枯叶飞舞，勾勒贤仪居前院，浓墨一丝动人韵味。
穆蓉一袭橙衣，与院中美景，几乎融为一体，远远瞧着，难以捕捉树下罚跪之人。
无故损失存银，穆蓉只觉瑟瑟微风，拂面尽是心疼之感。
她怕丢脸，特意屏退前院所有下人，独自一人，静心想着，究竟被谁暗算，忽听身后传来大儿子的声音。
“母亲为何下跪？”
她早有吩咐，不许下人近前，因此无人通禀。
回身之际，只见奉哲，已经跪在她的身边，穆蓉不禁感动。
“傻孩子，你跪什么？母亲这是受罚。”
宁奉哲低眉一分，与她对眸，款款深情，袅袅孝义。
“孩儿憨拙猜想，母亲受苦，或是父亲的命令。孩儿无能，不能救护母亲，只得陪伴受罚，以慰慈母之心。”
穆蓉眸意潺潺，几近哭出声来。
“好孩子，你有这个心，母亲便就知足，快快平身。”
她稍稍挪动位置，指着一侧石凳，示意儿子。
“奉哲来，坐这儿。”
“你找母亲，所谓何事？”
简单做戏便罢，宁奉哲顺话起身，依言安坐。
“孩儿功课有问，请求母亲解惑。”
穆蓉温柔浅笑。
“嗯，你说。”
宁奉哲伸手入袖，取出一本书，翻开其中一页。
“母亲请看，此处如何剖解？”
穆蓉落目一眼，便有解答。
“这个不难，母亲教你……”
穆蓉娓娓道来，宁奉哲勤勉不倦倾听。
他并非惑然不解，只是寻个由头，来此施计，听她说完一遍，立即做出恍然神情。
“原来如此，孩儿晓畅无疑。”
眼见儿子一点即透，穆蓉暂时忘却膝盖痛楚，欢喜而笑，给予肯定。
“奉哲天资聪颖，有你，是我的福分。”
宁奉哲端正坐着，回之一笑。
“孩儿才智平庸，一学就会，皆因母亲教得好。”
客套罢，他进入正题。
“母亲还没回答，为何下跪，真是父亲罚你吗？”
话及此处，穆蓉感受到了膝盖疼痛，神态一转，萋萋苦恼。
“嗯。”
宁奉哲忿然出口，打抱不平起来。
“父亲责罚，如何一声不响，悄然下令？像是有什么，见不得人的缘由。”
“就算身为家主，他也不能这般蛮不讲理。”
“母亲所犯何错？若有冤屈，孩儿第一个不服，必须找他说理，还母亲一个公道。”
穆蓉稍加思量，继而披露腹心。
“实不相瞒……”
从头到尾，叙事完毕，她一阵叹息，传意丝丝无力。
“唉。”
“赶走郑氏那天，我看出你在假哭，想是领会我意，特地配合用计。”
“原以为母子联手，一切顺利，婆媳家斗，算是告终。没想到她待在谭府，还是不肯安分守己，负隅顽抗，企图回归宁府。”
宁奉哲不露声色，淡淡一问。
“这么说来，母亲认为，这是祖母之计？”
穆蓉一脸茫然。
“不然呢？”
“你另有看法？”
宁奉哲合情合理，给她一个思路。
“孩儿听来，愚以为，或是柳姨娘之计。”
“罚跪母亲，俘获父亲之心，受益之人，应是柳姨娘。”
穆蓉一口否定。
“柳氏愚钝至极，哪有这般心计？”
她分毫析厘，得出结论。
“你没亲眼看见那些证据，矛头所指，非常清晰，令我无可辩白。此计干脆利落，下手又快又狠，背后其人，心思很不简单。”
“要么，是郑蒲莲，联合她女婿，一起对付我；要么，就是谭老夫人容不下郑氏，步步为营，巧令我们，主动接回郑氏。”
“用谋高明、意在宁府家斗之人，除了谭沛宥，便是他母亲，别无他人。”
宁奉哲不着痕迹，引导穆蓉疑心。
“母亲分析在理，然则，孩儿之思，也不一定有误。”
“毕竟，知人知面不知心。柳姨娘迟钝，若为真实，倒是无碍；倘若伪装，只等母亲松懈防备，一击致命，那么，后果不堪设想。”
穆蓉瞳仁一震，醍醐灌顶。
“言之有理，必要提前做好防范，否则临时有变，后悔莫及。”
宁奉哲春风一笑，顺话提议。
“母亲明见万里。”
“前时，母亲从皇上手里，救下一名女婴。孩儿拙见，培养她做内应，蛰伏忘忧居，甚为合适。”
穆蓉猝不及防一惊，连声拒绝。
“不行不行，你忘了？那是给宁云溪准备的。”
宁奉哲回驳。
“宁云溪还小，母亲急什么？”
穆蓉满不理解，于是发问。
“你不是说，早早谋计吗？”
宁奉哲头头是道表示。
“可是眼下，柳姨娘处，更为紧要。”
为了给溪儿解决麻烦，他已经思得完整一计。
“孩儿近期，屈身讨好柳姨娘，颇有成效。”
“一次对话，无意间，探知她的往事，我便想着，或可谋作计策。”
“此乃良机，烦请母亲一听。”
穆蓉略有一些犹豫，沉吟片刻，才有回应。
“你说说看。”
宁奉哲滔滔不绝，讲述柳烟生平，拣着有用之处，仔细描绘。
不出所料，母亲有所动容，他乘胜追击，一番劝言。
“母亲培养线人长大，可以依照柳姨娘历事，做出她们同病相怜的假象。计策如何，不必全盘诉知线人，尽量让她由心表达，定能达到瞒天过海之效，不使他人生疑。”
穆蓉深深点头，首肯赞同。
“良机不可误负，计策确实不错。”
她话锋一转，阐明心中顾虑。
“可是，宁云溪那边怎么办？”
宁奉哲目意诚恳，注视着她。
“母亲如果信得过，此事全在孩儿身上。”
深恐儿子年幼单知，不足成事，穆蓉发出一阵质疑。
“你负责物色其人，培养长大？”
明白她的忧心之处，宁奉哲对症下药。
“是。孩儿若有不懂，一定请教母亲，确保诸事无患。”
说着，他强忍作呕，一阵撒娇。
“孩儿想为母亲做事，很想立功，求求母亲，给孩儿一个机会嘛，好不好？”
爱子示弱，穆蓉根本抵挡不住，即刻软下态度认输。
“好好好，母亲应允。”
“奉哲懂事，母亲岂有不应之理？”
话罢，她说回正事。
“不过，培养线人，不能解决燃眉之急。这事到底是谁动手，还需派人探听消息，掌握背后之人，我们才能防范于未然。”
宁奉哲自告奋勇。
“他们对我，防备心不重，母亲宽心，我去试着打探。”