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第五章 逝水 (六)

眼下燕云十六州虽然被契丹占据,但当地许多大族却都在脚踏两只船。即便做了辽国的官,暗地里也与中原多有往来。其中最著名的,便是耶律阿保机的心腹谋士韩延徽。因为思念故乡,干脆偷偷跑回后唐寻求出仕。直到被权臣王缄发生冲突,怕被其所害,才又怏怏前往契丹。

所以在柴荣等人眼中,赵、韩两家各处一国的事情,并非不可逾越的鸿沟。燕云两地的汉人依旧是汉人,割让燕云的是石敬瑭,而不是燕云两地的世家大族。只要赵匡胤和韩晶偷偷默默地把亲成了,不给各自的家族添麻烦,想必家中长辈也乐于看到儿女们能有个好姻缘!

当晚,兄妹四人与商队一道,在野外露宿。第二天早晨起来,继续策马南行。正是荷花盛开时候,一路上,水若眼波横,山似眉峰聚,每一张面孔上,都笑容满满。

只可惜,路再远,也终有尽头。

这一日,队伍早早地抵达了拒马河畔。排在更早抵达的其他商队身后,准备向守关的税吏缴纳厘金,依序通过河面上的浮桥。

拒马河是大汉与北辽的暂定边界,双方虽然谁都不承认,却暂时都默契地将兵马收拢于河道两岸,以避免发生没有准备的军事冲突。因此,拒马河上的浮桥,也就成了大伙南归的最后一道关卡。只要成功混过去,马蹄踏上南岸的土地,就算彻底逃离了生天。

韩晶知道跟赵匡胤分别在即,心中十分不舍,拉着情郎在树下叮嘱个没完。柴荣和宁子明两个,也双双松了一口气。跳下坐骑,一边给战马喂水,一边缓缓走动舒展筋骨。

才走了几步,耳畔忽然听到一阵嘈杂。随即,拥挤的队伍前方,几名汉家打扮的商贩伙计,哭喊着逃向了河滩。而两名守厘卡收费的契丹小吏,则挥舞着铁尺,皮鞭,在其身后紧追不舍,一边追,一边破口大骂,“穷鬼,活该饿死的穷鬼。竟敢爷爷讨价还价,吃了豹子胆了你!老子怀疑你是南人的探子,这几车皮货都是禁运品,全部收缴充公。你们几个,跟老子去衙门里核实身份!”

“大爷,大爷饶命啊!小的,不是要讨价还价,小的上次过河的时候,的确只收了两成啊!”商贩们舍不得财货,不敢跑得太远。用手捂着脑袋,哭喊求饶。

那小吏却手下却毫不留情,继续一边抽打,一边厉声咆哮:“老子说几成就是几成,你敢替老子做主,反了你!别跑,赶紧跪下受缚,否则,当场格杀无论!”

“大爷,大爷饶命。小的再也不敢了,再也不敢了……”商贩们哀哭求告,不敢奢望能拿回货物,只求能逃得一死。

一众等候过河的其他商贩心有戚戚,却谁都是敢怒不敢言。拒马河以北,是辽国的地界。作为汉国百姓,怎么可能指望这里的官府能秉公办案?挨打的那几个倒霉鬼不去衙门,只是丢光了货物。若是真的跟着小吏去了衙门,恐怕连命都得搭上。

“***!”眼看着挨打的小贩已经气息奄奄,宁子明忍无可忍,手向马鞍子后一探,就准备仗义直言。

柴荣却抢先一步按住了他的手背,摇摇头,低声道:“子明,切莫冲动。守河的可不是是区区几十名税吏。沿河驻扎的辽军,随时都会过来巡查。一旦动起手来,即便你我能平安脱身,今日过河之人,恐怕也得被辽兵杀死一大半儿!”

“嗯!”宁子明咬着牙点头,心中却有滔天怒火来回翻滚。

“君子报仇,十年不晚。将来肯定有一天,咱们会带着大军打到这儿!”柴荣怕他冲动,拉住他的一只胳膊,低声开解。

“嗯!”宁子明又低低回应了一声,目光沿着河畔来回逡巡。

与黄河、桑干河相比,拒马河的水量并不算太充沛。但河道两岸,却极为陡峭,并且宽一段儿,窄一段儿,变化不定。连带着河水也时急时缓,滔滔滚滚,起伏难测。

这样的河流,很难走得动大船。而想要架桥的话,桥墩和桥基又非常不容易找到合适地址。千百年来,两岸百姓完全是靠小渔舟和浮桥来过河。每逢汛期,基本上就是交通断绝,旅人望河而叹。

“不用找了,就这一条浮桥,方圆两百里之内,肯定没有第二条。这条河,跟咱们曾经走过的高粱河,潞河都有同样的麻烦,宽窄变化不定,水量时大时小,并且河面上没有足够的桥梁!”柴荣此番北行,并不是完全为了经商。略一琢磨,便知道宁子明正在看什么,一边走动,一边低声说道,“不光是咱们现在杀人容易,脱身难!将来若是有人领军北伐,也是个大问题。防守一方只要砍断拴浮桥的绳索,就至少能迟滞进攻方五天以上。如果其中一方不熟悉水文,选在了汛期作战,未等打,基本上就败局已定了!”(注1)

“如果冒险强渡呢,趁着守军反应不及?”宁子明在常思帐下,已经积累了不少作战经验。抬头朝河面上扫了几眼,低声问道。

“孙氏太大,并且物资补给很难供应得上!”柴荣想了想,很内行地摇头。“除非像契丹人那样,过了河之后放任士卒四下劫掠。可那样做的话 ,就会民心尽失。即便能将燕云十六州收回,也未必能守得住!”

“那就只剩下了一个办法,买通守桥的兵卒倒戈。或者派少量精锐偷偷泅渡过去,出其不意先拿下浮桥。然后背水扎下营垒,一边接应大军搭更多的浮桥渡河,一边顶住对手的反扑!”宁子明听他说得认真,皱紧眉头,一边观察沿岸地形,一边给出自己的见解。

“那先渡河者,必须是百战精锐。领军的将领,也必须把自家生死置之度外!”柴荣的眼神迅速一亮,随即又苦笑着摇头,“你可能不知道,各节度使帐下,能真正不顾生死的精锐,只有各自的衙内亲军。而衙内亲军,则是节度使的立身之本。甭说阵前拼光了,即便折损过半儿,他就有可能面临被别人吞并的风险。”

“怪不得上次经过易县的时候 ,守军见到山贼都望风而逃!”宁子明微微一愣,冲口说道。随即想起,常思初至潞州,麾下只带了五百部曲,却能大杀四方。很显然,这五百部曲,就是常思的立身根本。只要这五百人不伤筋动骨,常思换个地方一样做他的节度使。而这五百人折损殆尽了,他的地位就危险了。即便手里握着节度使大印,也会被地方豪强架空起来,成为有名无实的傀儡。

“那哥俩原本就是山贼,当然舍不得把本钱拿出来!”柴荣笑了笑,叹息着摇头,“不光是他们哥俩。李守贞退守河中,白文珂、郭从义和常节度率众十万围城,从年初打到现在,连城头都没攻上去一回!要说后面三位,用兵能力可是比李强了十倍。但强攻就肯定会折损精锐,所以大伙干脆就在城外看着,谁也不肯先折了老本儿!”

这话,宁子明就接不上茬了。一则,常思对他有活命之恩,他不愿在背后数落常思的不是。二来,在他眼里,李守贞肯定不是什么好东西,大汉皇帝刘承佑更不是好鸟,他们两家打起来,面对面直接拼个玉石俱焚才对,最好别拖累其他人。

“打一个无勇无谋的李守贞尚且如此,将来誓师北伐,在这里对上了契丹人,恐怕众将更是各怀心思!”柴荣心情有些郁闷,只管继续低声点评。“大晋当年为什么被契丹灭国?杜重威临阵倒戈是一方面,各节度使都忙着保存实力,谁都不肯带头拼命,则是另外一方面。若符彦卿、高行周这些人奋勇争先,杜重威哪有机会跟契丹人去勾结?”

他眼下虽然没有官职在身,可所看所想,却是早日重整汉家旧日河山。故而对当下中原诸侯割据,各顾自家一亩三分地,却无视辽国铁骑压境的现状,极为痛恨。然而痛恨归痛恨,大多数时候,他却一点力气都使不上。充其量只能对着河水,跟知交好友一道发几声牢骚而已。

“唉——!”宁子明的手从挂在马鞍后的钢鞭柄处挪开,对着河水长长地叹气。河畔上的哭声已经停了,挨打的商贩们生死不明,打人的契丹小吏志得意满。排队等待过河的其他商贩们,则一个个低着头,将手缩在袖子里,继续缓缓向前挪动,就像一大群等待宰杀的羔羊。

“如果将来有一天,咱们能亲手训练出一支悍不畏死的精兵。其中个个都不输于节度使的衙内亲信!”柴荣也吐着河水吐了口气,仰着头说道。声音很低,却认真且坚定。“昔日项羽与章邯对阵,诸侯也曾做壁上观。可项羽带着麾下的楚国子弟,照样能大破二十万秦军。如今既然这个项羽没人愿意做,咱们兄弟就自己来!”

注1:古代高粱河水量很充沛,现在只剩下了一条不到十米宽的干水沟。具体位置在北京在高梁桥附近。

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