进入1858年后的上海商贸区和前几年相比，已经是截然不同，沿着黄浦江北岸的外滩大道内侧，耸立着各种风格的建筑，有着巴洛克风格，比如那栋刚落成开业不久，并且是目前上海地区最高的建筑外滩饭店，也有着纤巧的洛可可风格，比如信德洋行的总部，此外也有着中国传统风格的建筑，比如说上海海关，还有哥特式的建筑，比如说外滩酒店对面属于皇室产业的上海纺织公司总部。
基本上西洋各国的建筑风格以及中国的传统风格都汇集在这小小的商贸区内，再加上商贸区里的说着英语，法语，西班牙语，德语，俄语等各种语言的各国洋人，使得这商贸区变成了名副其实的万国城市。
整个商贸区发展一日千里，商贸区内的诸多工厂发出隆隆机器声，然后生产出诸多商品，有已经畅销全球，为商贸区，乃至为了中华帝国撑起财赋收入大头的生丝，也有着民众日常所需的肥皂、火柴、洋布等消耗品。
同时还有着大量军械，枪炮战舰，甚至是那些两轮，四轮马车都是包含其中。
这是一个充满了生机，充满了希望的城市！
宋关前站在外务部驻商贸区办事处的办公室窗前，看着窗外的外滩大道的景象，还有远处永远都挤满了船只的黄浦江。
如果战争爆发的话，这一切还能维持多久？
宋关前不知道，也是无法预测战争一旦爆发后会对商贸区造成什么样的负面影响，作为外交人员他知道军方已经开始做战争准备，但是他并不知道详情，也不知道军方到底能不能守住。
胜利还是战败？
宋关前不知道！
他知道的只是，林哲已经给他发来了亲笔密诏。要求他无论如何也要拖延英法联军的宣战时间。
宋关前虽然不是军事人员，但是他也知道这是军方需要时间来做准备，不管是事先囤积物资还是说抽调兵力。在没有航空运输和铁路运输的时代，战争准备是非常花时间的。
囤积物资。抽调兵力少说也得几个月的时间！
而现在宋关前的任务就是，给军方争取这些时间，避免在军方完成战争准备时间英法联军就打过来了。
宋关前看着外头的夜色逐渐将领，才是恍悟过来他在窗前已经站了两三个小时，缓缓转身然后推开了办公室的门，向着外面的下属道：“准备一下，明天约见英法两国领事！”
不管是拖延时间的任务有多么难，但是宋关前都必须去做。不仅仅因为这是林哲的亲自要求，更是为了林哲许诺的爵位。
林哲的密诏里，可是白纸黑字向宋关前许诺，只要他的这次任务能够完成，那么最次也会是一个男爵，如果顺利的话，得到子爵甚至伯爵侯爵都不没有可能的。
身为帝国的高层官员，外务部的协办大臣，宋关前比外人更加清楚爵位的可贵！
偌大的中华帝国里，文武要员数以百计。从1856年底正式举旗，1857年初称帝建制以来，林哲一共也就封了三十来个爵位而已。而且其中还有七八个是赐予皇室族人、外戚的，比如说林哲的堂兄林岚，这个林岚作为林哲三代以来的唯一一个堂兄，从血脉来说乃是林哲生出儿子之前，帝国皇位的唯一一个合法继承人，林哲就是给他封了一个子爵。
又比如说皇后陈静的两位兄弟，都是被封为男爵，然后林哲的母亲娘家那边，也就是林老太太的娘家方家那边。林老太太的两位还健在的兄弟以及两位表亲也是被封为男爵。
不过这些皇族宗亲的人所获得的爵位都是不是世袭的，而且这些人除了林岚在宫务厅任职外。其他人都是没有任何公职，也就是说属于闲散贵族的行列。手里并没有什么实权。
目前帝国的贵族里，军事贵族是最多的，仅有的三位伯爵都是军方将领，分别是施清瑄，林安飞，徐言青，七位子爵里除了林岚这个皇室宗亲以及文官系统的内阁总理毕余同外，其余五个也是清一色的军方将领。
而男爵也都是军方将领居多。
文官系统里，目前获得爵位的人只有毕余同一人而已！
如果说宋关前能够获得林哲封锁的爵位，哪怕是最低等的男爵，也足以奠定他在帝国内的根基，以后在内阁大臣会议上，他宋关前就有足够的资历仅位于毕余同之下，而过上几年，谁敢说他没有机会和毕余同一样登上内阁总理之位？
宋关前早年在洋人商行里当买办，后来经人介绍进入林哲幕府中，和内阁里的其他高级官员们一样，都是林哲的早年幕府班底成员之一。
由于宋关前可以说一口非常流利的法语和英语，就算是西班牙语也能说上几句，再加上他早年在洋行当买办的时候和洋人打交道的时间非常长，而且和诸多为洋人工作的买办一直都在上海打转不同，宋关前可是跟着所效力的洋行船只去过下过南洋，去过欧洲的人。
这种经历让他进入林哲的幕府后，先是从事翻译工作，然后担任林哲的外交顾问之类的角色，长期负责和洋人，尤其是欧洲国家的外交事务工作。
称帝建制后，内阁各部官员其实都是直接从林哲的幕府中调任，比如说宋关前之前主要负责欧洲外交事务，所以内阁成立后他就直接担任外务部协办大臣，并主管欧洲外交事务。
长期负责外交工作的人不能和军方将领那样，通过频繁立下战功而封爵，而现在帝国皇帝林哲对爵位的控制又是非常严格，如果没有特殊情况的话，他宋关前要想获得爵位恐怕就得等差不多退休的时候了。
但是现在，林哲却是给了他一个机会，一个可以获得爵位。成为自毕余同之后第二个获得爵位的文官，一个在内阁中大大提上自己话语权的机会。
哪怕是前方路途再怎么艰难，他也是不能就这么放弃！
就当着宋关前思虑着该怎么努力以拖延英法联军的时间时。军方方面也是展开了大规模的调动！
从统帅部发出的多到调令已经通过六百里加急送往皖南以及华北地区等地区的中华军部队，同时第六军的组建地点正式移往江阴。位于上海地区的第七军的指挥机构也是悄无声息的成立了。
除了这些直接军事调动外，军需部的营建司开始大规模雇佣上海、江阴等地的民工，分别前往吴淞、江阴修筑炮台，同时也是在上海外围以及江阴地点修建堡垒要塞，为了加速这些防御工事的修建速度。
军方一次性征用超过十万名民夫，力争三个月内把上述堡垒工事完成！
军训部方面，已经是派遣了高级官员前往福建，准备随同第三军一起进军征兵。同时也是加大了对江苏、浙江、安徽地区的征兵规模。为了快速征兵首次降低了兵员的素质。
军校方面的学员培训也是加速进度，争取让第六期学员提前毕业，然后充实到各部队之中，以补充各部队军官严重匮乏合格军官的问题。
不仅仅是军方在做着准备，财务部方面也是做着准备，并且一次性批准了高达三千万圆的军费，虽然该笔军费是用1858年度第一季度军费的名义批准的，但是该笔军费的真正目的就是用来备战英法联军。
这一次备战英法联军，是全方位的，因为这是中华军成立以来所面临的最大威胁。这种威胁要远远大于清军以及太平军的威胁，严重到军方都没有信心可以在上海挡住英法联军的程度。
要不然军方也不会在江阴那边修建要塞，加强镇江的防御体系了。甚至就连海军方面都已经是准备好闭塞作战，把好不容易才积攒起来的战舰自沉于长江航道江阴段。
说到底，还是军方没有足够的信心！
自家人知自家事，国内其他新军是仿效中华军而建立的，江淮新军以及清廷的练军还有林成庭的镇胡军都是如此，面对这些学生中华军并不担心，有着击败他们的信心。
但是面对自己的老师，正版的洋人近代军队，中华军这个学生也是有些忐忑。信心并不算太充足。
毕竟这些洋人军队的训练以及装备都是国内的其他敌人可以相提并论的，这些洋人军队使用的也是米尼步枪以及新式洋炮。在武器装备上中华军没有半点优势，甚至一定程度上还处于劣势。
而训练上说实话也是略有不如。中华军的训练体系以及执行的严格军纪是学谁的？就是学的英国人的。
甚至在战术阵型上，学的也是英国人！
中华军进行线列作战的时候最喜欢用两排横队作战，这就是受到了英国陆军的影响，英国佬的陆军部队就是以横队进入战场，两列横队作战并最后发起刺刀冲锋而闻名全球的。
当年拿破仑那么牛逼的一个人，但是率领的法军还不是一样被英国佬打的抱头鼠窜！
在一战之前，兴许其他国家，比如德国，法国，俄国以及美国各有所长，在某些方面可以和英国一争长短，但是英国佬之所以能够继续称霸全球，其舰队实力固然是重要的一个方面，但是他们的陆军同样不可小窥。
而现在，中华帝国所需要面对的就是本时代的地球霸主英国的威胁，同时还有算得上是目前地球上第二强大的法国。
世界老大和世界老二联手打一个刚成立不过年逾的新生帝国，这中华军的将领能够有多大自信才是怪事了。(未完待续)