秦桂梅姐弟三人拿着包裹一路小跑出了镇汽车站，仨人一路吃了些冷食，都没顾上吃早餐。阿义眼尖，发现对面有个包子铺，于是秦桂梅买了几个热气腾腾的包子，给每人发了两个包子。兄弟俩饿得眼冒金星，找个角落坐下，抱着包子一顿狂啃。秦桂梅则站在店门口，一边吃着包子，一边四处张望着。
忽然，一辆拖拉机突突突地驶了过来，阿义一见，赶紧放下下包子，朝着驾驶员挥手：“玉英姐，我们在这儿呢——”
驾驶拖拉机的正是阿义的堂姐祝玉英，平日里，她负责给工厂运货，所以是一名出色的拖拉机手。她给人的感觉与原主记忆里并没有发生太大的变化，她的外貌依旧保持着秦桂梅上次见到时的模样。仔细观察，会发现她稍微高了一点，秦桂梅一眼就认出了她，回忆起原主小时候经常过来玩，祝玉英也来接过她几次。
祝玉英个小精悍，头发扎成一个马尾，皮肤晒得有点黑，穿着洗得干干净净的粗布衣服。看到三人灰头土脸的样子，她赶紧停下车，跳下来，拿起秦桂梅身边的包裹：“哎哟，桂梅，你怎么这时候来了？一路辛苦啦！阿福、阿义，拿着东西，上车！”
祝玉英是一个典型的农村姑娘，她朴实能干，和秦桂梅一起把包裹搬上拖拉机码放在拖车上，三人坐稳后，拖拉机突突突地往村里开去。
祝玉英家是一座位于北方的普通民居，这座民居的建筑风格充满了地域特色。房屋的中间部分是宽敞的堂屋，堂屋里摆着两张桌子，吃饭的时候，各自占据一方。堂屋的两侧各设有三间房，这座房子里住了两户人家，一边是祝大海家，一边是祝大山的家。
这种布局在北方的民居中尤为常见，它充分展示了我国北方民居文化底蕴。祝大海家和祝大山家共处一堂的格局中，他们各自拥有独立的生活空间，既能保持各自的隐私，又能方便地在关键时刻互相照应。
祝玉英带着三人进了屋，一个四五岁十岁的女人听见声音，从堂屋走出，看着祝玉英，焦急地问：“阿英，你咋这时候回来了？厂里到底出了啥事？你叔和你婶子怎么样了？”她满脸的担忧，一只手抻着腰，一只手捂着肚子。
话音刚落，秦桂梅她们也走了进来，她认得问话的女人正是祝玉英的母亲庄秀华，便笑着说道：“婶，我是桂梅，玉英姐刚去接了我们回来。”
庄秀华一眼就认出了秦桂梅，脸色苍白地走过来，问道：“是桂梅啊，你怎么来了？你姑说过两天忙完就去接阿福阿义，咋能麻烦你把他们送回来呢？”
“没事，我正好放寒假，婶，我问你，我姑，姑父到底咋了？这段时间我都很担心，就直接过来了。”秦桂梅将包裹放下，问道。
阿福和阿义一听，也凑了过来。祝玉英一边放下行李，一边摇摇头：“桂梅，妈，你们别担心，这事我们还真帮不上什么忙。”
“你给我老实说，到底咋回事？”庄秀华一巴掌拍在祝玉英肩膀上，疼得祝玉英嗷了一嗓子，跳得离她娘几步远，“还不是那刘大柱，一天到晚啥正事不干，尽知道拖后腿，阿妈，你倒是让客人坐下来啊。”
“哦，对对，桂梅，你可是有两年的时间没来了，你姑可是想你想得紧，前几天她去城里，都没见着你。来，快坐下，我去给你们泡一碗糖水。”
泡糖水可是渔城的一种风俗，就是炒好的米花加上糖，用来招待客人，既能解渴又能填肚子。
秦桂梅看着庄秀华捂着肚子艰难地走动，赶紧过去扶着她：“婶子，你坐下，别忙活了，我们刚才在镇上已经吃了东西，不饿。”
“伯娘，我也不饿，我阿爸阿妈到底怎么了？”阿义跟着过来，有样学样地扶着伯娘。
祝玉英放下包裹说：“阿妈，你们先坐，我去给桂梅他们泡糖水。阿义呀，小孩子别瞎操心，不然长大可别怨我没提醒你，小心长不高！”
“姐，你又来这套，我才不会长不高呢，算了，我还是帮你吧。”阿义颠颠地跟在祝玉英身后往厨房走去。
庄秀华对秦桂梅说：“桂梅，你先坐一会儿，阿福，我们去菜地里摘点菜。”
秦桂梅知道阻止不了庄秀华，农村的习俗，家里来了客人，总要煮点好吃的。庄秀华的身体也不知道怎么回事，等姑姑的事情解决了再好好问问。
没一会儿，祝玉英就端着一碗热气腾腾的米花糖水出来了，她把糖水放在桌上，对秦桂梅说：“喝口水，坐了这么久的车，累了吧？”
秦桂梅坐下来，端起碗看到阿义看着自己，笑着递给他：“渴了吧？你先喝，玉英姐，我姑姑和姑父他们到底怎么了？”
阿义纠结了一会儿，捧着碗喝了几口，又递给秦桂梅，安静地在旁边听着。
“这事说起来就话长了，”祝玉英叹口气说：“那个刘大柱是公社里指派的厂长，平时啥也不懂，就会在厂里指手画脚，吹牛倒是吹得震天响。大海叔不是农机加工厂的副厂长吗？大海叔想做出点成绩，那个刘大柱仗着是厂长，动不动就拿出这文件那指令来捣乱。”
“以前公社里还有计划有任务，厂里的工资还能发出来。现在外面都实行了家庭联产承包责任制，公社里的任务越来越少，厂子的生意也是一落千丈。大海叔和刘大柱之间的矛盾也越来越大，这次厂里的事情更是闹得不可开交。”祝玉英抿了抿嘴唇，继续说道。
秦桂梅眉毛一挑，问道：“那他们到底怎么了？”
祝玉英摇摇头，深沉地说：“刘大柱这次可是玩大了，他要把我们好不容易磨好的刀片，今天就要以废品价给处理掉。”
说完，祝玉英又气愤地补充：“那个刘大柱真是太过分了！以前他把负责处理材料的季师傅给踢走，现在我们刀片也处理不了。明明那些刀片稍作处理就能赚大钱，大海叔为了保护大家的利益，特意赶去厂里阻止刀片被低价处理。放心吧，大海叔的身板硬朗着呢，不会吃亏。婶娘可能是担心才赶过去的。”
秦桂梅听后，眉毛挑得更高了，问：“玉英姐，你们那个农机加工厂，现在到底算是谁的？”
“当然是公社的啦。”祝玉英毫不犹豫地回答。
“那私人可以接手吗？”秦桂梅端起糖水，轻抿了一口，好奇地问。