相信没有人不是听着各种故事长大的吧，而其中绝对少不了各种神话传说吧？神仙传说在中国有着悠久、深厚的底蕴和历史，神仙、神话相关的作品也是中国传统文化重要的组成部分。
那么这些神仙人物和传说，以及神仙信仰是什么时候，怎么产生的呢？准确到哪一年肯定是不可能，当然也绝对不是凭空就出现的。随着人类社会的逐渐走向繁荣、进步后，很多有钱、有体力，当然也没什么负担的一个群体就出现了，他们和现在的向往大自然的资深驴友很相似，开始向着深山、大泽甚至海洋深处出发了，我称这些前辈为古代的探险家。那么这些探险家去的最多的地方是哪里呢？答案是我国的大西北和东南沿海，有人也许会反驳，你说的有什么依据没有？我还说去东北和海南岛去了呢。大家仔细想想啊，中国的神仙传说最早出现在哪里，哪里又出现得最多？是一望无际的大平原吗，在大平原你有探险猎奇的冲动吗？前辈们和我们现代人的想法其实没什么判别，他们多数人也是喜欢到名山大川旅游的，也喜欢到大海上畅游的。要说区别嘛，就是前辈们没有现在这样先进装备和通讯、救援措施，也没有各种特效的药物和野外生存的训练，所以在欣赏到美景、感慨大自然的壮丽宏伟的同时，有很多人会永远的迷失在大山或海洋中。
在这些前辈无畏的探索过程中，人们的眼界越来越开阔了，看到了深山、海洋的云雾幻境、深渊奇峰、沟壑迷洞、海市蜃楼，在无限向往、震惊、崇拜等种种情感下，自然会想到什么人会居住在这些胜景之中呢。于是，渐渐地，一个美丽的世界，一个只有仙人存在的世界，一个个美丽的传说便产生了。什么地方是这些古代探险家们喜欢去的地方呢，大海，西北的巍巍群山。
神仙传说出现后，有一批人窥到了商机。统治阶级和巫觋们发现，利用人们对神仙鬼怪的敬畏，可以加强他们的统治。由于他们掌握着大量的资源，也掌握了一些原始的科技文明，再加上一些偶然的发现，这样就有能力给这些神鬼传说加上一件神秘的外衣。渐渐地就出现了一些求仙的方术，在民间收获了广阔市场的同时，又迎合了统治阶级的需求，方术之士，简称方士就出现了。方士是当时的一种称呼，实际上和早期的巫祝类似，也算是原始的道士吧。
到汉代时期，方术已经是非常庞大、系统化了，它不再是初期那种仅仅是神仙修炼的方法了，而是发展出了四个大类体系，包括医经、医方、房中和神仙。在我大汉天朝的统治下，社会政治、经济、文化各方面都有了长足发展，方术体系也与时俱进，发展成了包括天文、医学、神仙、占卜、相术、命相、遁甲、堪舆等众多分支。大家有没有注意到，这些分支其实都和道教有关，也可以说都是后世道教的重要的组成部分。
这里说方术也好，方士也好，大家可能有点陌生，其实在中国古代神话传说中，方士还是有很多的，比如着名的西王母、彭祖，大家可能都知道吧，他们在很多小说、影视作品中经常出镜。当然还有一些不怎么上镜的，比如素女、容成等等。最早出现在史籍中的方士，是周灵王在位期间（公元前571-公元前545年）一位叫苌弘的，《史记》中记载了他的设射狸首的方术，有兴趣的道友们可以翻翻去。你要问我什么是设射狸首，个人以为这就是汉代的魇胜巫术，还不懂，那上网查一下吧，这不是本书的重点，就不多说了。
早在战国时期，方士们就意识到了巫觋的局限性，于是逐渐把工作重心向着市场前景更好的服食和祭祀方向转变。我们不是说过嘛，国家大事，在祀与戎，统治阶级需要天神和祖先的庇佑，地要高产，人要吃饱穿暖，出去抢地盘也要胜利，所以方士们在诸侯王那里是享受很高的待遇的，甚至会负责处理国家大事。但方士们在理论、学说体系上存在着短板，天天研究怎么跳大神了，没什么精力搞学术就是这个后果，所以在那个诸子百家争鸣的大时代，没有争取到什么地位。这一现象直到了战国末期因为一个人，才有了改善，他就是我们将要说的邹衍。在这插一句，一般古籍中，邹衍的邹字多写作\"驺\"的，特意查了一下辞海，驺字在作为姓氏时通邹，总之大家知道驺衍和邹衍是一个人就行了，有关汉字的问题不再讨论，大家抄来抄去，丢个字都很正常，更何况是写错个字呢，我们这里就用邹衍二字了。
邹衍的创新能力在中华五千年文明发展中，绝对是有一席之地的，他的创新理论，启发了很多方士后世的道教理论体系。在当时，方士们获得的不仅仅是理论上的支持，说话更有底气了，进而又引发了一股新的思潮。到了秦始皇这位千古一帝完成了统一了全国大业以后，大家都知道他天天想着长生不老，四处寻找不死药，这就为方士们有了更加广阔的发展空间和沃土，于是，着名的方士徐市，就是我们一般人听说的那个徐福就出现了，着名的蓬莱仙山也家喻户晓了。这是后话，后面再讲。总之，这位邹衍在道教发展史上，绝对是一位当之无愧的重要人物，他不仅挽救了一大批陷入迷茫困境中的方士，为他们指出了一条光明的康庄大道，也为后世的道教发展奠定了重要的理论基础。