苗茁壮这桌子上有程向前、程向明、程向灵、姚贵朝、何光辉、饶志龙、曲云涛共八个人。程向前提议大家先喝酒一个。苗茁壮积极响应，举起杯，“来，来，喝一个，咱弟兄们相聚不容易，来，喝。就是，咱老表们没事没非的还真聚不到一块。来，喝，今个儿老表拿的是好酒剑南春，咱喝他个底朝天，一醉方休。中，喝---”行酒拳、猜酒令，吵吵闹闹，争论不断。苗茁壮问饶志龙，“你现在是调整出去了，还是在交警队？”饶志龙拿起桌上的烟递给苗茁壮说，“哥，上次调整时，局里搞民意调查，我，还有四个人没有表态，结果傻人有傻福。没走的五个人都动了，该提的提，该任职的任职。我也是幸运，几个人鼓捣我让我也跳走，我想来想去没有跟着去，到后来歪打正着，坏事变好事了，被破格提为副大队长了。你说这阴差阳错，这事！我老是听别人说，有时候的不快乐，是因为我们太在意别人的感觉，一句非议，一件小事，都在内心耿耿于怀，让外界控制了自己的心情。人生不过是一场游戏，当游戏结束时，你我还是如来时一般干干净净，不会带走一丝云彩。”
苗茁壮听了若有所思，他旋即一笑，“噢，那，你好好干吧。”
他又说道，“别人帮你，那是情分，不帮你，那是本分。容不容得下是你的气度，能不能让你容下是我的本事 。人是活给自己看的，不是他人的一句话就能左右自己，让自己活出潇洒自我。”饶志龙倒了一杯酒，起身双手递给苗茁壮，“来，哥，我给你端杯酒。谢谢你，啥都不说了，都在酒里面。”苗茁壮在和老表们的叙述拉话中喝了不少的酒，现在表妹夫感觉到他是个举足轻重的人物，暗暗向他敬酒，他不想喝，却又无法拒绝，第一次和他们坐场，又是妹夫，在亲近中加深着情感，他无可奈何，只好站起身，从桌子上慢慢地端了酒杯，口里念叨着，“感情深，一口闷；感情浅，舔一舔；感情厚，喝不够；感情薄，喝不着；感情铁，喝出血；来，喝，”脸一抹，嘴一张，头一掂，很有姿态地把酒倒进了嘴里，小心地把酒杯放到桌子上，坐下喝水吃菜。另一桌的曲云粉，柴云也过来要为表哥苗茁壮敬酒。苗茁壮红着脸，开着玩笑说，“你两个来加啥劲，谁叫你来端酒，你过去吃你的。我坐这歇一会，吃个苹果，看几个老表猜枚划拳。”好家伙真没想到老表们的指头伸的熟练自如，看得出也是酒场上的高手。程向明、程向灵、姚贵朝、何光辉、程向前---先后伸出手要和苗茁壮过过招，他一一婉言谢绝。罗大江也过来劝老表们，“不要硬拉苗茁壮喝酒，他本身喝不了酒。再说，事也多，还有车。”几个老表死活不干，非要和他对上几拳。还是太英过来解劝，“你们多喝点没有啥事，他事多。”连连摆手，不准让他喝，又对表哥程向前说，“你招呼着---”
酒场就是这样，吵吵闹闹，嚷嚷不休。你不愿，我不让，一瓶又一瓶，一直喝到下午五点多。一个个东倒西歪，舌头梆硬还在说喝。苗茁壮看到老表们刹不住车，已早一步下了楼，让姐夫将其车开到路口处给解改革打电话，说自己喝酒了开不了车让谁来送到市区大民广场。正在屋里闭目养神的解改革，被电话的震动铃声惊醒，他猛然起身看是苗茁壮电话，他立即下楼将核桃、木耳、香菇、苹果—土特产装上后备箱，叫小吴过来开车到发展大道和学习路路口，看见帕萨特车，赶紧下车疾步走到帕萨特车跟前，伸手拉开车门，一眼督见苗茁壮晕乎了倒在车里，他叫小吴打开自己车后备箱，将自己车上的土特产装到帕萨特车上。对小吴说，“你开着苗书记车，我开着这一辆，到乾阳市大民广场有苗书记爱人在等着，人交给她，再开这一辆车回来。”小吴答应一声。“走吧！”
生活不可能像你想象得那么好，但也不会像你想象得那么糟。 我觉得人的脆弱和坚强都超乎自己的想象。有时，我可能脆弱得一句话就泪流满面；有时，也发现自己咬着牙走了很长的路。
元旦放假也不消停，顾家燕和苗茁壮去了辰州看望孩子和父母。曲云涛和柴云则去了乾阳市看望父母。这好几个月了，父母在表哥家生活，两口子商量了几次要接二老回文祥，但表哥表嫂不愿，也就放下了。现在的境况好多了，云涛承包工程已赚取了二十多万，柴云由临时工转为在册工人。他们心里清楚，是表哥不经意间打的招呼，又借钱给他帮买挖掘机。他俩来乾阳市，给表哥钱他肯定不要，只好买了土特产带上，又给父母留下五千块钱，再三嘱咐表嫂工作忙，自己能拿的动的生活品买点，让表嫂少分点心。再问问他们在辰州的地址，寄点钱给贤德。父母一个劲地说中，中。
这段时间，县长望成长也没有闲着，回到乾阳市后，关沟镇党委书记杭爱朵给他联系说，“说要去乾阳市见他，主要是想问问那个开发商荣一斌对虎头沟的事考虑的咋样了，待天暖雪融正是开发的好时机，俗话说一年之计在于春吗！”望成长也助推着说，“你要来就抓紧来。荣一斌老板昨天还电话联系，说准备回福建去。”杭爱朵听说后，便给镇长梦来运联系，叫他一块去乾阳市。梦来运答应说中。