永璜突然有一种不好的预感，永琏向来勤勉，他们同窗这么多年，永琏还是头回主动告假，应当不是“风寒”这么简单。
大朝会结束之后，永璜瞥见门外不断踱步的进保，心如同坠到了谷底，能让稳重的进保这般着急的，八成是永琏的病情，永璜权当没有瞧见，照常往尚书房的方向去。
曹青对着永璜点点头，算是确认了永璜的猜测，两人默契地放慢了步伐，中途瞧见以张院正为首的一众太医匆匆往阿哥所的方向去，不多时进忠追上永璜，言道二阿哥有些不好，师傅李玉让他来通知永璜一声。
永璜不敢耽搁，和曹青耳语几句，让曹青先到尚书房给自己告假，然后便快步往阿哥所走，脸上的焦急和担忧之色尤为明显。
永璜的神情并不全都是演戏，除了物伤其类之外，做了这么多年兄弟，说一点感情都没有肯定是假的，即便曾经有些冲突，也并不是他们的本意，不过是被权势裹挟着迫不得已。
东一所院里跪满了宫人，每个人脸上都是惶恐不安，刚想对永璜行礼，永璜直接挥手免掉了，皇上并不在场，只是遣了李玉和进忠过来查看情况，皇后和一众太医都拥在永琏病榻前。
皇后的眼睛赤红，却顾忌着礼仪不敢哭出来，永璜行过礼之后就安静地站在角落，他也逐渐被凝重的气氛感染，眼眶和鼻头微微发红。
张院正正在为永琏诊脉，皇后望向他的眼中满是渴求，屋里寂静无声，张院正的手有些颤抖，他伺候了两代帝王，皇上对二阿哥的看重他都看在眼里，若是这次二阿哥不测，估计他的仕途也就到头了，运气好还能告老回乡，运气不好就要给二阿哥陪葬。
良久之后，张院正闭了闭眼睛，竭力忍住声音中的颤抖，“微臣无能，二阿哥的病来势汹汹，微臣等定当竭力诊治。”
皇后的眼睛黯淡下来，张院正的话算是宣布了太医束手无策，她的眼泪再也抑制不住落下，可碍于外臣在场，又匆匆掏出帕子拭泪，整个人如同瞬间苍老了十岁。
“娘娘，二阿哥福泽深厚，马上就是颁金节了，神佛定然会庇佑二阿哥平安无事，您可千万别灰心。”
皇后如同抓住了最后一根稻草般，“对，你说得对，快去宝华殿请经幡，永琏定然能平安无事，一定可以的。”
宫人进进出出，各种名贵药材流水似的被送进东一所，一直到深夜，永琏丝毫没有苏醒的迹象，皇后强撑着身子让永璜先回去休息，自己则继续守在榻前。
永琏病重的消息根本瞒不住，内务府紧急撤下了颁金节的装饰，这一夜紫禁城无人入睡，宗人府、六部、皇室宗亲、权臣女眷都严阵以待，二阿哥身份贵重，远非其他皇子所能及，大半个京城灯火通明。
永璜枯坐到天明，幼时额娘每每因着他被冷落，他无数次幻想过，若是永琏没有出生过就好了，那这样他和额娘的日子应当也会好过许多，可此刻永琏静静地躺在榻上，他却一点都开心不起来，额娘说得没错，紫禁城就是个吃人的地方。
他的心久久不能平静，拿出永琏送他的那柄短刀细细擦拭，心里猛地生出一个念头，即便自己的谋算都成了真，那他以后的孩子会不会也像今日的永琏和他一样，整日活在惶恐不安中。
黎明即将到来之际，东一所爆发出凄厉的哭声，永璜匆匆披上衣服跑过去，正好撞上了要去养心殿报信的李玉，他从未见过李玉这般慌张的神情，最后一丝侥幸也破灭了。
永琏死在了颁金节的前一天。
永琏早夭的消息不多时就传遍了紫禁城，东六所处处是凄怆的白绫，永璜咽气的那一刻，皇后的眼中失去了最后一抹光彩，用帕子捂住眼睛无声哭泣，皇上闻讯匆匆赶来，亲自将皇后扶起，帝后俱悲伤不能自抑。
第二日永璜再见到皇后，她不过才二十多岁，却已经遮掩不住鬓边的白发，今日的她仿佛已经接受了儿子的早夭，井井有条地配合着内务府安排儿子的丧仪。
可躺在棺椁里的是皇后的儿子，她又怎么能忘记，他还不到十岁，自小端方灵秀，可是他再也不能叫自己一声额娘。
强撑着主持局面，并不是因着她有多坚强，而是她作为皇后，要时时刻刻谨守着规矩，她在逼着自己忘却，哪怕有一天她自己也病入膏肓，只要她还是皇后，就算赔上这条命，也不能失了皇后的体统。
和敬一直陪在皇后身边，她的天真纯然仿佛随着永琏的早夭一同逝去，二哥在时，她是皇阿玛最快乐的公主，可二哥不在了，她就是额娘唯一的女儿，她不能再调皮任性，也不能再和以前一样肆意玩闹。
妃嫔们都缩成了鹌鹑，纷纷换下鲜艳的衣衫，只着简单的素色旗装，默契地用绒花代替了繁复的珠钗，关起门来抄写佛经，或送到皇后宫中，或送到安华殿，尽可能向帝后展示自己的哀伤和温顺。
端坐在上首的皇后，整个人如同被抽走了魂魄一般，甚至比太后还要苍老些，见落月被搀扶着进来，嘴角竭力扯出一个弧度，她虽然在笑，可落月只感觉到无尽的哀伤，仿佛下一刻她就要离开这个世界一样。
素来勤政的皇上今日没有临朝，此刻的他并不只是皇帝，还是一位刚刚痛失爱子的父亲，将两年前拟好的密旨读了又读，他向来自傲，此刻却开始怀疑自己，自己是天子，可上天却带走了他中意的儿子。
“李玉，将这密旨公布天下，永琏身份贵重，聪颖多才，朕素来看重，册永琏为端慧皇太子，命礼部以皇太子之礼为永琏举丧。”
永琏的丧仪极其隆重，皇上亲临祭奠，时人皆赞叹皇上爱子，永璜站在人群中，看着面露哀伤的皇上，心中却冷笑一声，永琏至此，都是他这个自诩“爱子”的皇帝逼的，只不过他怕是永远都不会意识到这一点。