大清首支铁甲舰队亮相黄浦江，消息一传开，百姓们争先赶到江边一睹为快，十数里长的沿江大道挤满了前来观看的人群，当然，各国驻沪领事馆的人员也不会错过这种难得的机会，大清的铁甲舰犹如养在深闺中的大家闺秀一般秘不示人，他们用尽了手段也难得一见，如今居然大大方方的展示出来，他们自然兴奋不已。
正与大清在南非交战的英吉利的使馆人员可谓是欣喜若狂，领事麦华佗带领着一帮使馆人员又是拍照又是记录，忙的不亦乐乎，大清的铁甲舰造型与飞剪船有些类似，舰首尖锐，线型流畅，不过烟囱却只有一个，不知道航速能达到多少？
而最令人关注的莫过于战舰的火力，大型的应该是八千吨以上的几艘主力战舰火炮都分布在甲板上，三门主炮前二后一布置，采用的是半封闭回旋式炮塔，另有副炮六门，所有火炮都用炮衣罩着，看不出口径大小，另外还有四个用炮衣包裹着的却不知道是什么东西，从大小来看应该不是火炮。
麦华佗最为上心的自然是几艘大型主力战舰，至于小型的他兴致缺缺，不过，他依然让人将每艘战舰都进行拍照，毕竟这是十分难得的全面详细了解清国铁甲舰的机会，以后有没有机会可就难说了。
很显然，清国的铁甲舰已经完全的跳出了风帆战舰的模式，不仅完全取消了风帆，连风帆战舰标志性的舷侧炮也取消了，不过，令他纳闷的是，清国主力铁甲舰一共就9门火炮，如何保证战舰的火力输出？
而大英帝国的铁甲舰却是动辄几十门火炮，即便是小型铁甲舰，火炮也高达十多门，两下里一对比，差距实在模式太大了，按道理来说，清国人不可能为了一味的求新而损失铁甲舰的火力，唯有一个解释，清国的火炮技术取得了突破，9门火炮足以满足铁甲舰的火力需求。
法兰西、美利坚、俄国、德意志等国的使馆人员对于清国铁甲舰火炮数量的稀少也是诸多猜测，不过，他们并不着急，南非一战，清国铁甲舰的真实战力必然暴露无疑。
镇南王府，长乐书屋。
“嘀铃铃”清脆的电话声响起，赵烈文连忙放下手中的报纸前去接电话，铁甲舰队前来，轰动了整个上海，他早就在青岛见识过铁甲舰，自然不会去凑热闹，拿起电话，报上名字，就听的话筒里传来奕?的声音，“听闻铁甲舰队出现在上海，惠甫兄没去观看？”
赵烈文笑道：“恭王信息倒是灵通，我请大掌柜来接电话。”
听的是恭王奕?，易知足起身接过电话轻‘喂’了一声，就听的奕?道：“南非海战，国城兄可有把握？”
“没有。”易知足很是干脆的道：“海战不可预见的因素远甚于陆战，岂敢说有把握，不过，南非之争乃是大清与英吉利国运之争，不论如何，这一战都必须打！”
沉默了片刻，奕?才缓声道：“国城兄应该比谁都清楚，大清只要稳定发展，超越英吉利只是时间早晚的问题，何苦要在南非与英吉利赌国运？”
“这不是和平崛起的时代，要想崛起，就必须通过战争来证实自己的实力，唯有如此，才能得到世界各大强国的认可。”易知足沉声道：“对于大清来说，这一战迟打不如早打，眼下是最适合的时机，南非德兰士瓦的金矿，元奇早就已经知道，选择这个时候开采，就是因为这是最好的时机！”
奕?打这个电话，无非是想做最后的努力，尽管清英两国在南非已经大打出手，但两国都没公开宣战，可以说还是留下了足够的回旋余地，一旦海战一开，战争规模就有可能不断升级，甚至发展到不可收拾的地步，打的赢，一切好说，可万一输了呢？大清可输不起！
见的易知足态度坚决，他知道再劝也没用，轻叹了一声，才道：“事关国运，国城兄既是决心要战，朝廷也唯有倾力支持，但有所需，尽管开口便是。”
易知足笑道：“恭王能有这个态度就行！”
放下电话，赵烈文笑道：“当初让铁甲舰队前来上海是为缓解挤兑风潮，这两日挤兑情况已明显缓解.......。”
“让铁甲舰队前来上海，不完全是为了缓解挤兑压力。”易知足缓步踱着道：“舰队前来上海转一圈，是要明着告诉英国人，咱大清铁甲舰队要去收复马普托。”
赵烈文反应极快，“大掌柜的意思的，将战场摆放在马普托湾？”
“不错。”易知足微微颌首道：“莫桑比克海峡和开普敦附近海面海流复杂，风大浪高，不适合海战，马普托湾风浪小，大多时候海面都比较平静，而且海湾也不算大，对咱们来说，是最为理想的战场，对于英军来说，马普托湾同样是个好战场。”
合着还有这层意思，赵烈文沉吟了下才道：“铁甲舰队这一亮相，英国人会不会看出蹊跷？”
“从战舰的火炮配置情况肯定是能看出些蹊跷的。”易知足不以为意的道：“但这次咱们的杀手锏是鱼雷。”
五辆内燃机小轿车在空旷的马路上快速行驶，第二辆车上头一次乘坐这种小轿车的载钊很是新奇，忍不住问道：“这是蒸汽机带动的？机器的声音怎的那么小？”
“声音小是因为加装了消音器。”代表易知足前来迎接一行将领的易正行满面微笑的回道：“这不是蒸汽机带动的，是内燃机，一种比蒸汽机还要先进的动力机器，以后会逐步应用到火车、轮船和铁甲舰上面。”
载钊是易正行的亲舅舅，自然也就十分随意，当即追问道：“这速度有多快？”
“时速四十公里。”易正行道：“目前最快的速度已经能够达到时速六十公里，不过，父亲对此并不满意，要求他们继续改良，说是时速至少8要达到100公里以上。”
载钊愕然道：“那不是比火车还快？”
“这是肯定的。”易知足笑道：“不用多少年，汽车将会取代火车，成为最主要的陆路交通工具，目前，上海至江宁和上海至杭州的两条公路已经开始在勘测线路，今年就有会动工........。”
“公路？”载钊迟疑着道：“专门为这汽车修建的？”
“对。”易正行笑道：“元奇正在建厂，准备大量生产汽车，除了这种轿车，还有能够载货的货车，一次能装载四五吨货物的，以后拉拽火炮就无须马匹了。”
载钊感慨的道：“这些年大清的变化实在是太大了，发展速度之快的让我们有种应接不暇的感觉，很多东西都是以前做梦也想不到的。”
后面轿车上的肖明亮、郭仲牟也同样是感慨不已，上海的变化实在是日新月异，几乎每次来上海都能看到新奇的事物，听的司机介绍说这五辆小轿车是上海仅有的五辆，两人心里都热乎乎的。
轿车径直在长乐书屋院子外停下，下的车来，肖明亮几人整理了军容这才走进院子，见的易知足、赵烈文两人站在门外台阶上等候，几人连忙快步迎上前敬礼，“学生肖明亮等见过校长。”
易知足微笑着点了点头，道：“进屋罢。”进屋落座之后，询问了一番舰队的情况之后，他才缓声道：“南非一战，旨在扬威，让英吉利知难而退，不敢染指德兰士瓦和奥兰治。
直白的说，我国目前的工业实力、经济实力、金融实力、海军实力，还无法与英吉利抗衡，必须尽量避免将战争无限扩大，同样的，英吉利为了保住在我国的利益，也不愿意扩大战争。
因此，这一战，咱们必须掌握好分寸，既要打痛英军，又不能让英军伤亡太大，被逼扩大战争。”
听的这话，肖明亮可真有些为难，这分寸可不好掌握，什么叫伤亡太大？比勒陀利亚一战，英军伤亡过万，这算大还是小？
他这里正自犹豫，载钊已是开口道：“校长总不能让咱们打的束手束脚罢？”
缓缓看了几人一眼，易知足才道：“不是让你们束手束脚，而是让你们不要贪图战功，不要赶尽杀绝。”
这就好理解了，肖明亮连忙道：“学生明白！”
易知足看了易正行一眼，缓声道：”行之想增加一些军事阅历，让他跟在载钊身边随舰队南下，若是与英军谈判，他可全权做主，但是在军事方面，不允许他干预插手。”
易正行随舰队南下？肖明亮不由的迟疑了下，打仗这种事情太多意外，易正行是世子身份，又是易知足着意培养的接班人，日后必然是出任大清内阁总理大臣的，若是在海上出现什么闪失，这个罪责可不小。
不等他开口，载钊已是笑道：“校长戎马多年，行之也确实该在军旅历练一番，不说用兵，至少也能知兵。”
听的这话，肖明亮也不好推诿，只的表态道：“校长放心，学生必定护得世子周全。”
“军中没什么世子。”易知足道：“让他挂个作战参谋的职衔，便于在军中学习。”
易正行随舰队南下的事情，就连赵烈文也不知情，转念一想，这也是情理中事，易正行确实需要到军中历一番，否则以后怕是难以掌控军队，待的肖明亮等人告退，他才开口道：“大掌柜也说了，海战不可预见的因素太多，此番铁甲舰队南下，实则是以少敌多，行之随舰队而行......。”
易知足摆了摆手，轻笑道：“战场历练不可能有绝对的安全，相较于陆军，海军还安全一些，他也该去军中历练一下了，我在他这个年纪，已经领军与英军正面作战。”
南非，马普托。
英军攻占马普托之后，便组织官兵积极挖掘战壕构筑阵地，尽管不时遭遇清军的骚扰，但在将近一个月的时间内，还是围绕着马普托构筑了一个颇为可观的阵地，加上从战舰上拆运了一批火炮，算是彻底的站住了脚。
而对于清军在城外的那道防线，英军压根就不理睬，对于英军来说，他们的目的是攻占马普托，切断德兰士瓦的出海口，而不是消灭马普托的清军，当然，英军也清楚，要消灭清军根本就是不可能的事情，能稳稳占据马普托，就已经很不错了。
随着清军骚扰的次数越来越少，马普托也渐渐平静下来，不过，海军舰队这段时间却是一直没有消停，在海湾里进行各种编队演练，实弹演练，身为舰队司令的贺布很清楚，清国的海军舰队肯定是会来的，不过是迟早的问题。
这一天下午，贺布正在旗舰上观看战舰的实弹演练，一个通讯官快步赶过来禀报道：“将军，伦敦电报——。”
自从克里米亚战争之后，有线电报就已经开始大规模的运用到战争中，英军出兵南非，就开始从开普敦向距离马普托只有二百多海里的班德港铺设有线电报，在占领马普托之后，有线电报也随之铺设过来。
贺布接过电报就是一愣，无他，电报太长了，电报是海军部发来的，详细的介绍了清军铁甲舰队的战舰情况，并告之清军的铁甲舰队已经南下，目标应该就是马普托。
终于是来了！贺布既兴奋又有几分担忧，随手将电报转给了亚瑟·胡德，他掏出一支雪茄慢条斯理的点上，清军居然只有二十四艘铁甲舰，大吨位的主力战舰只有四艘，而且主力战舰上装备的火炮只有九门，这着实是让他有点意外。
看完电报，亚瑟·胡德疑惑的道：“清军铁甲舰队为何拖延到这个时候才南下？”
“清国人有过春节的风俗。”贺布轻蔑的道：“一般在过春节期间是不会出兵的，马普托的清军这段时间格外安静，也有这个因素在内。”