见了一趟张居正，居然又撞见张四维，还惹得三位长辈联手，苦口婆心地劝他不可放过这次会试的大好机会，汪孚林想想都觉得压力山大！
因此，等到骡车在小宅院门前停下，放了他下来时，他无精打采地挥手告别，等这一行人全都走了，他这才疲惫地踏进了门槛。可刚一进门，他就看到外院正有人在忙忙碌碌，搬砖的搬砖，运木头的运木头，那架势仿佛是要拆房子改建似的。他足足站了好一会儿，这才刚刚反应过来，当即大声问道：“这是怎么回事？”
“姑爷回来了！”闻声出来的正是碧竹，见汪孚林目瞪口呆的样子，她连忙上前低声解释道，“今天我和小姐去了前门大街，那边好多各式各样的食肆饭庄，我们逛了几家之后，小姐就请了个厨子回来。那厨子除却做得一手好京菜，还有一手烤鸭的好手艺，但烤鸭的炉子必须得另外砌……”
碧竹后面说的话，汪孚林全都没听清楚，只觉得如今这年头是最坏的年头，也是最好的年头。坏的是官高一级压死人，更何况和张居正这种站在帝国最高点的人接触打交道，简直是什么都比不上的刺激经历。而好的是，以如今自己积攒下来的身家，那真是想吃什么就吃什么，家里不但可以为了吃烤鸭专门砌炉子，还能够把厨子给直接请到家里来养着，也就是说，万一他接下来一个不好又要闭关的时候，也不至于食不知味。
“那她人呢？”
碧竹当然知道这个她指的是谁，微微一笑便低声说道：“小姐和严妈妈去汪府了，毕竟少爷、宝哥还有秋枫都在那儿，不住在一块也不能不闻不问。我们今天在前门大街买了好些东西。小姐就亲自送了一些过去，说是一会儿就回来。小姐还聘了一位点心师傅，说好了每隔两天到家里来做一次道地的京味点心。又和好几家食肆的大厨都敲定了，届时需要的时候随叫随到。”
“家有贤妻知我心啊。吃货的春天真是到了……”汪孚林低低嘟囔了一声，正要继续往里走，他突然停步说道，“一会儿忙活完了，让那厨子晚饭的时候务必秀一手，也犒劳一下大家的辛苦！”
碧竹知道汪孚林这位主人素来慷慨大方，脆生生应下，便连忙去通知了上下人等。至于那个在一家小食肆中以一桌菜赢得小北的赞赏。之后被一个月二十两银子高薪聘回来的厨子芮大年，更是摩拳擦掌预备大展身手。他之前所在的那家食肆虽有名，却主要是面对中下层民众的，万万没想到那位出手阔绰的少奶奶竟然会如此赏识他这般平民手艺。
那时候，对方在挖墙脚的时候就直截了当地说：“那些摆盘精致一看就高大上的，偶尔吃一顿还行，可要是天天吃，绝对就不如家常的让人停不下筷子。就是你了，你放心，就算回头我们在京城住不长久。也一定给你找个好下家，不会让你这好手艺埋没了。”
这天晚饭时分，当芮大年先把外头随从门房这边的一桌菜给预备好了。然后精心烹制了一道道菜肴，眼看这些流水一般送进了内院，他就开始有些不确定地在外院来来回回踱步，搓着手等待里头反应，大冷天的竟是熬出一身汗。可越是这样等，里头越是半点回音也没有，他不禁急躁了起来。倒是汪道昆早就安排好的那个徽菜厨子站在厨房门口，笑呵呵地说：“没音信就是好消息，要是主人家尝着不好。气性不好的人说不定端着盘子就出来砸人了。”
“黄老哥你就别笑话我了。”芮大年之前又怕惹毛了同行，又怕自己被人比下去。这其中分寸拿捏得很是吃力。更何况，他之前从对方口中得知。此间主人汪孚林年纪轻轻就考中了举人，还是当朝兵部侍郎的侄儿，这种官宦子弟，久居外城的他从来就没接触过，尽管那位少奶奶看样子很和气，却不知道真正的正主儿脾气如何，毕竟那才是他接下来这段日子的衣食父母。可惜他之前忙着指导人家砌烤鸭炉子，这位汪公子回来的时候他压根就没打照面。
也不知道过了多久，他才听到里头有脚步声传来，急忙扭头一看，却发现是个一身青衫嘴角含笑的少年。他吃不准对方究竟是个什么身份，连忙迎上前去，可还不等他说话，那少年就笑了起来。
“芮师傅果然好手艺，这二十两银子内子花得不亏。今天这些菜都很好，我就等着你日后开炉之后的第一只烤鸭了。那时候少不得请了伯父叔父他们同来，一块品鉴你的手艺。”
听到汪孚林这么说，芮大年一下子就醒悟到，眼前的竟然就是此间主人，登时又高兴又熨帖。从前在食肆里头做厨子的时候，偶尔也有吃惯了大厨手艺的公子哥要品尝点底层的小菜，那时候随从趾高气昂拿着一二两银子过来打赏，仿佛这就是天大的恩赐，可主人家亲自出来表示认可，这无疑让他觉得自己很受重视。而汪孚林那后半截话则更加非同小可，若是能博得一个赞字，他日后的生活哪里还用担心？
他慌忙拱手连连谦逊，却只见汪孚林搀扶了他之后，又笑着对厨房门口的徽菜厨子黄兴宝点了点头。
“虽说家里就这么几口人，论理用不了两个厨子，但我对二位说句实话，我这人没什么别的嗜好，唯独好口舌之欲，所以家乡菜难忘，京菜更是第一次尝便颇对胃口，所以你们只管定定心心做事。另外，黄师傅应该知道，我之前从徽州来，带了两罐子腌辣椒。我和内子都很爱辣味食物，有些菜你们恐怕之前都不大熟悉，没做过，但却是我的心头所好……”
当汪孚林毫不在意地进了厨房，就着剩下的材料，把什么君子远庖厨的圣人之言给丢在一边。随随便便做了个辣炒鸡杂，麻婆豆腐，随即让两位厨子尝了尝味道。告诉他们也不妨琢磨琢磨如何做这种菜色的时候，两个大师傅全都有些傻眼了。直到把这位少年举人给送出厨房。他们才不由得面面相觑。嘴里辛辣的口感到这时候还在折磨他们的味蕾，虽说很不习惯，但主人要吃，他们就得做！
唯独一道难题是，汪孚林特意提醒，罐子里的辣椒有限，新鲜的辣椒一时半会也种不出来，让他们千万别浪费了食材！可怜他们从前都没接触过辣椒这种食材。接下来的发挥可就要难煞人了！
突然，芮大年瞥见桌板上还有两枚亮晶晶的东西，过去一看，这才发现是两枚铸造得极其精致的银钱。他连忙拿了送到黄兴宝面前，有些迟疑地问道：“黄老哥，这是……”
“小官人的赏钱倒有意思。”黄兴宝笑着拿了一枚，随即说道，“不妨藏着，过年的时候给孩子当压岁钱。这应该是官铸之后从宫里流出来的，不多见。”
芮大年登时喜出望外。可又有些不好意思：“这怎么好，竟是连谢都还没谢一声。”
“以后有的是机会。”黄兴宝在京城也不知道给多少徽商豪门子弟做过事，其中也有平易近人的。只不过像汪孚林这样自陈吃货的却还是头一回碰见。他笑嘻嘻地把东西揣进怀里，随即一本正经地说，“芮师傅，之后咱们可要努力了。别看这宅子小小的，今后说不定有的是达官贵人赏光！”
虽说今天被将了一军，但回家之后却得到了一个惊喜，一顿晚饭吃得舒心惬意。祭祀完这座最贪婪的五脏庙，汪孚林总算恢复了心情。对小北解释今天去见张居正那趟经历时，他一如既往说得跌宕起伏犹如说书。直把严妈妈和碧竹都逗得乐了。而小北当初还见过张四维长子张泰徵，此时就忍不住皱眉问道：“你说那个张四维一下子就猜出了你是今科举人。会不会他根本早就知道？”
“嗯，确实有这个可能。”汪孚林原本心里也是这么想的。当下摩挲着唇上那点微茸，若有所思地说，“可我于京城不过是一个新来的过客，如果不是张泰徵多嘴，那么另外一个可能性就很大了。比如说，之前冲着帅嘉谟来的那些人，我不是觉得不太像徽州其他五县反对均平夏税丝绢的人吗？那么，是否可能是想要搅浑水的其他势力，比如说，出自晋商豪门的张四维？”
汪孚林见小北瞪大了眼睛，而严妈妈和碧竹就更加惊愕莫名，他也知道自己这脑洞开得很不小，大概是因为张四维在张居正死后对张家的手段太阴毒了，所以他今天一旦偶遇了人家就当那是幕后黑手。他自嘲地挠了挠头，随即笑了笑说：“不过也没必要穷究了，反正咱们那位首辅大人已经发话，把帅嘉谟送回去，下任徽州知府绝对不敢不接他的状子，徽州的事情就放在徽州了。”
“但要启程至少要开春之后，大冷天的上路，他只剩半条命了，路上再去掉半条命怎么办？”小北见汪孚林对自己这建议全无异议，她心里自然很高兴，当下又笑道，“对了，你下午前脚刚走，程乃轩就跑来了，埋怨你居然不去许家，害得他被一群翰林考问得汗流浃背。我就对他说，你应付翰林算什么，你的好兄弟应付当朝首辅大人去了，他那会儿险些没把眼珠子瞪出来，走的时候还说回头定要来问你感想。”
“他还问我感想？我倒想问他，张四维什么时候从许家走的。难得的休沐日，去了许家又去张家，他好勤快的腿。”
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