一、早年经历
崔莹，一位出自高丽门阀贵族铁原崔氏的杰出将领，其家族背景显赫，不仅在高丽享有极高的声望，而且被列为可以与王室通婚的“宰相之宗”。家族中多位先辈均在高丽朝廷担任要职，为国家的稳定与发展做出了重要贡献。崔莹自身亦不凡，以其“风姿魁伟，膂力过人”的形象和英勇善战的军事才能，在高丽乃至东亚历史上留下了浓墨重彩的一笔。
恭愍王即位之初，高丽国内政局动荡不安，功臣赵日新的叛乱更是给新生政权带来了巨大挑战。在这危急时刻，崔莹与安佑、崔源等忠臣联手平定了内乱，确保了王权的稳固，也赢得了恭愍王的高度信任。随后，崔莹被任命为护军，并在短短两年内晋升为大护军，充分显示了他在军事上的卓越才能和对国家的忠诚。
至正十四年（1354年），元朝为了镇压张士诚在江淮地区的叛乱，征召高丽军队支援。作为高丽军队的一员，崔莹随军前往中国，参与了多场激烈的战斗，展现了非凡的勇气和领导力。尽管最终因元军内部变动导致攻城行动终止，但崔莹并未立即返回高丽，而是选择继续留在中国，跟随元军对抗红巾军，这一时期的经历不仅丰富了他的军事阅历，还可能让他与后来的明朝开国皇帝朱元璋有过正面交锋，为他日后的军事生涯增添了传奇色彩。
至正十六年（1356年），随着高丽与元朝关系的恶化，恭愍王决定反元。在此背景下，崔莹被委以重任，随同印珰进攻鸭绿江以西的八站，凭借出色的指挥能力和勇敢无畏的精神，成功完成了任务，再次获得晋升，成为大将军。期间，他还担任了西北面兵马副使，与都元帅廉悌臣紧密合作，共同维护边境的安全与稳定。廉悌臣对崔莹的能力给予了高度评价，几乎所有涉及军事决策的重要事项都会征求他的意见。
至正十八年（1358年）四月，崔莹又被任命为杨广、全罗道倭贼体覆使，肩负起抵御倭寇侵扰的重大职责。同年，当400余艘倭寇船只突然袭击西海道吾叉浦时，崔莹迅速组织力量设下埋伏，利用地形优势一举击退敌军，保护了当地百姓的生命财产安全。为了更有效地应对倭寇威胁，恭愍王特别赋予崔莹极大权限，允许他对无法有效抵抗倭寇的官员按照军法处置，这不仅体现了国王对崔莹的信任和支持，也为他后续的军事行动提供了坚实的保障。
二、屡建战功
至正十九年（1359年），崔莹被任命为西北面兵马使，负责防御西北边境的安全。这一年冬天，红巾军大举东征高丽，攻势猛烈，迅速攻入西京。面对突如其来的危机，崔莹临危不乱，迅速组织各路将领，与红巾军在生阳、铁和、西京、咸从等地展开激战。他凭借着卓越的军事才能和坚定的决心，带领高丽军队多次挫败红巾军的攻势，立下了赫赫战功。由于在平定红巾军侵袭中的突出表现，次年，崔莹被授予平壤尹兼西北面巡问使的职务，不仅承担着军事防御的重任，还需负责恢复被战争破坏的社会经济秩序。他积极采取措施，赈济灾民，鼓励耕种，妥善处理战后事宜，为高丽社会的稳定和发展作出了重要贡献。因其功绩显着，崔莹被加授左散骑常侍，地位进一步提升。
至正二十一年（1361年）十一月，红巾军卷土重来，再度向东进发，意图彻底征服高丽。此次入侵规模更大，攻势更为猛烈，高丽总兵官金镛无力抵挡，情势十分危急。在这种情况下，崔莹主动请缨，向恭愍王建议出动京师兵力共同抗击敌人。然而，恭愍王却选择了南逃至福州（今韩国庆尚北道安东市），以避战祸。对此，崔莹感到极度痛心和愤怒，他大声疾呼，恳求恭愍王留下，动员民间壮丁，共同守护国家社稷。尽管如此，恭愍王最终还是离开了首都。第二年的正月，红巾军攻破开京，局势达到了最危急的时刻。然而，崔莹并未放弃希望，他与安佑、李芳实等九位元帅集结了二十万大军，誓死保卫家园。经过艰苦卓绝的战斗，他们终于成功收复了开京，取得了决定性的胜利。为了表彰崔莹在这场战役中的卓越贡献，他被列为一等功臣，其画像被挂在三韩功臣壁上，受到了极高的荣誉和奖励，包括赐予土地、奴婢以及对其父母的褒奖。同时，崔莹也被晋升为典理判书（相当于吏部尚书）。
至正二十二年（1362年）四月，崔莹再次被委以重任，调任杨广道镇边使，负责镇守这一重要战略位置。此后，他又陆续担任了都巡问使、密直使等要职，始终坚守在维护国家安全的第一线。至正二十三年（1363年）闰三月，当恭愍王从福州返回开京途中，遭遇近臣金镛派人的刺杀阴谋时，崔莹闻讯后立刻与禹磾、安遇庆、金长寿等人迅速赶往现场，成功解救了恭愍王，并将所有刺客尽数诛杀。因为这次英勇的行为，崔莹再次获得了最高级别的嘉奖，被授予“尽忠奋义佐命功臣”的称号，晋升为判密直司（相当于枢密院）事，随后又转任佥议府（相当于中书门下省）评理、赞成事等职位，成为了高丽朝堂上不可或缺的重要人物。
至正二十四年（1364年）正月，高丽内部出现叛乱，曾经投降元朝的高丽人崔濡率领一万名元军士兵，护送德兴君进攻高丽，意在推翻对元朝态度不恭的恭愍王。元军攻势凌厉，迅速占领了宣州（今朝鲜平安北道宣川郡），对高丽构成了严重威胁。面对严峻形势，恭愍王任命崔莹为都巡慰使，前往安州（今朝鲜平安北道安州市）迎击元军。崔莹深知此战的重要性，沿途严明军纪，对于逃兵一律处斩，极大地提高了部队的战斗力。在他的精心部署下，高丽军队在獭川（今朝鲜平安北道定州市）与元军展开激战，最终大获全胜，崔濡被迫撤退。不久之后，元东宁路万户朴伯也大又率军侵犯延州（今朝鲜平安北道云山郡），同样被崔莹指挥下的高丽军队击败。
三、朝廷倾轧
至正二十五年（1365年）二月，倭寇频繁骚扰乔桐岛、江华岛一带，给高丽沿海地区带来了严重的安全威胁。为了应对这一危机，崔莹被任命为东西江指挥使，出镇东江，负责指挥当地的防御工作。然而，此时的高丽朝廷内部却充满了权力斗争。僧侣辛旽（遍照）掌握了实权，他与崔莹之间存在着深刻的矛盾。据记载，崔莹曾公开指责密直金兰将女儿送给辛旽，这引起了辛旽的强烈不满。辛旽利用手中的权力，不断向恭愍王进谗言，诋毁崔莹的声誉。最终，恭愍王听信了辛旽的谗言，责备崔莹在抵御倭寇方面不力，且经常外出打猎，忽视了军事职责，将他贬为鸡林（今韩国庆尚北道庆州市）尹。
同年七月，辛旽进一步诬陷崔莹“交结内宦，离间上下”，并以此罪名将崔莹逮捕入狱。在严酷的审讯过程中，崔莹被迫承认了这些莫须有的罪行。负责审讯的辛旽党羽李得林甚至打算判处崔莹死刑，但这一决定遭到了当时镇守合浦（今韩国庆尚南道昌原市）、正在抵御倭寇的郑思道的强烈反对。郑思道认为处死崔莹将对高丽的军事力量造成重大损失，最终，崔莹虽然保住了性命，但被剥夺了三品以上的官爵，土地和奴婢也被没收，流放到盈德郡（今韩国庆尚北道盈德郡）。
然而，辛旽的权势并没有持续太久。洪武四年（1371年），辛旽倒台，失去了在朝廷中的影响力。崔莹的命运也因此出现了转机。恭愍王重新认识到崔莹的价值，召他回朝，任命为门下府赞成事，恢复了他的官职和地位。洪武六年（1373年）十月，崔莹被委以六道都巡察使的重任，负责登记军户、打造战舰，并拥有升降武将的人事权。然而，由于缺乏对地方官员实际能力的深入了解，崔莹在人事安排上出现了一些失误，引发了广泛的批评。此外，他还要求七十岁以上的老人献米以补充军需，这一政策加剧了民众的不满，导致大量百姓逃离，社会舆论一片哗然。
面对如此困境，崔莹深感委屈和无奈。洪武七年（1374年）三月，他被调任为庆尚、杨广、全罗都巡问使。然而，司宪府很快便弹劾他在六道都巡察使任内的不当行为，认为这些举措引发了民心骚动，不适合继续担任巡问使。面对这一指控，崔莹悲愤交加，向恭愍王哭诉道：“臣赤胆忠心报效国家，如今却遭受如此不公的诽谤，请陛下罢免臣的官职！”恭愍王了解崔莹的忠诚和才能，虽然同意了司宪府的部分建议，让其他官员担任三道都巡问使，但同时也罢黜了弹劾崔莹的大司宪金续命等人，并赐予崔莹“尽忠奋义宣威佐命定乱功臣”的荣誉称号，以表彰他的功绩和忠诚。
四、伐济御倭
洪武七年（1374年）七月，崔莹迎来了人生中的一个重要转折点。当时，高丽的济州岛被蒙古人（称为“牧胡”）控制，这些人主要在岛上放牧。为了利用明太祖向高丽索取马匹的机会，恭愍王决定收复济州岛。崔莹被任命为庆尚、杨广、全罗都统使，率领314艘战舰和名士兵南征。这次军事行动规模庞大，显示了高丽政府收复失地的决心。崔莹在明月浦登陆后，迅速与牧胡的三千余骑兵展开了激战。经过一番艰苦的战斗，崔莹最终于八月下旬平定了济州岛，斩杀了牧胡首领石迭里必思等人，并将首级传送到开京，同时缴获了一千匹马。十月，崔莹班师回朝，但在抵达开京时，恭愍王已经遇害，其子王禑继位。崔莹在恭愍王的灵柩前复命，痛哭失声，表达了对旧主的深切哀悼。
崔莹的南征虽然取得了胜利，但也引发了一些争议。王禑认为，如果崔莹没有率军南征，恭愍王或许不会遇害。尽管如此，崔莹的军事才能仍然得到了认可。洪武八年（1375年），崔莹被任命为判三司事，与庆复兴（庆千兴）、李仁任、池奫等重臣共同辅佐年幼的王禑。与此同时，他还要与李成桂一起领兵防备倭寇的侵扰。
洪武九年（1376年）七月，倭寇在连山开泰寺击败高丽军，元帅朴仁桂战死。得知这一消息后，崔莹主动请缨出战。尽管王禑担心崔莹年过六十，身体状况不适合领兵，但崔莹表示：“小小的倭寇如此横行霸道，现在不制伏，以后必然难以控制。如果派其他将领，未必能赢，而且士兵不上战场试试身手，也不能用。臣虽然年老，但志气不衰，只是想安定宗社、保卫王室，愿马上率麾下将士去击退他们！”在崔莹的再三请求下，王禑终于同意了他的请求。崔莹当天就出发，不久在杨广道鸿山（今韩国忠清南道扶余郡鸿山面）遭遇倭寇。他先占据有利地形，然后身先士卒，与倭寇激战。即使嘴唇中箭，崔莹也神色自若，最终力克倭寇，于八月凯旋开京。王禑打算任命崔莹为百官之首——门下侍中，但崔莹表示一旦当上侍中，就不能挂帅出征，希望等到倭寇平息后再考虑。于是，王禑封他为铁原府院君，以表彰他的功绩。
宣光七年（1377年，洪武十年）春，高丽朝廷内部发生了一场政治斗争。李仁任与池奫之间的矛盾日益激化，最终导致池奫被诛杀。崔莹站在李仁任一边，参与了这场政变。事后，崔莹感到非常惭愧，便以年老多病为由请求辞职，但王禑没有同意。同年，倭寇再次骚扰江华岛一带，崔莹以都统使的身份坐镇升天府（今朝鲜黄海北道开丰郡），负责防御倭寇。他与边安烈联手击退了入侵西江的倭船，再次证明了自己的军事才能。王禑曾考虑将首都迁至内地以避开倭寇的侵扰，但遭到崔莹的反对，最终放弃了这一计划。同年九月，崔莹又成功击退了入侵海、平两州的倭寇。
宣光八年（1378年）四月，倭寇再次大举入侵，船只云集窄梁，攻入升天府，逼近开京。崔莹领兵至海丰郡，表示：“社稷存亡，决此一战！”倭寇全力进攻，崔莹一度败走，但李成桂率骑兵与副帅杨伯渊大破倭寇。崔莹听说后，整兵从旁反击，最终将倭寇击退。王禑授予崔莹“安社功臣”号，以表彰他在保卫国家方面的杰出贡献。同年，倭寇入侵全罗道，郑地在顺天、兆阳战败。崔莹请求出征，但在即将出发时，王禑认为“不可重内而轻外”，决定将他留在开京，由李成桂、边安烈挂帅出征。结果，李成桂取得了荒山大捷，崔莹亲率百官前往东郊天寿寺迎接凯旋的将士，挥泪称赞“三韩再造，在此一举”，倭患从此逐渐平息。
洪武十三年（1380年）四月，崔莹兼任海道都统使，出屯东、西江以备倭。王禑赐给他铁券，允许他犯罪九次免于处罚，直至第十次才治罪并减一等，这一特权还延及子孙。同年秋天，倭寇侵犯高丽南方内陆，崔莹率诸将进剿。但在临行前，王禑再次下旨将他留下，由李成桂、边安烈挂帅出征。最终，李成桂在荒山大捷中取得了决定性胜利，崔莹亲率百官迎接凯旋的将士，表达了对李成桂及其部队的高度赞扬。
五、执掌大权
洪武十四年（1381年）二月，崔莹被任命为守侍中，地位仅次于门下侍中李仁任，成为高丽朝廷中仅次于首相的二号人物。这一任命标志着崔莹在政治舞台上的地位进一步提升，显示了王禑对他的高度信任和重视。然而，崔莹并没有长期担任这一要职。翌年六月，他主动辞职，改任领三司事，虽然不再直接参与日常政务，但仍保留了重要的顾问角色。
洪武十七年（1384年），崔莹再次被任命为判门下府事，九月正式升任门下侍中，成为高丽朝廷的实际领导人。然而，崔莹上任后不久就以身体不适为由请辞，并上缴了海道都统使之印，请求解除兵权。这一举动表明他可能意识到自己年事已高，不希望再承担过多的军事责任。王禑派知申事廉廷秀前来慰问，劝说崔莹继续留任。在廉廷秀的劝说下，崔莹勉强回到了都评议使司（都堂）视事，执掌大权。
在担任门下侍中的两个月期间，崔莹展现出了高度的责任感和正直的品格。他经常直言不讳地批评王禑的一些荒淫行为，尽管这些批评可能会引起王禑的不满，但王禑总是优待包容崔莹，不予责怪。这不仅体现了王禑对崔莹的尊重，也反映了崔莹在高丽朝堂上的崇高地位和广泛影响力。
然而，崔莹的首相之路并非一帆风顺。洪武十七年（1384年）末，他再次退居闲职，改任判门下府事，由林坚味接替门下侍中的职位。尽管退居二线，但崔莹作为“先王所倚重，三韩所属望”的元老大臣，依然在朝廷中具有举足轻重的地位。他的意见和建议仍然对高丽的政局产生着深远的影响。
洪武二十一年（1388年）正月，王禑对林坚味、廉兴邦一伙的不满达到了顶点。为了清除这些权臣，王禑命令崔莹和李成桂联手除掉林坚味、廉兴邦一党。崔莹再次出任门下侍中，执掌国政，而李成桂则担任守侍中。在这次政治清洗中，崔莹大兴诛戮，甚至有滥杀之嫌。例如，任献是一位清官，但崔莹认为他是廉兴邦的同党，且在大司宪任上未发一句直言，便将其斩首，时人为之悲哀。这一行为虽然达到了清除政敌的目的，但也引发了人们对崔莹的质疑和批评。
另一方面，李仁任虽然是林坚味、廉兴邦一党的后台，但之前与崔莹关系密切，并且曾阻止过林坚味等人除掉崔莹的图谋。因此，林坚味被捕前曾叹息“广平君误我矣！”崔莹最终放过了李仁任，仅将其流放至京山府（今韩国庆尚北道星州郡）。崔莹解释说李仁任“功可掩过”，这一决定虽然在一定程度上维护了政治平衡，但也被人诟病为“正直崔公，私活老贼”。
六、失势身死
洪武二十一年（1388年），崔莹刚刚就任门下侍中不久，就面临了一个极其棘手的问题：宗主国明朝宣布设立铁岭卫。高丽方面认为，这是明朝意图恢复元朝时期的双城总管府，迫使高丽割让北部大片领土。面对这一威胁，崔莹采取了强硬的立场，劝说王禑趁机出兵侵犯明朝的定辽卫。王禑采纳了崔莹的建议，于同年四月任命崔莹为八道都统使，与自己一同坐镇后方，由李成桂和曹敏修负责领兵攻辽。此外，崔莹还派遣裴厚前往北元，企图联合北元共同夹击明朝。对于前线将领的班师请求，崔莹坚决拒绝，要求他们继续执行攻辽任务。
然而，这一决策最终导致了高丽内部的严重分裂。同年五月，在李成桂的主导下，高丽北伐大军在鸭绿江心的威化岛发生了哗变。军队掉头攻击王禑和崔莹，史称“威化岛回军”。王禑和崔莹仓皇逃回开京。六月，李成桂和曹敏修率领叛军包围了开京，上书请求除掉崔莹。王禑虽然不愿意，但迫于形势，不得不任命崔莹为门下左侍中。然而，这并未平息叛军的怒火，诸军继续攻城。崔莹派兵迎战，但未能成功，最终不得不躲进花园的八角殿。最终，崔莹被郭忠辅等士兵逮捕，起初被流放至高峰（今韩国京畿道高阳市），不久后改为流放合浦（今韩国庆尚南道昌原市）。
七月，王禑的弟弟王昌继位，成为新的高丽国王。新王上台后，崔莹再次被逮捕，关押在巡军狱中接受审问。随后，他被流放至忠州。十一月，崔莹再次被关押在巡军狱中。典法司（原刑部）和台谏强烈要求处死崔莹，以平息明朝的怒火。十二月，崔莹被判处死刑，斩首示众，享年七十三岁。临刑时，崔莹辞色不变，表现出了一位老臣的从容和尊严。开京市民在行刑当天罢市，街头巷尾的男女老少纷纷流泪，表达对崔莹的哀悼。崔莹的尸体被丢弃在道路旁边，但过往的行人纷纷下马致敬，都评议使司还赐给崔莹家属米、豆、布、纸等物资，帮助他们办理后事。
崔莹的死标志着他在高丽政治舞台上的终结。尽管他在军事和政治上曾立下赫赫战功，但最终还是因政治斗争和外部压力而落得悲剧性的结局。他的忠诚和勇敢为后人所敬仰，但他的强硬政策和决策失误也给他带来了致命的打击。朝鲜王朝建立后，李成桂于洪武二十九年（1396年）十月命令奉常寺为崔莹拟定谥号，最终赠谥“武愍”。