张莉莉听了，觉得徐明杰说得有道理。尽管对许大茂的性格有些保留，但他们确实没有太多的选择。她轻轻握住徐明杰的手，温柔地说：“那你去吧，我在家等你。不过，别让自己太累了。”
徐明杰感激地笑了笑，心里因为妻子的支持而感到一阵暖意。他知道，无论前方的路有多么艰难，有张莉莉在身旁，他就不会孤单。
带着一份复杂的心情，徐明杰离开了家，朝许大茂的住处走去。雨虽然小了一些，但天空依然阴沉，仿佛有一层厚重的乌云压在四合院的上空。徐明杰走在湿滑的石板路上，脚下的水花四溅，心中却充满了紧迫感。
不一会儿，他来到了许大茂的院子前。敲了敲门，许大茂很快就开了门，脸上带着惯有的笑容。“哟，明杰啊，这么大雨天来找我，有什么事吗？”许大茂笑得有些过于热情，让人感觉他似乎随时在准备打探点什么新鲜事。
徐明杰没有多寒暄，直接开门见山：“大茂哥，我确实有点事想请教你。能进去聊聊吗？”
许大茂挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇，但还是让开了门口：“当然可以，进来吧，外面雨这么大，咱们进屋聊。”
进了屋，许大茂招呼徐明杰坐下，又给他倒了杯热茶，然后自己在对面坐下，笑着说道：“说吧，什么事让你这么着急？”
徐明杰没有直接回答，而是看着许大茂的眼睛，沉吟片刻才开口：“大茂哥，你在这四合院住了这么久，肯定知道不少关于这里的故事。我最近遇到了一些奇怪的事情，想听听你的看法。”
许大茂听到这里，眼神中闪过一丝兴趣，嘴角微微扬起：“哦？什么奇怪的事？快说说看。”
徐明杰没有隐瞒，把这段时间以来发生在自己身上的怪事，尤其是那个神秘的铜球和祖父留下的线索，详细地讲给许大茂听。许大茂越听越认真，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种少见的严肃。
“原来是这样……”许大茂喃喃自语，似乎在思考着什么。
徐明杰见他陷入了沉思，便试探性地问道：“大茂哥，你知道那张照片上的地方吗？老刘头说他有些印象，但不太确定。”
许大茂沉默了片刻，似乎在权衡该不该把他知道的事情说出来。过了一会儿，他终于抬起头，看着徐明杰，语气中带着几分神秘：“明杰，既然你都说到这个份上了，我也就不瞒你了。那地方……我确实听说过一点。”
徐明杰心中一喜，急忙追问道：“你知道那地方在哪？能告诉我吗？”
许大茂点了点头，但神色依然凝重：“我听说，那地方在城西一片老旧的胡同里。以前那里有座很古老的宅院，不过很多年前就被废弃了。后来，那里几乎没人去，只有一些老一辈的人还记得。你祖父当年似乎和那地方有过一些联系，但具体什么情况我不清楚。”
徐明杰的心跳加快，他知道自己终于找到了一个实质性的线索。尽管许大茂的话并不详细，但至少指明了一个方向。“大茂哥，那你知道那个宅院叫什么名字吗？或者有什么特别的标志？”
许大茂皱了皱眉，似乎在努力回忆：“名字我记不太清了，只记得那里有座亭子，老刘头提到过几次，好像叫‘什么亭’来着。那地方的确很神秘，许多人说那里有些古怪的东西，所以都不愿意接近。”
“什么亭……”徐明杰喃喃自语，脑海中飞速地搜索着可能的线索。他突然想起祖父的照片上那模糊的牌匾，隐约间似乎就是有个“亭”字。
许大茂看出他的思索，便补充道：“明杰，我也只能帮你到这儿了。说实话，那地方我没去过，也没打算去过。这种地方，知道得多了也不见得是好事。”
徐明杰心中感到一种复杂的情感，既有兴奋，也有些许的惶恐。这个地方似乎承载着家族的某种秘密，而他正在一步步接近那个未知的真相。
“谢谢你，大茂哥。”徐明杰感激地说道，“我想我已经有方向了。”
许大茂看着徐明杰，眼神中透着一丝复杂：“明杰，既然你决定要去，那就多加小心。有些事情啊，知道了未必是好事，凡事量力而行。”
徐明杰点了点头，心中明白许大茂的好意。他站起身，准备告辞，许大茂也跟着站了起来，目送他离开。走到门口时，许大茂突然叫住了徐明杰。
“明杰，”他迟疑了一下，才继续说道，“如果你真的找到那个地方，一定要小心。以前也有人试图揭开那个地方的秘密，但结果都不好。你自己想清楚。”
徐明杰回过头，看着许大茂那有些凝重的神情，点了点头：“我会的，大茂哥。谢谢你的提醒。”
离开许大茂的院子后，徐明杰独自走在雨中，心中思绪万千。他知道，自己即将面对的可能是一场无法预见的挑战，但他也知道，无论前路如何，他都必须走下去。
雨依然下个不停，四合院的石板路上积满了水，脚步声在雨中显得格外清晰。徐明杰握紧手中的伞，心中暗暗下定了决心：不管那个地方隐藏着怎样的秘密，他都会找到答案，解开祖父留下的所有谜团。
徐明杰顶着越来越大的雨，心情沉重地朝家的方向走去。他的脑海中充斥着许大茂刚才的话，虽然终于找到了一些有价值的线索，但心中的不安却没有因此减轻。相反，他感到自己正一步步走向某种不可预知的深渊，那个地方，那座“什么亭”，仿佛正在等待着他，隐藏着无法想象的秘密。
走进四合院，雨声被院子的围墙稍稍隔绝了一些，空气中弥漫着湿润的泥土味道。刚到门口，徐明杰就看见了院子里的另一位老住户——易中海。易中海是个性格沉稳、经验丰富的老人，常年在院子里与大家打交道，也有着很高的威望。