次日，朝议正常进行。
太和殿内，
乾隆照样威严，殿内大臣照样恭敬。
但是，
嘉亲王永琰却很少参与朝会。
即使参会，也会内罩软甲，靴藏利刃，护卫们甚至开入午门，在广场上就地等待。
提防之心，昭然若揭。
父子失和，各怀鬼胎。
……
突然，
一名侍卫急匆匆闯入太和殿，单膝跪地：
“报午门外来了大批兵丁。”
乾隆瞬间起身，喝道：
“他们是哪个衙门的兵想做什么”
“看旗号是步军统领衙门南营，2000多人，兵甲齐全，旗帜鲜亮。”
殿内哗然，
和珅问道：
“他们有攻击午门守军吗”
“并无，只是列队。”
和珅犹豫了一下，急匆匆离开太和殿登上午门城门楼子查看。
外面，
兵丁们大喊：
“扞卫大清，保卫大清。”
……
周围，无数京旗子弟聚拢。
议论纷纷
这一次，素来云淡风轻的这帮人没了往日的轻松，人人眼里都露出了惊恐。
京旗懒、混、刁。
但一点不傻。
相反，他们特别精明。
久在皇城根，他们什么套路、什么玩法没见过
当前的局势，父子俩稍有不克制，四九城立马作战场。
所以，
京旗特别不希望打起来。
他们希望乾隆识趣，速速认清当前形势，莫要执迷不悟，赶紧去做太上皇。
做太上皇有什么不好
李渊也当过，过的很不错。
……
朝议在惶惶不安的气氛中解散。
大臣们心惊胆战的走出午门，望着左右列队的兵丁们。
福寿带头抽出佩刀，2000多兵丁齐刷刷刀枪出鞘。
恐吓！
“哎哟喂”
十几丈外被围观的京旗瞬间被刀气所伤，连连后退数步才勉强稳住脚步。
和珅面如土色。
老家伙于敏中很淡定，面不改色心不跳。
他甚至颤巍巍的走过去，主动询问：
“弟兄们，来这干嘛
“步军统领衙门全体弟兄，昭告全城，誓死保卫大清。”
“好，好。”
于敏中笑呵呵伸出右手，食指弹了一下刀身。
铛
“有点生锈了。”
福寿走过来，拱手道：
“于老大人有所不知，生锈的刀砍人效果更好。”
……
于敏中摆摆手示意自己耳背，背着手弓着腰慢悠悠爬上马车，离开了。
人老了，一般就两种精神状态：
特别怕死、特别不怕死。
老于很显然属于后面一种。
回到府邸，他一刻都没有犹豫，立即派心腹带自己的信物和口信南下，通知两个儿子赶紧的和南边搭上关系。
大船将倾，山崩地裂就在眼前。
接下来的每一天都是倒计时！
……
在福寿的唆使下，步兵巡捕南营刀枪出鞘，绕皇城一周，沿途大喊：
“只有嘉亲王才能救大清。”
街道两侧商户闭门，百姓龟缩，瑟瑟发抖。
生怕领头的突然来一句：
“为了大清。弟兄们，随便抢啊。”
正紧张时，嘉亲王的管家骑马来了。
神情复杂，找上正主，询问：
“福爷，您这是做什么”
“事到如今，只有嘉亲王才能救大清。下官是纨绔，可下官也是宗室后裔。为了大清，为了祖宗基业，下官甘愿做保卫大清的傻子。”
……
这一番话可谓慷慨激昂。
老实人听了感动莫名，热血沸腾，以为这是位“谭嗣同”。
但是，
四九城的老油条们听了不仅不会感动，内心甚至没有一丝波澜
轻言大义者，七成是王八蛋。
管家按捺住怒气，低声道：
“嘉亲王有令，火候还未至，速速回营。”
“嗻。”
事后，永琰对福寿不冷不热，不咸不淡。
不过，
福寿也不介意。
两大帝国伺候着他一人，福分大的很。
君不见，此事之后，京城里好多人慕名登门拜访给自己送银子。
……
在蒋天木的要求下，福寿将老母和儿子悄悄送出京城，顺运河南下，去吴军实控区居住。
既是人质，也为安全。
不止是他，四九城不少很多机灵人都在悄悄布置后路。
他们低调地将部分家眷和银子起运，送回盛京。
一时间，
京城乃至整个直隶地区的不动产价格连续下跌，古董字画无人问津，黄金成了香饽饽。
北方一部分和清廷捆绑不深的士绅也开始尝试着和南边接触。
对于绝大部分富人来说，朝廷可以亡，日子还得过。
保住家族才是第一要务。
……
但是北方的老百姓浑然不觉，不知天下剧变就在眼前。
百姓所能看到的，无非是本村邻村。
百姓只知道十里八乡的举人老爷姓什么，以及周围的抗粮事件越来越多了。下乡催粮的士绅老爷、衙役差官们如狼似虎，动则鞭打。
山东和河南两省，催粮尤甚。
每户人家只许留下50斤粮，其余全部征收。
征收的名头又升级了，没有吴饷，没有火耗，而是“提前征收乾隆48年田税”。
谁家隐瞒不交，一经发现，立马抄家。
男充苦役，女眷发卖。
瘦牛、茅屋、薄田，统统充公。
……
河南商城县。
地处大别山北麓，半山地半平原，境内有多条河流流经，农业条件不错。
今年春粮收成尚可。
但是，
民间却一片阴霾，炊烟断顿。
刚收上来的春粮被收走了8成，士绅老爷和县里下来的公差虎视眈眈。
百姓能怎么办
村口站笼里的尸体还未风干呢。
谁敢不服，立马家破人亡。
河南巡抚刘墉可是个狠角，为大清尽心尽力。
据说，
省城的官仓都装不下了，一车车的往北运。
……
商城县胡家湾，乃是陛下的结拜兄弟，现江浦总兵胡之晃的老家。
村人聚在打谷场，愁眉不展。
有人问道：
“二爷，俺们家里的粮最多撑20天，怎么熬”
村里最年长的二爷眉头紧锁吸着旱烟。
半晌之后，他咬牙道：
“我去一下刘举人家，总得问个清楚。”
……
刘举人是方圆30里唯一的举人老爷，和蔼可亲、慈眉善目，居然亲自出面在花厅接待了贸然上门的泥腿子，二爷。
“信阳毛尖，好茶，喝。”
“谢谢老爷，谢谢老爷。”
二爷受宠若惊，喝茶，可是身份象征。
“你，来我府上有何事”
“老爷，今年县上征粮太多，乡亲们怕，怕是熬不到秋收”
刘举人表情严肃，
拱手向北，充满感情的说道：
“你们的困难皇上都知道。如今南方打仗，剿贼正在最关键时刻，皇上借咱的粮食只不过一时腾挪。”
“快了，快了。”
“再坚持个把月，朝廷连本带息还粮食。足足10万石啊，够咱商城父老敞开肚子吃到秋收，一点都不慌。”
……
二爷脸都涨红了，连连摆手：
“太多了，太多了。可不敢这样吃。”
刘举人眼神里闪过一丝鄙夷，随即干咳两声加以掩饰。
郑重说道：
“回去告诉乡亲们，千万别惹事，王法可不好惹”
“是，是。俺们不敢触犯王法。”
“千万别学那个胡之晃。他从贼也就一时风光，早晚杀千刀。”
“不敢，不敢。”
实际上，
去年，刘举人就带着县里的兵刨了胡之晃的祖坟。
姑且认为是吧。
一堆乱葬坟掩盖在山坡杂草当中，坟前立的木头牌子早就朽了，具体位置只能靠附近乡邻指认。
……
二爷离开之后
花厅后面转出本县户房书吏，大喇喇拉开椅子坐下。
指着干干净净的茶碗：
“刘举人，你还给他喝信阳毛尖这不是糟践好东西嘛。”
“哎呀，话不是这么说的，现在得稳住他们。”
“似有几分道理。”
刘举人单手持书，摇头晃脑道：
“你可别小看了种田的，种田的有把子力气，只是胆子小点。他们要是一起闹将起来，县里的兵加上乡里的弓手拦不住的。”
“所以，要骗！等他们断粮了，就没力气喽。”
……
书吏细细一品，竖起大拇指：
“还得是举人老爷。一碗好茶，兑他一个村。”
“高，实在是高。”
“哈哈哈哈书中自有黄金屋，书中自有张良计。那啥，我让厨子准备了一桌炖菜。晚上，咱们边吃边聊，你跟我再讲讲上面的动向”
“好说，好说。”
……
吃喝完毕，心满意足的刘举人闯进了刚花30斤大米买的小丫鬟房间。
一番折腾之后，
他对哭泣的丫鬟骂道：
“贱蹄子，过些日子你就知道，还能有口高粱饭吃的日子是多幸福。”
闻讯赶来的管家连忙帮着教训。
清醒过来的刘举人，低声吩咐：
“你抓紧时间，半个月内坞堡必须完工。外墙再抬高3尺，还有，你去集市找牙人买十条八条大型烈犬。”
“是。”管家想了想，又问道，“烈犬得吃肉，天天喂着又是一笔不小开销。”
刘举人望着月色，露出森森白牙：
“过些日子就不用我们喂了。上点心，赶紧办。”
“是，是。”
管家的后背全是冷汗。
他觉得自己大约是眼花了，看到刘举人在月下露出了獠牙。
……
商城隔壁，安徽六安州霍山县，大别山区。
金寨村。
村子里所有的男丁聚集在打谷场，气氛压抑。
一只橘猫在郑春寿的脚跟绕来绕去，毫无眼力见的撒欢。
喵
人类的悲欢与我橘猫何干
小橘从武昌就跟着郑春寿一路辗转，白莲兵败后，少数残部被迫在这大别山隐居，和金寨村融为一体。
男耕女织，平静朴素。
大别山是人类的避难所，更是小橘的乐园。
离开武昌时，小橘体重6斤，如今微涨20斤。大别山未必养人，但挺养猫
……
“春寿，你说吧。”
“官差信不得，反了吧。”
上百名男丁齐刷刷盯着郑春寿，他是本村对接官府的保长。
“春寿，这可是大事。”
郑春寿起身，一脚拨开小橘。
拱手道：
“诸位叔伯大爷，我郑春寿也想过安生日子，不想闹白莲。但如今，六安州官差频繁进入大别山，咱这也不是安身之地了。你们自己算算，今年官差下村里几拨”
“衙役2拨，绿营兵1拨。”
“对，一开始他们征粮还挺客气，现在要的越来越多，胃口越来越大，哼。”
……
郑春寿的眼睛，杀意陡现。
环视众人：
“退无可退，忍无再忍。”
“官兵的贪心无止境，剩下的粮我们不交了，吃饱了和他们干。”
一群人纷纷响应。
“对，不交了。”
“干死他们。”
春寿拱手：
“五叔，你去清点一下全村的存粮。”
“哎。”
“四哥，你带人把咱们的兵器起出来。找几个后生去铁匠铺帮忙，打造兵器。”
粗壮的铁匠父子起身：
“寿娃子，打什么兵器”
“150个矛头，长刀20把。”
铁匠一愣：
“铁料不够。”
“融，农具、铁锅都融了，再不行还有村口的这口钟。”
……
“你们4个娃去村口放哨。要是有陌生人靠近，立马回报。”
“去30个汉子，进山砍竹子。”
“把村里的鸡鸭鹅、多余牲口宰了，拿盐腌了晒干。”
“所有的架子车整修一遍，还能用的都集中到这打谷场。”
郑春寿一连串发号施令。
打谷场的人群日渐稀疏，各司其职忙碌去了。
……
“寿娃子，你真的想好了吗”
“爷，没法子。粮食都交出去也是个死。我瞧出来了，六安官差就没想让咱们活。”
“哎”
2日前，
六安官差再次入山，还跟着扛火枪的庐州新军一部。
他们凶神恶劣宣布大别山不是“法外之地”，山中流民也需交粮。
否则，
大军入山，鸡犬不留。
金寨村男丁120口，老弱妇孺200多口，被摊了50石粮。
……
金寨村多数姓郑。
家族祖坟就修在打谷场附近的小山坡上。
郑春寿望着一个个隆起的小土包，双膝下跪，祈求保佑。
磕头起身时，
却望见小橘端坐在正中间的坟头上，猫爪缩起，慈眉善目，微闭眼睛，沐浴着阳光。
猫这种动物总是贱兮兮的
他懒得搭理，起身拍打膝盖灰尘，捡起一根树枝在地面写写画画，琢磨着怎么动手以及动手之后该撤到哪儿。
……
造反，
从来都不是一件浪漫的事。
再烂的官兵也不是流民可以轻视的。
武器、战阵、配合、后勤流民一样都不如官兵。
农民起义坐江山是个伪命题。
历史上从来就没有一支真正的纯粹的农民起义军能够坐稳天下。
朱元璋虽然本人是农民，但他的根基是地主阶级和豪强武装。
郑春寿不懂这些大道理，但他亲眼见证了湖北十几万白莲义军是如何土崩瓦解的。
每每想起，心有余悸。
……
“春寿，喝点茶水，给你搁这了。”
“哎。”
粗瓷碗里加了点山里采的野茶叶，冒着热气。
郑春寿苦苦思索着第一桶金该怎么挖。
突然，耳边传来悉悉索索
扭头望去。
只见小橘正欢快地喝那碗茶水，眼睛幸福的眯成了一条线。
郑春寿一把夺过粗瓷碗，没好气的指着远处的水塘。
“去。”
“喵”