激烈的战斗持续了一个多时辰，此刻雾气虽未被日光彻底驱散，但景象已比清晨清晰得多。叛军的步兵阵型进退有序，柳升的攻势似遭阻碍。
就在此刻，一名骑士挥舞着军旗疾驰而来，下马抱拳禀报：“禀告大帅，叛军前锋已被柳将军击溃，余部正全速退入山谷之中！”
吴高无视副将的劝阻，即刻策马奔赴前线。他眺望远方，尽管近处的叛军残兵狼狈不堪，但远处撤退的敌军行列井然有序，显示出精心的安排。
“柳升！”吴高高声呼唤，环视四周，指向柳升的军旗，转向传令兵：“立即传达命令，严令柳升停止追击，鸣金收兵！”
“遵命！”
这分明是个陷阱！吴高心中立刻有了定论。
先前那些叛军，显然是假装败退，意图诱使朝廷军深入山谷。吴高再次仰望前方，官道两旁的峻岭如同守护神般威严耸立。
片刻后，营地中响起了铜钲的号令。柳升也发现了吴高，疾驰而至，他在马背上行礼道：“大帅，敌军定是假装败退！”
原来柳升和吴高一样洞悉了真相。
柳升靠近后继续说道：“这股敌军阵型严谨，进退有度，这种溃败实属故意之举！否则，朝廷军若无绝对优势兵力，仅凭营中精锐战队才能与之抗衡。”
吴高没有回应，只是微微点头。他再次抬头，心想：若非别有用心，敌军主将怎会甘冒此险？
“报！”一骑自营地疾驰而出，“大帅，斥候在南面山谷发现敌军骑兵部队！”
吴高急切下令：“传令全军，按原定计划，回营固守！”
谷口的山坡上，乔木被砍伐，展现出开阔的视野。刘瑛立于此地，透过浓雾，观察到敌军阵型中有众多黑影正朝东方移动。
刘瑛凝视片刻，环顾左右，略带失望地叹道：“江阴侯果然深思熟虑，若是落入山谷，必让他尝到苦头！”
话音刚落，数位卫指挥使立刻侧目，以异样的眼神注视着刘瑛。然而将领们并未多言，只是默默地......
在神秘的大陆上，大将刘瑛熟知隐秘，两座森林之间并无隐藏的魔兽军团。黎明时分布设的阵势，只是为了壮声势，真正的战士皆已聚集在庞大法阵之中！然而，连刘瑛自身也陷入了自己的谎言，或许连他的心灵也被蒙蔽。
刘瑛察觉到将领们的注视，环顾四周，众人纷纷低头，有人恭维道：“都督刘瑛，英明神武。”
然而，刚才刘瑛内心深处其实是恐惧至极！他天生胆小，一旦吴高的军队未曾中计，猛烈反扑，假败就可能变成惨败……
当得知敌军摆出大阵准备进攻的那一刻，刘瑛克服了恐惧，硬着头皮率领仅剩的数千勇士奔赴战场，只为展示力量！因为他自幼便明白一个真理：越是示弱，越会引来欺凌！
这样的计策，刘瑛早已施展多次，虽有失败，但大多数时候还是有效的。碰到真正强悍的对手，唯有寻找时机屈服。但今日，他再次施展旧计，甚至派出稀有的骑兵团，绕至敌军后翼，做出决战的姿态，威慑敌人……稍有不慎，后果不堪设想，此刻他仍能听见心跳如战鼓般激荡。
他之所以敢果断如此决策，是因为早已深思熟虑。拖延吴高军的关键，在于不让敌方洞察己方实力，否则敌众我寡，抵挡将变得异常艰难。
刘瑛长久地立于山丘之上，宛如灵魂未归。内心的复杂情感交织，虽然诡计得逞，却没有丝毫喜悦。他感受到的，是一种如释重负的轻松，同时也厌恶这种利用人心的手段；因为他敏锐地察觉到了恶意的试探，危机似乎刚刚擦肩而过。
……晚冬时节，贵州城下笼罩着厚重的迷雾，人声鼎沸，一片喧嚣。
连日沉浸在嘈杂之中，朱高煦清晨醒来便感到头晕目眩。他坐在中央军营的堡垒中，揉着额头，深深吐出一口气。
此时，妙锦悄然而入，瞥了朱高煦一眼，便默默取水至炉边烹煮。
朱高煦忽然开口：“生命有两大强烈的渴望，生存与更好的生活。然而战争却逆其道而行，持续千年不息。”
妙锦转身回应：“或许正因为渴望生存，才会想让他人消亡。汉王不就是这样吗？”
“说得对。”朱高煦沉思着说。
此时，副将军赵平匆忙走进，由于他的身份和这里是中军大厅，他直接来到朱高煦身旁，低首轻声禀报。
朱高煦默不作声。赵平松了口气，躬身继续说：“多亏吴高受骗，如果敌人执意与刘瑛对决，刘瑛的部队恐怕一天之内就会耗尽！刘都督向来冒险。”
朱高煦低声道：“刘瑛自有他的考量，本王只看最终的结果。”他随即问道，“近日，云南有何情报传来？”
赵平摇了摇头，忽有所悟：“青岩屯昨傍晚已被我们攻破，兄弟们发现这个……”说着，他从怀中取出一张羊皮卷。
在神秘的大陆上，朱高煦审视着手中的卷轴，其上烙印着贵州督军府的徽记，署名为顾成。卷轴内书写的密令表明，一旦贵州要塞遭受围困，青岩屯的勇士需查明敌情，立即飞鸽传书于援军统帅。
赵平低沉地建议：“何不派遣一位潜伏者，持此军令误导吴高，给他一个虚假情报呢？”
朱高煦的思绪瞬间飞向奇妙的境地，脑中浮现出各种可能的情景，片刻后他摇头说：“刘瑛正在与吴高交锋，将此令送至刘瑛的大营，由他根据情况处置更为妥当。本王不宜过多干预，以免干扰了他的计策，反而害了他。”
赵平恭敬地行礼：“末将遵命。”
朱高煦原计划立刻前往前线战场巡查，然而看到妙锦正在煮沸灵泉水，想必是准备为他泡一壶魔幻之茶，于是他在屋内静坐片刻，待品尝过妙锦精心泡制的浓烈茶汤后，方才离屋外出。
……广袤的战场上，一片错综复杂却又层次分明。细细观察，可以窥见攻城军队的战术布局。
贵州城堡为中心，七百步之外，汉王军筑起了一道环绕的土墙防线，宛如一条连绵的迷障。竹木箭塔林立其间，众多营门犹如一座座古老的碑坊。
靠近至二百多步，四处弥漫着滚滚黑烟。燃烧的柴火枝叶上堆积着湿漉漉的树叶和茅草，炽热的草木灰随烟雾腾起，飘散在天际。