人，六丁以上取三人，常备者可有五万人以上。
但公子到营中亲自点兵，发现可用着不过万人，且多有孱弱老病之人，队列涣散，操练时竟还有人当众摔倒。
公子铁青着脸回到府中，将许仁召来，询问因由。
许仁显然早有预料，面上挂着小心的神色，婉转地说出了原委。
高祖开国时，为保障兵源和财源，在各地启用兵户之制。兵户者，顾名思义，乃如军籍，与民户相区别。无论驻守京畿的中军、驻守各地的外军以及个州郡长官所率的州郡兵，兵员皆由兵户供给。朝廷从每户人家中抽调壮丁入伍，剩下的眷属，则耕种田地供应军粮。
起初，朝廷为保后顾无忧，对兵户多有优待。凡入兵户者，不仅可分得良田，税赋减半，老大无妻者还可配得妇人。故而大批走投无路的流民纷纷投身高祖麾下充为兵户，高祖最后夺得天下，此举乃是首功。
但事到如今，过了几十年，世道已经大不一样。
首先，出身兵户的兵家子，虽可有田舍眷属，但与奴仆无异。兵户子女，无论嫁娶皆为兵户，不可脱籍。凡被征调入伍，则父死子继，兄终弟及。且自高祖以来，朝廷征伐频频，十七至五十之限，常常沦于虚无，许多人苦役至死也不得还家，在军中被任意驱使，如同牛马。
其次，朝廷为吸引民人入籍，给予兵户大片良田，但天下平定之后，各地的王侯贵胄和豪强大族，常常仗势侵吞。如凉州，外军兵户原有田地两万余顷，这许多年来，经过朝廷分封，或豪强勾结官府侵吞，所生不过四千余顷，兵户贫困者，屋无片瓦衣不蔽体，其状悲惨。
“再兼天灾**，外方袭扰，兵户不堪奴役，即便有严刑峻法，每年逃亡者皆无数。”许仁道，“如今营中军士，可凑够万人已是甚幸。”
公子沉吟片刻，道：“这般情形，下邳王可知晓？”
“知晓。”许仁颔首，“下邳王在任时，每年皆过问此事。”
“可有甚举措？”公子问。
“这……”许仁哂然笑笑，“都督亦知晓，下邳王上任不过两年，且身体不适，思虑不得许多。”
公子颔首：“如此。”
许仁离去之后，公子将崔容找来，道：“今日我在营中，见士卒多有面黄肌瘦之人。你带人去翻查近半年粮饷出入账目，呈与我看。”
崔容领命而去，公子又将裘保唤来。
“你带上三五人，以为我整理营帐之名住到营中去。”他说，“打听打听平日发放粮饷之事，经何人之手，如何执掌。务必隐晦行事，不可声张。”
裘保应下，亦领命而去。
我看着公子：“你要做甚？”
“自是要保命。”公子道，“鲜卑人就在百里之外，这般老弱之师，人心涣散，岂可抵挡。”
我知道此事严峻。
凉州地形狭长。当年秃发磐攻打的石燕城在武威北边千百里之外，而此番，慕容显却是横跨大漠，直取凉州中部的武威，比起三年前来，形势更为危险。
这武威城，名声上是州府所在，凉州刺史和关中都督皆置府于此，可细看之下，乃危如累卵。
“不想堂堂凉州，竟空虚至此。”公子长叹，“与三年前全然迥异。”
我说：“三年前荀尚麾下十万之众，有五万乃是从雒阳中军派遣，上阵征伐亦以中军为主力。只怕在当年，凉州已疲敝，朝廷为保大胜，方不计本钱遣王师远征。”
公子颔首，叹道：“可如今朝廷早不如昔，此番征伐，只得依靠凉州之兵。”
我说：“鲜卑人就在不远，你此时整肃军务，只怕太迟。”
公子看着我：“你有何想法？”
我说：“要对付鲜卑人，你须借兵。”
“借兵？”公子问，“凉州无封国，所有兵马，除了外军便是州郡兵，还有何处可借？”
“还有秦国。”我说，“离凉州最近的，便是秦国。秦国有上万王国兵，或许还有不在册的私兵部曲，一旦凉州有变，可为援师的便是秦兵。”
公子皱了皱眉：“可秦王不在国中。”
我说：“你可想过，秦王为何劝你来河西？只怕此地之事，他早已了若指掌。凉州一旦失利，秦国则唇亡齿寒，公子即刻遣使往秦国，那边不会不借。”
公子颔首，思索之下，即修书一封，落上印，令使者送往秦国。
“霓生，”待诸事处置完毕，他看了看外面的天色，道，“我想去巡巡城门，你随我去如何？”
我看着他：“只有你和我么？”
公子莞尔：“自是只有你和我。”
我心中一动，高兴起来。
这边的天气已经寒冷，城墙上定然风大。出门前，我拿出行李来翻找。幸好我给公子备下了足够多的厚衣裳，在衣箱中找出一件合适的，让他穿上。
“你便穿这个？”公子看了看我身上的衣服，微微皱眉，“这般薄？”
我往自己身上瞅一眼。这外袍是我以前在桓府穿的，出来前，在衣箱里翻了出来。
“也不十分薄。”我说，“从前我在雒阳过冬也穿它。”
公子没理会，将箱子里的衣服看了看，似乎都不满意。未几，看了看旁边，却将秦王送的那几只锦盒打开。
“这件如何？”他将一件裘衣取出来，在我面前展开。
我看去，却见是一件白色的裘衣，摸了摸料子，是狐裘。那样式做得甚是好看，也不十分宽敞，公子将它披在我的身上，正合适。
这诡诘的秦王。我心想。给公子送的什么礼物，白狐裘，男不男女不女……
“我这衣裳够厚了，不用穿这个。”我说，“且这般贵重的衣裳，岂是奴仆可穿的。”
公子却不由分说地给我穿好：“甚奴仆不奴仆，我乐意给谁便给谁。便这么穿着，不许脱。”
我看着他，笑笑。
其实我很喜欢看他强横的样子，透着一股冷傲的霸气，甚是迷人。
至于这狐裘……秦王送来的，我穿走便是，将来实在不喜欢便找个地方卖了去，这货色，少说也值得几金……
走出府外登车，驭者长喝一声，马车辚辚走起。
我一边和公子说着话，一边望着武威的街景。
没到一处新的地方，我都喜欢先将周围街道屋舍观察清楚。
武威城，三年前我跟随公子来过。
不过那时候，我们来回停留甚短，连城墙长什么样也不曾细看，不想如今倒是得了机会。
凉州虽不及内地人多，但武威作为州府所在，街上亦是繁华，车水马龙，行人接踵摩肩。
突然，我瞥见一张熟悉的脸，吃了一惊。
但再看，那人却在人群中一闪而过，不知去向。
“怎么了？”似乎发现了我的异状，公子问道。
我摇摇头：“无事。”
眼花了么……我转回头，心中疑惑不定。