大明京师，紫禁城。
时值落日，残阳余辉洒在雕梁画栋的建筑之上，为其镀上一层淡淡的金黄，养心殿中，几名宫女低垂下头，站在一旁噤若寒蝉，因为在她们面前的乃是当今圣上。
朱由检穿着打了补丁的龙袍，一脸愁苦之色，近日国事繁忙.外忧内患之下，使得此人心情极差，却是冷落了皇后许久，这番便顺道来看看。
“臣妾见过皇上。”
不多时，一名布衣打扮的俏丽女子快步迎来.款款施礼，其肤若凝脂，容貌典雅端庄，眼眸中更有难掩的欣喜，这正是周皇后。
“嗯...朕来看看你。”
崇祯皇帝勉强一笑，便随口询问起对方的近况，周皇后道了声一切安好，又盯着丈夫灰白的双鬓看了半晌后，却突然眼眶一红。
谁能想到，这个佝偻着背.暮气沉沉的大明皇帝，竟只有二十七岁。
将下人屏退之后，周皇后便让丈夫坐在榻子上，伸出纤纤玉手为其轻揉太阳穴，而朱由检也缓缓闭上双眼，开始享受这难得的放松时刻。
这些年，他就像一根紧绷的弓铉，那龙椅固然至为尊贵，但却要承受旁人难以承受的压力。
“陛下今日便留在臣妾这里吧。”
“不了，朕今夜还有折子要批，改日吧。”
周皇后略感失望，不过她是个识大体的女子，知道丈夫有多不易，因此只是默默的点了点头。
“你也累了，便歇一会，咱们夫妻俩说说话就行。”半晌后，朱由检睁开双眸，感觉精神头好了不少，于是转过身握住妻子的柔荑，虽为帝王之家，但这两人的感情却很好，私下里没有那么多规矩，更像是寻常的夫妻。
早在崇祯皇帝还是信王的时候，出身贫寒的周皇后便跟了他，这份情感对朱由检来说也是极为珍贵的，在这偌大的紫禁城，也只有王承恩和皇后二人能让他信任。
这时，朱由检闻到了一股若有若无的香味，疑惑之下不禁抽动鼻孔仔细的嗅了嗅，这味道有些陌生，与女子的体香似有不同，于是便开口询问起来。
周皇后见状“噗嗤”一笑，捂嘴道，“臣妾也觉得很好闻呢，难怪这香皂久负盛名。”
岂料，朱由检一听“香皂”二字，顿时脸色变得阴沉，这东西他也略有耳闻，据说是打南边而来，一块上好的皂就要卖五两银子，简直令人匪夷所思。
“皇后平日里衣食用度甚为简朴，怎么会有这种奢侈之物。”崇祯皇帝冷哼一声，语气非常不满，毕竟连他自己想吃只烧鹅都舍不得。
见丈夫发怒，周皇后面容一僵，连忙解释道这是前几日，自己老爹周奎于宫中探望时所送，并非是南贼之皂，而是江南那边产的“浙皂。”
值得一提的是，岭南的香皂也属于出口额巨大的产品之一，其中又以“南宁皂”为佳，品质细腻.图案精美不说，还添加了一些精心淬炼出的香料.香精成分，外表也是五颜六色，以不同香味区分，在各地拥有许多拥趸者。
故此，一块上等南宁皂在京师能卖到五两银子，备受达官贵人.夫人小姐的喜爱，甚至有些人买来根本不是用的，而是拿来收藏。
但“皂”这东西技术含量并不高，说白了就是胰子，见有利可图，大明内地的一些作坊早已开始仿制，并学岭南也往里面添加颜料和香料等成分，不过在品质和标准化上还是要输前者一筹，因此在市场上，岭南皂是顶级货，内地的仿制皂则为次等，而这些仿制皂中，又以浙江义乌产的为佳。
朱由检脸色依旧不好看，即便是次一等的“浙皂”，一块也价值近三两银子，这钱可以拿来造一杆火铳还绰绰有余，自己这个皇上为省几两银子且扣扣索索，再看看下面那些官绅，一个个心甘情愿的掏银子“资敌”，眼睛都不带眨一下。
近几日，南直隶那边传来消息，原来是摊派债券的事情搞不下去了，原因是江浙数府相继爆发了民乱，连县令都死了两个。
这债券原本是给那些官绅.商户摊派的，但这些人往往有权有势，便稍微动点手段，就将这玩意转嫁到了当地百姓身上，如此，自己非但不用掏钱，甚至还能从中获利一笔。
也就是说，明廷学南贼搞的这个债券，两期下来筹到的四十六万两银子，都是从江浙百姓身上搜刮出来的，那些官绅一个铜板都没掏，当然，这四十多万都是被层层吃剩下的，真正的数目恐不下于百万两。
如此，老百姓不造反才怪呢。
朝廷现在用钱的地方太多了，官员的俸禄都快发不出来了，户部.兵部更是日日哭穷.天天要钱，就连边军的饷都时常拖欠，根本拿不出银子。
而且这好不容易弄到的四十六万两银子，还被左良玉那狗东西骗了十三万两，剩下的大多被兵部要去，给边军发累年欠饷了，最后那点则被户部拿去给官员补发俸禄。
朱由检辛辛苦苦弄到的钱，一夜之间又是穷得叮当响，但他也没办法，边军是朝廷的根本，一旦饷银拖的太久，容易引起大规模哗变.甚至是倒戈投敌，搞不好能直接把清兵放进来。
眼下，鞑子即将侵入山东.山西，进而会直接威胁到京师，现在能来勤王的官军已经不多，整个西南地区的兵力基本都被南贼给报销了，因此保卫京师的担子，只能落在新京营头上。
首辅周延儒所练的京营新军，总兵力现已达到一万五之众，武械.粮草倒好解决，但这饷银却是没有着落，这让朱由检十分焦急。
而通过方才皇后所说的“香皂”之事，危急关头，他只好将主意打到了自己的老丈人头上，据自己所知，这家伙可是相当有钱的，如果肯带头捐银子的话，其他人那就好说了。
于是，嘉定候周奎被连夜传唤到了宫中。
“老臣参见陛下，陛下万岁.万岁.万万岁！”
刚一见面，周奎便连忙行礼，同时心中又惊又疑，圣上大半夜让太监叫自己入宫却不知为何。
八成不是什么好事！