永璜登基三十年后，落月的生命走到尽头，这些年她相继送别了许多人，早已没了当初对死亡的恐惧。
意识到自己大限将至后，落月先是妥善安置了谦安堂众人，以免自己去后无人庇佑他们，然后将永璜叫到榻前，她还有许多话想和永璜讲。
或许在永璜与她的无数次一问一答中，永璜早已察觉出了她的异常，如今她要走了，不能再陪着永璜，想把自己所知的将来都告诉永璜，让更多人能因此受益。
她的容颜早已苍老，可眼神依旧明亮，多年的病痛已经耗尽了她的生机，永璜唯有凑近了，才能听到她的声音。
不知不觉间，永璜已经泪流满面，许多年未掉过眼泪，此刻他清晰地认识到，额娘是真的要离开他了。
落月断断续续说到了深夜，到了后面，她已经没了力气，说一句就要喘息许久，直到将最后一句话嘱托完，她才久违地露出一个灿烂的笑容。
“天快亮了，你早些回去吧，别误了早朝的时辰。”
在生命的最后一刻，落月想自己一个人度过，正如她当年孤零零地来到这个世界上一般。
永璜心中惶恐不安，他直觉这应当是他与额娘的最后一面，挣扎许久之后，他还是选择尊重额娘的意愿，走出谦安堂大门时，他久久凝望，想将额娘的面容永远记住。
落月艰难地从病榻上爬起，将自己生前所有剩余的书稿全部扔进了炭盆，用尽最后一丝力气，将新酿的桂花酒泼洒在各处。
不多时，谦安堂燃起熊熊大火，伴随着冲天的火光，新的黎明到来了。
闻讯赶来的永璜第一次在众人面前失态，又哭又笑形似疯魔，他为落月的离开哭泣，也为落月的离开高兴，想来额娘应该回家了吧。
永璜遵循落月的遗愿，并未举行隆重的丧仪，而是将她的骨灰撒进了大海里，落月这一世被困深宫，也终于有了能再出去看看的机会。
平定边疆后，永璜开始大刀阔斧的改革，兴农桑、审好恶、宣文教、立武备、明赏罚，大清在他的治理下蒸蒸日上，永璜并没有延续海禁政策，而是大力发展造船业，越来越多的普通人踏上征程。
几十年夙兴夜寐、殚精竭虑，终于换来国富兵强、百姓安乐，他的身躯再不似原先般高大，膝下只有一子一女，可朝臣们却不为大清继位人选烦扰。
绵恩和可可僧格一武一文，绵恩安邦定国，可可僧格富国裕民，早已成长为永璜的左膀右臂，早年可可僧格入朝参政时，也曾遭到过激烈的反对，可永璜执意如此，再加上可可僧格才干卓着，朝臣们也慢慢闭上了嘴，后来朝堂上也出现了女官的身影。
意识到自己精力不济之后，永璜将皇位传给可可僧格，自己则带着皇后和贵妃走出紫禁城，去探索更远更辽阔的地方。
他早年便将除了伊拉里皇后和富察贵妃之外的其他妃嫔妥善安置，或另择良人，或成为女先生，或选择出海，拥有新生活之后，她们时常给伊拉里皇后和富察贵妃来信，分享自己的见闻。
见识到天南海北的风光，永璜的心胸前所未有的开阔，此时他才真正理解，为何额娘那般向往自由。
同他们一起出发的还有心莲和永珏一家，他们最后选择在一个气候温和的海岛定居，心莲的脸庞被炙热的太阳晒成了健康的小麦色，虽然头发已经花白，身上却散发着勃勃的生命力。
永璋总说永珏是所有兄弟姐妹中最幸运的，幼时就能接触到许许多多新鲜的事物，不用像他们当初一样死读书，无人拿规矩约束着，在这样的环境下，永珏长成了阳光开朗的性格。
就是这样乖乖好孩子模样的永珏，曾经做过一件“骇人听闻”的事，震惊了当时整个大清，那就是把自己的长辫子剪了，而且不仅剪了自己的，还剪了自己一双儿女的，甚至劝着心莲也剪了头发，变成了轻便的马尾发型。
当时永璜还在执政，对此颇为头疼，在听完永珏的解释之后，果断选择了支持永珏的做法，绵恩和可可僧格带头附和，即便有几位老臣都快要哭先帝了，口口声声违逆祖宗，都没有改变永璜的决定。
一场轰轰烈烈的剪辫子运动就此开始，永璜之所以选择剪辫子，不只是出于便捷的考虑，也是想借着剪去头上的辫子，一点点剪去大清百姓心中的辫子。
等到永璜退位时，剪辫子运动已经接近尾声，开了这个头，可可僧格又命礼部陆陆续续开展了许多移风易俗的运动，等到永璜远行归来时，大清已然发生了巨大的变化。
意识到自己寿数不多，永璜选择了落叶归根，回到熟悉的土地，见到旧日好友，无需多言，一个眼神就足以表达千言万语。
色布腾巴勒珠尔倒是精神矍铄，和敬早两年去了，他便独自生活在公主府里，儿孙们怕他孤独，时时过来探望，远在蒙古的亲友逢年过节也会来瞧瞧他。
碰过杯之后，色布腾巴勒珠尔一口喝干杯中酒，“若放在几十年前，我定然想不到大清会有这么大的变化，你小子到底怎么想出这些主意的，莫不是真能预知未来不成。”
永璜轻打了他一下，语气中带着几分玩笑，“我好歹是太上皇，你这说话也太不客气了，当心我去和可可僧格告状。”
色布腾巴勒珠尔哈哈大笑，笑得眼泪都快出来了，“我要收回原先的话，你哪里能预知未来，实在孤陋寡闻，太上皇又怎么了，可可僧格可是刚说了，人人平等，我可不比你低一等。”
永璜微微怔住，随即笑开了，“是是是，人人平等，是我想左了，我给你赔罪，别跟我计较。”
色布腾巴勒珠尔微微得意，随即又长叹一声，永璜不明所以，只听他道，“要是我能晚生几十年就好了，定然要做出一番大事业，才不枉人世间走这一遭。”
不只是色布腾巴勒珠尔，“晚生几十年”已经成了不少老人的心愿和口头禅，他们与大清共同成长，经历了许许多多的变革，随着时代的浪潮起伏，越来越多的人选择不信命，改革后的科举考试中每年都会有些白发苍苍的老人，他们始终没有放弃。
提起这个话题，色布腾巴勒珠尔滔滔不绝地讲述着自己的规划，眼中满是对未来的期许，他转头去看老友，却发现永璜已经停止了呼吸，脸上带着幸福的笑容。