十一月二十三日，李定国衡阳之战的同一天，孙可望也在常德城外，开始发动攻取常德的行动！
前一天，孙可望率领的两万大军就已经完成了对常德城的包围，城外山野之地，插满了大西军的旗帜，各个营寨之内，人喧马鸣，军鼓之声震天动地。
而城墙之下，则是数百骑兵，往来呼啸，气势咄咄逼人，使得城内的清兵根本不敢派出斥候探查情报，更是连护城河上的石桥，木桥都没来得及拆。
这天一大早，天还未亮，城外大西军的各个营寨内，便已经是灯火通明，不少士兵被派往沅河河岸，督促昨晚半夜从周边村镇征来的上万“热心”民夫。准备将船上打造攻城器械的材料搬运至岸边的临时营地，等制作完成之后，还要推到离城七八百米的地方。
城墙之上，一个值夜的绿营百总看到城外一片大亮，人马喧腾，隐隐还传来了战象嘶喊的声音，心中顿感不妙，意识到大西军很有可能马上就要攻城了，于是立即派人去向沈永忠汇报。
且说，沈永忠昨日看到八旗兵两次出城骚扰大西军都大败而归，心中早就没了要和对方决战的意思，虽然他也意识到了问题严重，但是想着大西军刚刚抵达，一时半会应该还不会攻城，便只是让人驱逐城里的百姓上墙防守，本部人马则负责防守城墙上的要害部位。
当然了，沈永忠之所以如此淡定从容，更多的还是因为尼堪大军的一路胜利，给了他坚守下去等待支援的信心。
可他哪里想得到，尼堪已经战败被杀，孙可望在沅州的时候，又已经让人准备好了打造攻城器械的材料，昨晚又派出兵马，连夜征了上万民夫，这时候人手充足，根本无需等到第二天便能准备妥当。
吃过早饭之后，大西军各部按着原定的攻城计划开始部署，上千民夫正在全力打造器械，数千民夫则负责将火炮和打造好的尖头木驴，壕车，云梯车等攻城器械运抵城下。
常德城城墙并不坚固，也算不得高大，而且不过是普通的砖石结构，再加上守城的沈永忠生平别无长技，只擅长逃跑，根本不懂守城，而前来督战的八旗兵，也不过是一个百余人的牛录，哪里能协调得了数千残兵败将？
所以，得到沈永忠移驻常德的消息之后，按着孙某人手下诸将的估计，只需要集中十几门千斤重的红夷大炮，对准一个地方，同时发射，轰上几炮，这城墙必然会被砸塌一大段来。
孙可望在亲兵的拱卫下，亲临阵前巡视，看着阵前一百多步的火炮阵地，一日破城的信心又增添了几分。
火炮阵地上，一字排开，横列着十二门两千斤左右的大号红夷大炮，三十多门灭虏炮，虽然型号大小各异，但放在一起，也算得上整齐威武。
还是那句话：在火器上，大西军实在太穷了。占据西南一隅，除了倚靠缴获，火器生产能力并不高，军队的火器装备率自然也不高，全军十几万人，不超过五个火器营。
而如今殿前军能一次性拿出几十门火炮，还是五年之内，一路积攒而来的。
这也就是为什么孙可望一心要巩固广西，伺机拿下广东的原因了——短时间内，军队大规模装备先进火器，取得对清军的火器优势，还得靠广东的人力，物力，财力，以及和澳门葡萄牙人的武器贸易。
不过，面对沈永忠这样的对手，常德之战最关键的地方已经不是破城了，而是破城之后的巷战。毕竟城内还有数百八旗兵和包衣，有他们压阵督战，这守城的三四千绿营，就基本上不可能一击而溃了。
而为了最快速度拿下常德，尽可能减少士兵的伤亡，孙可望在沅州的时候，便已经将一个营的火器部队和一个营的战兵混合在一起，组成了新编第一大营，营中将士被分成了二十人一队的作战小组，五个小组组成一个中队，以适应小规模巷战的需求。
这两营兵马，五六千人之众，经过大半个月的训练，基本上已经能够熟练地进行配合，将火器，弓弩和刀枪根据各自的特点列阵作战。
当然了，这些士兵能如此快速地完成适应性训练，并不是因为孙可望出了什么良谋，或者说他天生就是个良将的种子，一上手就能调动千军万马听令行事，而是因为这本来就是殿前军中的精锐，士气和纪律性都是五万大军中最顶尖的存在。
就和其他每一个中队长一样，作为今日攻城的核心战力，殿前军前百总，今新编第一大营第一大队，第三中队的中队长陆长川，正抓紧时间，给手下的小队长和将士传达攻入城中之后的作战要点。
“我们中队的任务是扫清西门南侧的街道，防止清军趁乱逃跑，同时还要策应攻入城中心的第二大队行动。
一会等大炮轰塌城墙之后，我们就跟在第一中队的后面冲进去，大家记住了，冲进去之后，跟着各个小队长，往右手边行动，谁要是还分不清左右手的，军法处置！
然后，所有人都要以小队为作战单位，不准单独行动，每个小队的副队长要时刻注意，以西门城楼为参考，不要冲得太远了。如果需要支援，就吹军号警报......”
大西军根据早先探得的情报和城内逃出的士绅主动献上的地图，已经制定出了详细的作战计划，每一支部队负责的区域，机动部队的行动方向，也已经完全部署了下去。
当然了，虽然胜券在握，但是孙可望仍旧采取了围三缺一的原则，也根本没有要堵杀沈永忠的意思。
毕竟，这样的饭桶跑回去继续领兵，祸害清军，远比在这里被杀要有价值得多！
“大家务必要记住，一切按计划行事，不准乱跑，不准恋战，更不准临阵后退。国主已经发布命令，如果发现临阵退缩的，不用汇报，小队长直接斩首！”
陆长川说完入城作战的注意事项和大致计划，看着眼前既蠢蠢欲动，又似乎有些担心的将士们，又补充道：
“兄弟们，城内的清军大多都是绿营，就是那些以前被我们追着打的明军，没什么可怕的。里面最多只有一百个满人，要是遇到了，不要怂，一起上，满人也没有三头六臂，昨天还不是被我们的骑兵击退了好几次？”
“是！”将士们闻言，一个个笑着回答道。
就在这时，城墙的方向，忽然传来了一声火炮发射的声音，众将士闻声纷纷看去，只见城墙之上，冒出了一团土色的烟雾，更是传来了清军的惊呼声！
炮兵已经开始试炮了，这就意味着攻城行动，马上就要开始了！