镇安县在大笔投资的拉动下经济发展迅猛地肉眼可见。大量的人口进入大西沟挖煤或务工，相关衣食住行等服务行业自然也随之进驻，短短半年多时间大西沟已经初具一个集镇的规模了。
转眼小半年过去，那许扶摇也不再整日在特战营训练，却是骑快马穿梭于京城和大西沟之间，却不知忙些什么。时光流逝又到八月桂花飘香时，从终南山别苑到大西沟的水泥路正式建成通车，可同时供四乘轿车并行。从终南别苑到大西沟全程一百五十多里地，乘马车只需小半日功夫可到，难得是路面平整，少有颠簸，便是雨雪天气也无泥泞。
八月初一这天，大路正式通行，终南别苑也迎来了一波重要客人。薛姨妈和薛宝钗母女携一众随从到特战营看望薛蟠来了，奇的是同行的竟然还有保龄侯史鼐并史家大小姐史湘云。
终南别苑建设还没有完工，不过苑外的五进联排院落已经基本建成了，除了一些管道设施没有安装外，其他装裱一应俱全，在这个年代已经是不错的别业了，许扶摇专程划了两处单门独户的院子安置薛、史两家宾客。薛家母女住在西侧的“碧桂园”，史鼐叔侄住在东侧的“汤臣一品”，另有三间院落分别名为“恒大绿洲”“万科清湖”“保利时代”，饶是宝钗、湘云二人博览群书冰雪聪明也实在不明白这院落命名出自何典。
既是来探望薛蟠，这接待的重头戏自然就放在了特战营里。这一日清早，薛、史两家主宾四人在许扶摇、柳湘莲、李贵等人的陪同下，坐定在临时搭建的检阅台上。校场里近百名少年男子早早列队集结，那呆霸王薛大公子此刻作为营中最高长官担任此次校阅的总指挥。宝钗定睛远眺，但见这蟠大哥使一袭皂色头巾包了发髻，原本惨白的面色早已晒得黝黑，此刻一身藏青色短打袍服形制古怪但甚是合体，衬托着那薛蟠蜂腰猿臂，十分威武。
那薛蟠知母亲小妹在台上观阅，有心卖弄，自是打足了十二分精神。他作为总指挥，在百人队伍的方阵前站定，一声“立正”口令下达，但见对面十列少年个个眼神凝聚，姿态威武，身待杀伐之气，这薛蟠心头一股自豪之情油然而生。都说军队是个大熔炉，集体生活最是能铸造人的精气神，自正月里进发到这特战营来，一路淘汰了十来个不堪造就的，有从附近村落和前来淘金务工的少年里补充了数十人，堪堪打造了这一支满员百人的队伍。薛蟠作为这支队伍的营副，随着半年的同吃同睡摸爬滚打，记住了这一百号人每一个的姓名，熟悉每一个人的秉性，他既是这支队伍的领导，又是队伍里文武技能的标兵榜样，在队伍里有着崇高的声望。在一片崇敬仰慕的目光里，薛蟠竟然找到了自己的人生意义，由最开头的碍于赌约不得不在营里苦熬，到故态复萌遭受惩处，再到逐渐成为队伍里的榜样标兵，这其中的苦乐只有他自己清楚。只眼前这些青涩少年身上那股代表着希望和无限可能的气质却让薛蟠觉得半年的艰辛是值得的。通过修习文化课，薛蟠也不再是只会“一根那啥”淫诗的呆霸王了，此情此景让他理解了“醒掌天下权，醉卧美人膝”的意境，对于薛蟠而言，白花花的银子捧出去，要多少美人就有多少粉嫩嫩的大腿供自己醉卧，但是这管理百多人，收获敬仰与服从的感觉对于薛蟠而言却是那样地陌生和那样地诱人。只是一个小小的特战营就让薛蟠有了那种立马横刀舍我其谁的豪放感觉，无法想象那种手握三军，挥斥方遒的快意是何等地精彩！
薛蟠在队列前只是恍忽了一霎那，便接着发出一声声宏亮的口令，指挥队伍演习队列。那边看台上薛家母女只是一味目不转睛地盯着薛蟠，感叹这薛大少爷半年来改变量多，而保龄侯史鼐则不同，他更多地是看着那一队队少年令行禁止，动作整齐划一的风姿。尤其是在薛蟠“正步走”口令下达后，但见十人成排，两腿交替踢出，然后重重砸在地面，激起一片浮尘，那两臂也交错摆动，整个队伍近百人，行止却入一人。史家一门两侯，史鼐虽是承爵，却是个知兵的，心下暗道便是京中禁军操演行伍亦远远不及这些少年了，便是边军在凶悍勇武之气上或远超眼前少年但令行禁止又有所不及。
那保龄侯正比较间，场下队列操演已毕，那薛蟠解散了队伍着众人原地休息，却令一队少年奔出校场抬出各类器械来就地拼装，在校场边缘布置出一条崎岖的小路来。史鼐定睛望去，见这小道上有泥泞水坑，有木桩拼就的障碍，有麻绳结成的垂索，还有铁丝绕缠的网络，却不知作何使用。
场下薛蟠见准备停当，随意点了两列队伍开始演训。那薛蟠站在小路尽头，左手举着一面红旗，右手里掐着一只怀表，身侧还站着一个少年拿着纸笔专心记录。却见薛蟠红旗挥下，起点处就有一名少年快速奔跑起来，趟过泥泞水坑速度丝毫不减，遇到木制障碍拒马等物皆是一跃而起，两臂下撑翻越而过，在垂下的绳索间如猿猴般荡来荡去，交替抓握，最后一跃而下，跳出绳索区域地面所画的白色圆圈，在那铁丝缠绕编织的网络前，少年更是匍匐在地，双肘如虫蚁般交错，腰腹如蛇虫样扭动，前行速度竟然不慢。那少年抵达终点时薛蟠掐着表报时，自有旁边的随从官记录，这第一个少年用时五分二十秒，薛蟠当场认定合格，史鼐知道这分秒计时采用的是西洋钟表的法子，胜在精准。
转眼间两队二十人均演训完毕，只有三人用时超过六分钟，被几座不合格。那薛蟠将旗帜秒表交于记录的随从官，自己却跑到起点处，显然也要一同参加演训。这边薛姨妈和宝钗母女自是睁大了眼睛瞅着薛蟠，只是一人眼中满是心疼，另一人眼中却更多是讶异。