黎明的曙光如同迟暮的老者，步履蹒跚地爬上地平线，驱散了笼罩荒原的最后一丝黑暗。
阿列克谢站在营地中央，寒风将军大衣吹得猎猎作响。
他望着逐渐亮起来的天空，眼神沉静。
早些时候的那种不安依旧萦绕心头，让他无法彻底放松。
“报告！”
清晨的寂静被一声略带急促的呼喊打破，一名身形矫健的斥候快步跑回营地，来到阿列克谢面前，立正敬礼。
“说。”阿列克谢站在地图前，头也不回。
“将军，我们已经完成了对村庄外围区域的侦查。”斥候的声音中明显带着一丝疑惑，“喀米尔村……似乎是一座空村。”
“空村？”听到斥候的回报，阿列克谢转过头，眉头微微皱起。
斥候肯定地回答：“将军，我们绕着村子外围走了一圈，没看到一个村民，屋门窗户都关得死死的，烟囱也不冒烟了。只有几只家畜在圈里转悠，数量也不多。”
阿列克谢没有说话，视线落回地图上的喀米尔盆地——这里明明是几座移动城市的交会处。像喀米尔村这样的村落，依赖与移动城市的贸易才能生存。
如今村子空无一人，是移动城市改了路线，还是纠察队……？
“农田呢？”阿列克谢需要更多的情报做出判断。
“农田不算荒芜，但能看出来也没多精心照料。”斥候回答，“虽然还能看出耕种的痕迹，更多的是被野兽破坏的痕迹。”
阿列克谢的眉头拧成了一个疙瘩。喀米尔盆地虽说地处南部荒原，但水源充足，土地肥沃，不该出现弃耕的情况。除非……
“难道真是躲避纠察队？”一个念头浮现在阿列克谢的脑海。
乌萨斯的纠察队在民间的恶名他也有所了解，但毕竟是同僚，平日里他也不好对那些人的做法指手画脚，只是没想到，对平民的影响已经到了要提前躲避的地步了吗？
“再去仔细侦查一遍，可以深入村庄。”阿列克谢叹了口气，“如果发现还有没走的村民，不要为难他们。”
“是！”斥候敬礼，转身领命而去。
阿列克谢望着斥候远去的背影，心中愈发不安。
村民们撤离的速度不仅让他震惊，游击队和雪怪们也同样感到震惊，不过也能理解。
拂晓的微光，如同稀释过的墨汁，缓缓晕染开沉寂的村庄轮廓。
喀米尔村一片死寂，仿佛被世界遗忘。只有料峭寒风穿过空旷的街道，发出呜咽般的声响，更显出一种死寂。
再次进入村庄，北风突击队的斥候们脚步愈发谨慎。
领头的斥候队长伊万，还没进村就把军刀拿在手上，面具下的面庞冷峻。
第一次侦查时，村庄的空旷只让他疑惑，但再次踏入这里，空气中那种压抑感，却像无形的重锤般敲击着他的神经，让他一阵阵心悸。
不对劲，十分有九分的不对劲。
伊万放缓脚步，锐利的目光如同猎鹰般扫视着周围的环境。
紧闭的木门，空无一人的村道，静止的井台，一切都显得那么井然有序，却又透着一股说不出的诡异。
如果村民是躲避纠察队，撤离的也太过谨慎了，甚至连生活的气息都一并抹去，干净得仿佛从未有人居住过一般。
这种刻意营造出的“空”，反而更像是一种欲盖弥彰的伪装，就像是猎人精心布置的陷阱，等待着毫无防备的猎物自投罗网。
“都小心点。”伊万压低声音，对着身后的队员们做了个手势，示意大家提高警惕，放慢速度。
队员们都是老兵，不用队长吩咐，立刻分散开来，两人一组，背靠背，呈战斗队形慢慢向前推进。
他们的脚步很轻，几乎没有发出任何声响，只有靴子踩在积雪上，发出细微的“咯吱咯吱”声，在这寂静的村庄里显得格外清晰。
空气中除了春寒呼啸，就只有他们自己的呼吸声，静得可怕，这种略显诡异的气氛压抑得让人喘不过气。
伊万的目光扫过一户人家的窗棂，窗户紧闭着，糊着厚厚的牛皮纸，看不清里面的情况，但在他的感知中，那黑暗的窗户后，就像是隐藏着无数双眼睛，正透过木板的缝隙，阴冷地窥视着他们。
这种被人盯着的感觉让他浑身发毛，后背一阵阵发冷。
他不由自主地加快了脚步，想快点穿过这条让人心里发毛的街道，离开这个鬼地方。
然而还没走两步，走在最前面的斥候猛地停下脚步，像被什么东西定住了一样。
作为斥候小队中为数不多的术士，他对源石能量的感知比常人敏锐得多。
他停下脚步，微微抬起手，示意队伍停止前进，像是发现了什么。
“队长，”先锋斥候压低声音，声音有些发颤：“气温……不对劲！
伊万愣了一下，在对方的提醒下，后知后觉地感受到了周围的异样。
现在本应是料峭春寒，带着湿气的阴冷，可现在却突然被抽走了所有的温度，变得干冷，仿佛被大型法术瞬间传送到了极寒的北境冰原。
这股寒意来得又急又猛，绝非自然低温。
伊万能想到的，跟寒冷有关，还能一下子让这么大范围降温的源石技艺。
只有一个——那个在西北冰原有着赫赫威名的感染者公主。
霜星。
要是她……伊万不敢想了，后背全是冷汗。
他来不及派人去确认，当机立断，扯着嗓子喊：“敌袭！撤退！”
然而还是晚了一步。
几声轻微的破空声在寂静中响起，数枚圆滚滚的球状物体从村庄的各个角落里被抛了出来，像是有生命般，精准地滚落到斥候们周围。
几个圆球突然膨胀，在斥候们反应过来前就变成了坚冰。冰冷的造物像刀子一样把他们切开，包围起来。干冷的空气更冷了，像掉进了冰窖。
寒气从冰造物中涌出，瞬间将空旷的村庄冻成巨大的冰牢，斥候们无处可逃。
“结成阵线！炸开冰牢！”伊万的瞳孔猛地一缩，当机立断地下令。他紧握手中的军刀，启动刀身上的法术模组，刀刃上瞬间亮起耀眼的白光，带着凌厉的破空声，狠狠地斩向那迅速成型的冰牢。
“该死！”炮手们咒骂着，他们也试图启动武器，用爆炸来破开冰牢，甚至给后方的部队发出警报。然而，当他们扣动扳机时，却发现武器的核心部件已经被寒气彻底冻结，根本无法使用。
“可恶，动不了了！”
“我的也是！”
一切都太快了，快到来不及反抗。
暗中观察的霜星并没有打算留下任何活口。既然已经决定要消灭这伙来历不明的乌萨斯军队，她自然不会给这些斥候任何通风报信的机会。
爱国者已经带游击队去突袭他们的主力，雪怪小队只要把这些人留在这里就行。
卡特斯孤身一人站在木屋后的阴影中，兜帽遮住了她大半张脸，只露出线条冷硬的下颌，冷漠地注视着被冰封的一切。她轻轻呼出一口气，白色的雾气在空中消散，像一个无声的叹息。
被冰封的前一刻，伊万脑海里一片空白，只剩下最后一个念头。
原来，这就是西北冰原的噩梦……
这就是雪怪……
这就是……
霜星。