与此同时，离杭州万里之遥的长城边关，隶属于大同府的边军们正在城墙上闲聊着天，自从嘉靖朝时，蒙古三娘子钟金哈屯和大明修好以后，边境已经四十多年没有打仗了了，万全右卫的这些边军们，大多一辈子都没有见过战火。
农历八月初八，按照中国人来说，应该是个吉利的好日子，没过几日就要过中秋节了，很多在中秋那天休沐的士兵都在想着要不要给家里人带些吃的用的，毕竟在长城上当值不容易，军饷比起内地的卫所兵自然要高得多。万全卫的兵，多少还是能买得起一点吃喝的。
“什么声音？”就在大家热火朝天的讨论着过节的喜悦时，突然有人听到了一阵滚滚的雷声，站起来茫然四顾，晴空万里的时候，哪里有要打雷下雨的意思？
雷声越发的大了，越来越多的士兵凑到长城边上往远处望去，却见长城之外，竟然突然卷起漫天沙尘，看得直让人目瞪口呆。
“是骑兵！是蒙古人！”不知道哪一个眼尖的士卒第一个望见了滚滚沙尘下掩藏的骑兵，不由得开始奋力叫出声来，慌乱的舞着双手道：“东胜城怎么回事？何以没有丝毫预警？！快，大家快拿武器！点烽火！”
万历年间，在长城之外，蒙古人和大明议和之后，为表和平之诚意，在大明工匠的帮助之下，蒙古于关外筑归化城，大明于关外筑东胜城。城池的兴建，让大量蒙古贵族改变了游牧的习性，转而开始向往安定的城镇生活，也因此大大减少了和大明之间战争的频率。
东胜城驻有两千边军，按理来说蒙古入寇，肯定是要放烽火预警的，却不知为何这一次，蒙古骑兵杀到了长城边上才被发现。
大明天启五年，察哈尔部的林丹汗动员精锐蒙古铁骑三万余人，先是攻克了一直属于阿拉坦汗和他的后人的归化城，夺银佛寺，再克东胜城，从万全右卫攻破长城闯入关内，兵峰直指大同！
（林丹汗入寇确实是史实，但是历史上发生在天气七年。）
消息传到朝廷，让朝中大臣一下子慌了手脚，现在朝政大多被阉党把持，六部九卿的主要堂馆几乎都是阉党门下，这些人捞偏门赚黑钱是一把好手，但是论到抵抗蒙古入侵，那真算得上是两眼一抹黑。
首辅大臣韩爌这几天也是被折磨的心力交瘁，魏忠贤在这种真正的国家大事上基本就是废物一个，一没有主见，二没有办法，只能和天启两个抱在一起发愁，一筹莫展之后，只好来找韩阁老。
韩爌这个首辅做的，真是味同嚼蜡，自己的学生基本都被魏忠贤贬的贬，免的免，权威丧尽不说，也毫无地位可言。很多事物魏忠贤根本就不和他说，对于九边重镇的情况，韩爌身为首辅，竟然对于边军之驻防，缺额情况不甚清楚，现在万全右卫被攻破，大同危急，开平危急，韩阁老甚至不知道大同还有多少兵！
无论如何，军国大事绝非儿戏，就算是韩爌心有怨气，也不得不强打精神看起兵部送来的军情奏报，整整三天几乎不眠不休，已经让年事已高的韩阁老心力耗尽，疲惫不堪了。
“陛下，宣大总督冯嘉会总制河南多年，调度全局的能力应当毋庸置疑，大同总兵陈少乾有精锐边军两万余人，林丹汗入关俱是骑兵，要是攻城略地应该不是大同边军的对手。”乾清宫内，韩爌坐在一个锦墩上，气力已经颇为虚弱，但还是强自忍耐道。
“首揆，大同归大同，京师不会有问题吧。”万全卫丢了，从长城到京师一马平川，几乎无险可守，大明朝天子守国门，京师就是前线，蒙古入关，一日三警，对于朱家的皇帝来说，已经是习以为常的事情了。所以天启对万全卫的事情并不着紧，却是非常关心京师的安全。
“陛下多虑了，京营驻军五万不止，加上京师城高池阔，陛下英明神武，林丹汗三万骑兵，不可能对京师下手的。”韩爌摇摇头道：“只是此次林丹汗入寇颇为奇怪，大明和蒙古已经四十年未启战端，不仅我们措手不及，从归化城陷落来看，蒙古方面，其实也有非常大的阻力。”
“首揆是说，蒙古实则并非上下一心，所以，林丹汗这次是自取灭亡吗？”天启松了一口气，稍微轻松几分道。
“如果大同镇能顶住，一切就都还说。”韩爌眉头紧皱，强笑一声道。
大同最终还是丢了。
八月十七日，前线战报传来，大同失守，大同驻扎的两万多驻军几乎全军覆没，总兵官陈少乾殉国，宣大总督冯嘉会已经上折请罪，估计免职是跑不了了。
可是就算免了冯嘉会的总督一职，大同身为九边重镇之一，防区东起镇口台，西至鸦角山，六百多里的长城，要是就这么不管了，以后京师岂不是夜夜有警，岁岁难安了么？
“为今之计，必须掉一员干将，迅速整顿宣大兵马，把林丹汗嚣张的气焰压下去！”现在在乾清宫里说话的，却是内阁次辅刘一燝，刘阁老坐在这里，盖因首辅韩爌操劳多日，终于支撑不下去，已经病倒了。首辅缺席，次辅刘一燝只好代韩爌当值，到了这个节骨眼上，平日里嚣张跋扈，有事没事都要插一脚的东阁大学士顾秉谦，却像个哑巴一样一言不发。
“内相，我有一人，或有大用，如果能召唤而来，定能扭转乾坤。”刘一燝顿了良久，终于还是开口道。
“何人？”
“原吏部稽勋郎中，孙传庭！”刘一燝沉声道。
“孙传庭？可是两年前扬言有我在朝，不复为官的那个孙伯雅？”魏忠贤冷哼一声，颇为愤恨的道：“此人诽我名声，自恃清高，怎么能大用于边镇，况且他一个吏部稽勋郎中，从五品的官而已，就算是到了宣大，又怎么可能做总督？”
“内相，国难当头，破格越级也是权宜之计啊！”刘一燝深思熟虑多日，才选了这么一个靠得住的人选，在他看来，国家有难，难道还要顾及有才之人的品级够不够吗？
“这样吧。”魏忠贤想了想，也是觉得万一刘一燝真的举荐了一个人才也不一定，一个五品官，自然不够堂堂九千岁去记恨他，只是魏忠贤这个人，瑕疵必报，孙传庭既然说过他一次坏话，那就一辈子讨不了好儿！想到这里，魏忠贤打定主意道：“让东南经略李沐转任宣大总督，孙传庭接任大同巡抚，有我大明两位良将配合，自然是手到擒来，敌酋授首啦。”
大同已经陷落，驻军全部殁尽，大同巡抚当然就是个光杆司令，空有名头而无一兵一卒，让李沐去做宣大总督，倒是有几分实权，只是这一回情势危急，李沐远在东南，等到了宣府，也不知道战事已经是个什么样子。看来随着李沐的声望越来越高，魏忠贤终于要开始对他下手了！
李沐是刘一燝的学生，刘阁老自然是不愿意让他离了东南，跑到宣府这个火架子上去烤的，但是现在魏忠贤势力庞大，天启又盲目信任李沐的军事才华，这两人一唱一和，自己反对也没有用。
看刘一燝低头默认了，魏忠贤快意横生，内阁大学士又怎么样，不还是乖乖的听我差遣？魏忠贤爽快一笑，对身边的小太监道：“那就让翰林院拟个旨，让李沐去宣大把担子挑起来，东南的乱子现在也平的差不多了，他这个经略，也算是功成身退，把他的监察御史升一级，按规矩进詹事府任左中允。刘阁老举荐的孙传庭迁兵部右侍郎巡抚大同，我和皇上，都等着他们的好消息！”
（第四卷完）