宋初百废待兴，为了快速完成统一、平息农民起义、缓解或转嫁阶级矛盾，使国家进入稳定发展阶段，宋太祖和宋太宗两位皇帝筚路蓝缕，传到宋真宗时期，终于可以轻松一些，可以安心当一位太平天子了。
真宗是赵光义的三子，上一章也提到了，按道理是轮不到他接班，当他的太子地位确定以后，赵光义顺便给三儿子改名叫赵恒，并且语重心长地说：“名此，欲我儿有常德，久于其道也”。意思很简单，老爸的江山将来是要交给你的，你一定要持之以恒地延续我现在的治国政策，把我们家的江山守护好啊。
总体上看，真宗是997年三月继位，前十年，就是到1007年这段时间是他努力工作的第一阶段，也如老爸期望的那样，在政治上沿袭了赵光义的思路，吕端、李沆先后为相，提拔重用踏实稳重的干部，轻摇减役，稳中求进，国内形势向好，家业守得不错，《宋史》中夸了他一句“英悟之主”。第二个阶段是从1008年起到1022年真宗驾崩，这十几年他却开启了崇道模式，甚至不惜劳民伤财，那么这期间到底发生了什么呢？
事情得从宋辽一次大战说起。1004年八月，真宗启用毕士安和寇准为宰相，恰好两个月以后辽国二十万大军来袭，双方大战各有胜负。十月，宋军在朔州大败辽军，十一月辽军又在洺州大败宋军，前线基本上就是在河北、山西和河南交界的一线吧。
眼看军情紧张，真宗真的害怕了，参知政事王钦若等人劝他赶紧收拾收拾往南跑，最好是迁都金陵，离契丹人远点。但是寇准直接参了王钦若一本，极力鼓动真宗亲自出马，并且说打败来犯的辽军后，陛下还可以乘机一举收复幽燕失地，创下名垂万代的不世功业。
关于燕云十六州的问题前面提到过，收复北方这片土地可以说是任何一位帝王的梦想。稍有历史常识的人应该都知道，宋朝是重文轻武的，而且很严重，原因大家都知道，当年赵匡胤就是在五代十国那个重武轻文的时代厮杀出来的地位，最后陈桥兵变也是因为手下有兵才当了皇帝。自己当了皇帝，就要防止手下的将军们哪天也把他的天下抢走，因此，重文轻武就理所当然了。随着势力的增加和国内的稳定，赵光义就曾对燕云十六州动过心思，并且于979年和986年曾两次伐辽，可惜都失败了，实在拿辽国没办法，于是就采取了守势，从此“不敢北向”，转而发展内部建设。对了，名将杨业就是986年那次伐辽战死在狼牙村的，当然了，和评书里面讲得故事是不同的。
真宗被寇准忽悠得不知道自己有几斤几两了，怀揣着创不世功业，完成自己老爸都没能实现的梦想，还就真的跑到前线去了，结果被围在了澶州，差不多就是在河南濮阳市境内。双方打了一个多月，这场大战的细节就不多讲了，宋军的李继隆和辽国的萧挞凛棋逢对手，精彩程度足可写一部小说，结果辽国战神、此次攻宋的先锋萧挞凛被当时的神器床驽射杀了。萧挞凛的意外战死，对于辽国的势气打击沉重，而真宗面对千军万马的血腥战争和辽国的强大可是真的畏惧了，那可不是在舒服的后宫里听听战报能体会得到的。所以，十二月，真宗就乘着稍占上风的时机，派曹利用去和辽国商量了一下，说远亲不如近邻，不要再相互伤害了，你不是穷嘛，你看这样，每年我就大方一点，给你点钱，给你点布什么的，各自退兵好不好，以后我们就是好兄弟了。大辽也同意了，于是双方罢兵，这就是史上的澶渊之盟，自此，战胜方宋朝每年给辽国银10万两，绢20万匹，这叫岁贡。
当真宗以胜利者的姿态回家以后，本来还是挺高兴的，也很自豪，也由此对力谏自己御驾亲征的寇准非常满意，嗯，寇卿家很不错，是个好同志，从此对寇准就非常信任了。这样一来王钦若就受了冷落了，当然了，王钦若是不甘心坐冷板凳的，而且寇准还向真宗告他的黑状，这可是仇人，仇人受宠了可不行，于是就动了一番脑筋，这一天悄悄地来见真宗。
王钦若首先回顾了此次出征，指出寇准就是一个赌徒，让皇帝冒险出征，“契丹人的凶狠您也看到了，那一个个的跟凶神似的，稍有不慎您就回不来了。”
真宗想想也是后怕，点头应是。
王钦若接着说：“虽然侥幸胜了，但是城下之盟，《春秋》耻之，陛下您可能不知道，将校们和百姓私下里对您老人家怎么不满意呢，都说打了胜仗反而赔款，丢大宋的脸。”
这一番话就如三九天挑战冰桶，真宗一下子从志得意满中掉了出来，也知道大伙对他这种无能不怎么满意了，“上自是常怏怏”，反思了好几天，还是接受了王钦若的说法。
既然知道自己这件事做得有点丢人，你倒是发愤图强、励精图治，争取早日“以兵取幽燕”而“涤耻”啊。不行，那是你的想法，真宗是真是害怕北方的异族了，可是还得稳定军民之心，洗刷耻辱，这可怎么办啊？自己实在想不出好办法了，只好又派人叫来王钦若。王钦若怎么会不知道真宗的想法，于是说：“这事简单，陛下您再派大军去收复幽冀就行了。”
“No，No，No，”真宗哪还有直面大辽的勇气，“河朔生灵，始得休息，朕再动刀兵，百姓可就没活路了，不可，不可啊，爱卿还是再想想别的办法吧。”
“就知道你不敢，”王钦若心里得意，“如果陛下不忍再动刀兵，那就得干出一番大事业来，动静得大大滴，就可以威震八方，夸示戎狄了。”
真宗不禁悠然而神往：“那……朕要怎么做呢？”
“唯八字矣”，王钦若面容严肃：“神道设教，封禅泰山！”
就这样，真宗皇帝就在大导演王钦若的策划下，开启了以“天命兴宋”为核心思想的神道设教之路，而最终目标只有一个，那就是造势去泰山，完成泰山封禅这一伟大壮举。
目标的确很伟大，但是“封禅当得天瑞稀世绝伦之事乃可为”，自古帝王有资格去泰山封禅的才有几个？秦皇、汉武、刘秀、李治、李隆基去过，如果真宗拿回了燕云十六州，也勉强有资格去封禅，可现在凭什么去呢？所以真宗虽然被这块大饼诱惑得心里发痒，但也知道这事挺难的，对“神道设教”心里也没底，所以王钦若的能力就显现出来了。
首先，王导演对真宗说，我们这幕戏要演下去，有两件事要先解决好。第一是要有道教的支持，这很容易。因为在对待宗教的问题上，太祖、太宗时期就采取了和唐朝近似的政策，佛道两家一碗水平端，笼络着两教的名道、名僧。佛教方面不多讲，道教圈子里的陈抟、种放、丁少微、苏澄隐、马志通、张守真等都被封了称号，不是先生就是大师。真宗当皇帝也多少有陈抟的功劳，所以他对道教也是非常认同的，这件事上找几个高道过来配合是绝对不成问题的。
第二个要解决的难题是要说服一个人，如果没有他的同意和配合，是没办法演下去的，这个关键人物就是宰相王旦。还好王旦知道这件事情以后立即表示支持，而且还说这是好事，因为这样做也算是为民祈福。当然了，王旦这么痛快地赞成还有个原因，就是真宗事前给他送了礼物。据说真宗事先请王旦来吃饭，说：“老王啊，咱们喝的这酒不错吧，这还有一坛子，你拿回家去喝吧。”皇帝赐了美酒，哪能不收着，王旦回家后发现，酒里还藏着不少珍珠，现在想起这件事了，王旦心下了然，所以非常痛快地表示支持真宗了。
问题解决了，好戏就可以正式开始了。