周、郑商量好了交换自己的儿子作为人质之后，周平王就留郑庄公在洛阳住了几天，郑庄公向周平王谈了些个人爱好，下下棋、逛逛山川，这么一来二去的，周平王感觉这个郑庄公很合自己的胃口，就对郑庄公说：“郑伯啊，寡人在洛阳呢，朝廷这么大，还是没有几个可以说些贴心话的人，我看郑地的话就叫你的儿子管理，你呢就在朝廷帮帮忙，你看怎么样啊。”郑庄公起身下拜，就说：“大王要臣呆在朝廷，臣愿意留在这里，替大王做事。”周平王扶他起来，笑了笑说，郑伯啊，何必行这么大的礼呢，快起来吧。于是，郑庄公就留在洛阳辅助周平王。
到了周平王五十一年的冬天，周平王驾崩了，郑庄公和周公黑肩一起执掌朝政，这个时候，太子狐还在郑地当人质呢，郑庄公就叫自己的儿子世到郑地接太子狐回来即位。
太子狐听到自己的父亲死了，那个悲伤啊，一路哭着就向洛阳赶起来，估计是这个太子确实是真的太伤心了，人还没有到洛阳，自己就把自己给哭死了，几口气接不上来，直接到地下见了平王。
大臣们都傻了眼了，这可怎么办才好啊，没有办法，太子死了，他还有儿子呢，大家只得立太子狐的儿子林当了大王，太子狐忽死了没几天，他的儿子即位，当了周天子，历史上叫做周桓王。诸侯们纷纷从外地赶到洛阳奔丧，见过新的天子，都赌咒发誓地要效忠朝廷云云。
周桓王很年轻，但是很有自己的主见，他见郑庄公长期主持朝政，心里就有点担心，就把周公黑肩找来商量，说，以前呢，我的父亲在郑地当人质，这本身就不符合礼数，现在呢我当了天子，郑伯一定会小看我，我呢想喊虢公和你一起来主理朝政，你看怎么样呢？
黑肩说，那个郑伯呢，确实还是为人比较有心地的，并不是很忠厚的大臣。只不过郑地两代诸侯对我们国家有很大的功劳，这你也是知道的。现在你刚当上天子就不让他辅助朝政，郑伯心里一定不舒服，所以大王还是要小心处理才是。
周桓王心里想，我是当天子的，我怎么可以受制于他呢，早点把他权利剥夺了，好过晚点剥夺他的权利，就说，我的意思已经很明确了，周公你呢也别再多说了。
第二天，周桓王早朝就对郑庄公说，你是先王的大臣，我呢年纪很小，在我的手下做事委屈了你，而且我知道郑地还需要你去管理，你就早点回郑地去吧，好好地管理郑这个地方吧。郑伯啊，你看你还有没有要求什么的呢。
郑庄公说：“我哪有什么要求啊，我呢坚决听从大王的安排，我这就回郑地去。”他回到寓所，收拾好行李，对手下心腹说：“这个娃娃大王真的是个负心的人，简直不值得辅佐。”心里很不情愿地驾车回到了郑国。在周朝的时候，朝廷毕竟还是在一定程度上掌握着诸侯土地的权益的划分，掌握了周朝的朝政，实际上是掌握了自己的势力，保障了自己的利益最大化，所以郑庄公并不愿意回郑地，所以心里很不舒服。至于之后周室羸弱，诸侯强盛之后，大家再也不把周室看在眼里，那又是另外一回事情了。
再说郑庄公回到郑地，早有探马向郑地的将官们报告，郑世子忽摔领一班文武出城三十里地迎接，见到郑庄公，世子忽一把鼻涕一把泪地说，父王啊，你把我想得好苦啊，云云。郑庄公眼睛也红红的，还是自己的儿子好啊，多少还挂念老子，恩，老子百年之后，得把江山传给这个儿子，让郑国的基业千秋万代。
寒暄过后，郑庄公就把被贬回郑地的事情说了一遍，大臣们听了，一个个都表现得义愤填膺，都说周桓王的不是。
大夫高渠弥说：“我们的主公两代辅助周室，那么大的功劳，而且以前的太子还在我们这里当人质呢，他都不敢说什么，现在这个天子，却起用虢公和黑肩，看不起我们主公，我看大王可以率领我们的郑军攻打周室，废掉这个天子，重新立个天子。那个时候，天下的诸侯都不敢小看我们郑国了。”
颍考叔说：“这不行啊，君臣的礼节就象母子关系一样，我们的主公对自己的母亲都那么好。周桓王就向我们的父亲一样，做臣下的怎么能对天子乱动刀兵呢？我看呢，还是等段时间再去见周桓王，周桓王或许对自己的行为会感到后悔。我们不能以一时的怨恨而妄动干戈的。毕竟我们的几代大王对周室那么忠心，直到付出自己的生命，我们郑国是有很光荣的传统的。”
大夫祭足走出来说，我觉得两个大人说的话都对，我认为可以两个大人的意见都采纳。
郑庄公来了兴趣说：“依大夫的意见，我们应该怎么做呢？”祭足说：“我愿意领兵到周地边界，假装说我们的地方粮食歉收，到温、洛这两个地方借粮食，如果周桓王派人来责备我们，我们就有理由来回应他，如果周桓王默许的话，主公找个机会再入朝，周、郑再修旧好，那个时候也不算晚嘛。”
郑庄公听了，觉得很有道理，就点了一枝人马，让祭足安排，依计行事。
祭足办事情挺快地，一天功夫就组织齐军队，大摇大摆地巡行到了温这个地方，向温大夫要粮食千担。温大夫说，你们有周天子的命令吗？如果没有的话，我怎么能够给你啊。就拒绝了祭足的要求。
祭足哈哈大笑，对手下的人说，现在麦子都熟了，我给你说个话还是看得起你，你不给我，我自己割麦子就是了，哪需要你同意啊。命令士兵准备镰刀，把田野里面的麦子全部都收取了，满载而回。温大夫听手下报告郑兵割了麦子，大惊失色，他知道郑兵强大，自己太弱小了，没有办法，只好让他收了麦子而去，根本没有办法阻止。
祭足收了粮食后，又休息了一段时间，又到了成周这个地方。当时正是农历七月中旬，田里的早稻已经熟了，他就命令士兵扮成商人的样子，把车埋伏在各个山村。晚上的时候，一齐把禾苗的头子割了下来，天还没有亮，就把稻谷全部收拾装车。成周的城外，稻谷被他割得干干净净。
等到守城的大将发现的时候，点兵出城，郑兵早就跑得远远的了。温、周二地马上写了文书向周室报告，周桓王收到书信，这一下吃惊不小，心里直发闷，这个郑伯也太不把寡人放在眼里了。马上喊人，就要去讨伐郑庄公。
周公黑肩知道了，急忙对桓王说，那个郑祭足偷粮食的事情，我们还是要小心处理的，偷粮食的事情郑伯不一定知道，我看我们暂时不动，郑伯知道这件事情后，心里一定不安的，肯定会写信来谢罪的。周桓王想想也是，我呢还是别给他计较，看他怎么办吧。于是他就叫边境的士兵加强戒备，小心提放。
郑庄公见周桓王根本没有责备的意思，心里也觉得不安，就决定到朝廷面见周桓王，表达自己的忠心。刚要起程，就有报告说齐国的使臣来了，原来带来的消息是齐国的大王齐僖公想约郑庄公在石门见个面，喝个小酒，顺便谈谈国家之间的大事。
毕竟不知郑庄公是否如约而去，请看下回分解。