大家还记得大明湖畔的……咳，“三武一宗”吧，我们前面反复提到过的。这四位帝王因为都有过相同的灭佛经历而有缘走到了一起——联系在一起。下面将要出场的唐武宗李炎先生就是三武之一，而且也是推动唐朝道教发展达到第三次高峰的皇帝，还是唐朝崇道最深的一位皇帝，还是……算了，先这么多吧。
不过，相比李炎的崇道热情而言，灭佛这件壮举反而让他更加出名，他的灭佛壮举史称“会昌毁佛”，佛教界称为“会昌法难”。
先简单介绍一下李炎的生平吧，由于他并不是道教人物，就不给固定格式的简介了。
李炎的上任皇帝是唐文宗李昂，上上任皇帝是唐敬宗李湛，三人是异母的亲哥仨，李炎排行老五。想当年文宗为了选接班人、立太子也挺难的，各种斗争，曲曲折折的，反正选上谁谁死，宫廷戏就不说了，没想到最后却被手下人偷着把这个五弟给折腾上了皇位。
两个哥哥皇帝当的都不怎么样，统治时期，把国家搞得内忧外患，生产凋敝，百姓困苦，各种矛盾特别是和地主阶级的矛盾特别尖锐，总之就是给接手的李炎留下了一个好好的烂摊子。这里需要多说一句，这种乱世正好是宗教昌盛的好时候。
登基以后，李炎希望能通过自己的努力迅速恢复大唐的荣耀，而摆在他面前的有两个特别严重的问题需要解决，一是藩镇割据，二是宦官专权，是不是很像汉末三国时期的情况，然后才谈得上恢复生产、推行仁政，解决老百姓的饭碗这类具体的问题，而这方面李炎的确做得不错。
外患方面，李炎把回纥（就是回鹘）人收拾了一顿，这次对外作战不仅稳定了边防，还加强了中央统治，同时有利于社会稳定，对经济发展也有提振气势的作用。所以，《旧唐书》评价他“雄谋勇断，振已去之威权；运策励精，拔非常之俊杰。属天骄失国，潞孽阻兵，不惑盈庭之言，独纳大臣之计。戎车既驾，乱略底宁，纪律再张，声名复振，足以章武出师之迹，继元和戡乱之功。”虽然对他的功绩有些夸张，但也离事实不是太远，李炎的确有很多值得肯定的地方。
当然李炎也有不少缺点，比如他只相信宰相李德裕一个人，其他贤才都不能得到重用，而这位李德裕对佛教一直持否定态度。李炎还有一个缺点就是杀戮过重，特别是对投降过来的军将，所以学者也给他一个不仁不信且残暴的差评。但是总体上来说，他还算得上是唐末一位难得的有所作为的皇帝，开创了会昌中兴的短暂的小盛世。
以上是李炎取得的一些功绩，但是我们更关心的还是李炎笃信道教和灭佛的行为，实际上佛教的危机，从李炎当上皇帝的那一刻起就已经在一天一天的逼近了。
那么是什么原因让李炎对佛教动手发动会昌毁佛的呢？经过总结归纳，有政治方面的原因、有经济方面原因、有人口方面的原因、有宗教争斗方面的原因，还有一些可能的或不为人知的原因，简单列举一下吧。
一、政治方面，李炎实际上是深受传统儒家的家天下的思想影响的，从小就被培养并树立了皇帝是整个国家的老大，我可以理智地处理任何事务，也可以根据个人喜好任性胡为，因为天下就是自己家的，我愿意怎么玩就怎么玩的观念，当然，这种思想基本上是所有皇帝的共有的，家就是国，国就是家，整个天下都是我的，灭佛，那不是小事吗？在唐代二十二个皇帝中，李炎可以说是唯一一个反佛斗士。
从安史之乱到会昌年间，唐朝的佛寺经济又有点过度发展，所以说嘛，吃了好几次亏也不长记性，和尚们表示我们也不想这样，但是真没办法啊，都想着别的佛寺会收敛点嘛。李炎下诏说“僧徒日广，佛寺日崇，劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰……坏法害人，无逾此道”，显然，李炎对佛教与国争利，与国争人口等现象认识得很清晰，也非常不满，表示你们这是动摇国本的节奏，根本没把我这个老大放在眼里啊。鉴于这种现状，是严厉打击还是轻轻放过，都要取决于一个皇帝的最终想法。
二、那么佛寺为什么这么有钱、有地还有人呢？多到连皇帝都眼红、多到动摇国本的程度？
首先是田产，佛寺的田产有皇室赐予的，也有地方官府或士族、地主捐献的，当然也有一部分是靠自己的劳动开垦的等。在封建社会，土地是最重要的生产资料，没有之一，有了土地，就有了长期稳定的佛寺经济基础，进而形成稳固的产业链。
更为关键的一点是，这些佛寺拥有的土地面积太大了，而且还不纳税的。比如当时的陇州大像寺就占有七个村庄，五十三顷五十六亩多土地，具体相当于现代多少亩地，就不考证计算了，总之是个相当庞大的数字，而这又是一种遍布全国的普遍现象，所以算总账的话，这就是一个可怕的数字了。动了不该动的蛋糕，而且还是切了一大块去了，不收拾你收拾谁？
其次是人口，安史之乱后，不但农民可以随便出家，官方还靠出售度牒赚钱呢，仅755年就一次性度僧尼近万人，所以到830年时，大唐朝僧尼人数高达七十多万了。皇帝呢，和尚太多，我还有钱时就沙汰一次，没钱的时候就接着出售度牒，那真是“度僧与沙汰”反复运用级别转眼就从青铜到了王者。
人口的重要性比土地低不了多少，僧尼是游离在徭役之外的群体，寺院的经济模式也脱离于法律、户籍制度以外，如果规模再达到一定程度，那就不可避免的会和统治阶级激化矛盾，惹皇帝的不高兴。
除了正规的僧尼以外，一般寺庙里还会收留大量的人口和黑户，他们托庇在寺庙中，同样逃避了课税和赋役，这显然会进一步造成了国家的役、税损失。
当然了，这种情况并不只佛寺存在，当时“富户强丁多削发以避徭役”，在晚唐的政治败落的情况下，中央集权控制力变弱，同样没有足够的力量去控制，所以不能把人口流失的锅全都甩给佛教。
由于佛寺拥有了大量土地和人口，又独立于税、赋之外，所以，随着佛教寺院经济的过度扩张，和尚们早就过上了小康生活了，但这些都是建立在严重损害国库收入之上，并且加剧了和普通地主阶级之间的冲突和矛盾。
诸位道友可以看看李炎此诏的原文，大体是除了说佛教惑民乱众以外，实质上还是因为佛教势力发展过大，侵占了大量的人口、土地和赋税，你吃的多了，我们皇家吃的不就少了，你这是老虎嘴里夺食嘛。
三、文化本位意识方面，佛教事实上是改变了中国传统文化结构，功过放在一边不谈，但它对中国传统伦理道德的改变，对传统文化本位统治地位、社会与家族或家庭伦理的挑战，都是受到儒、道攻击的重要方面。
儒家思想讲的是修身齐家治国平天下，这也是统治阶级一直很喜欢的，而佛教呢，和尚们表示我要用今生的苦修追求来世绽放，只活一世怎么行，这一世受到种种苦，来世才能修成正果，这种出世的思想还有众生平等的思想有悖于封建统治阶级的专制、皇权至上的思想。
特别是从董仲舒篡改了儒学以后，提出了帝王才是神灵在人间的化身，世俗一切，注意是一切，同样包括宗教在内都是归帝王掌控的，您这么宣扬众生平等是几个意思，您把佛祖摆到了至高无上的位置，那把我摆在哪？你这是要上天下海，眼里只有太阳和乌龟，就是没有我这个皇帝呗！
四、缺钱，特别是到了唐末，国家经济不景气，不复贞观、开元的盛世，地主家也没有余粮了，皇帝家也好不到哪去了。特别是当战乱或灾荒发生时，国家就更会缺钱，特别是战争，这是件耗费国力的最大的杀器，而李炎正好又刚结束了两次大规模的作战——北方和西北的反击回纥和平定泽潞刘稹的割据叛乱。
这两场大仗该不该打，肯定是应该的，但是战事结束后，李炎就更没钱了，财政又紧张了，所以急需找钱来解决人财物各方面出现的亏空，这也是顺便就把国内外的回纥人和摩尼寺都给抄了的原因。通过抄家行动，让李炎看到了佛寺的富有，所以国内那众多的、很肥的寺庙就成了他眼中的摇钱树。
你有钱不对，你比我有钱更不对，你比我这个皇帝还有钱？你咋不上天呢，所以，有钱才是原罪。
五、来自老对手道教的黑手。李炎身边一直活跃着一位叫赵归真的道士，下面还要详细讲他。赵道长在李炎眼中是位神仙般的人物，对他极为崇敬的。在这位赵道长和宰相李德裕二人的努力下，李炎对佛教越来越不感冒，对和尚们手中巨量的土地、人口和财富越来越眼红。
某一天，市井坊间悄然流行起很多谶语，经过赵道长的解读，李炎才明白其中包含的玄机。
赵道长说陛下啊，现在天降征兆，坊间流传“李氏十八子，昌运方尽，便有黑衣天子理国。臣等窃惟黑衣者，是僧人也”。这就厉害了，说和尚们要夺你们家的天下，这不是要把和尚们往死里坑的节奏嘛。
“十八子”也是指李，“昌运”不仅可以说是国家的昌盛，还可以解释成李炎的年号会昌，就是说李炎的运数，当时僧人们是穿黑衣的就不用解释了，这是和尚的标志。甚至有些学者认为这才是会昌毁佛的最主要原因，其他的那些反而只起到了推动作用。
六、还有一个少为人知的深藏在背后的原因，且听我慢慢道来。
诸位是否知道，李炎死后是他的叔叔宣宗李忱继位的？李忱是一位很有才华，很有能力的人，“妙于音律”，“精于听断，而以察为明，元复仁恩之意”，他的统治时期称为”大中之治“，还留下了一个”小太宗“的美名。
但是在当时，种种迹象表明李炎对他的这个叔叔很不感冒，不知道是不是因为天人感应，早就知道这位叔叔要夺权，所以一直想找机会把他咔嚓了。
李忱也早有预感，于是找个机会跑路，“游为僧”，这是个好主意，天下之大，佛寺之多，和尚之众，就算皇帝也不容易找他出来了。
当李炎看到这条谶语时，心里怎么想的就只有他自己知道了，是不是想到了他那个隐遁在佛门的叔叔，是不是想着这就是预示着李忱会来抢我的位子，所以，为了把这个隐患彻底解决而最终决定对佛教动手呢？
这方面有篇文章推荐给诸位，就是于辅仁的《唐武宗灭佛原因新探》，无论这是不是个原因，这是不是主要原因，总之是个很新的思路，比起一直抄来抄去炒冷饭的文章好得多了。