拓跋焘是魏国第三代皇帝。
他的爷爷拓跋珪、老爹拓跋嗣都是一代雄主，为他打下了良好基础。
拓跋焘本人武力值极高，又重用汉人崔浩弥补文韬短板。他注定要带领魏国走向辉煌。
在拓跋焘时期，魏国先是灭了胡夏，获得了以长安城为中心的关中及周边大片地区。
后来又彻底击垮柔然，将其驱赶到极北苦寒之地。
魏国在河套南北设立北疆六镇，占据了原来柔然掌控的大部分区域。
随后覆灭北燕、北凉，将东北、西北收进版图。
此时的魏国，国土面积是290万平方公里，人口3320万。
同时期的南方刘宋国，面积270万平方公里，人口1740万。
魏国的税收体系与刘宋国差不多，基本照抄汉人的晋朝。
但魏国军事体系与刘宋朝廷有极大区别。
主要体现在：魏国男子全民皆兵，终其一生要服役多次；出征时装备自带、不发军饷；官兵收获全靠抢劫分赃。
后世华人耳熟能详的花木兰，其实是鲜卑族，魏国人。
她代父从军，就是参加魏国攻打柔然的战争。
“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”——这些诗句描述的，就是花木兰为了替父出征，自费购买装备的情形。
因为自费出征，魏国军队里便经常出现一种普遍而奇特的现象：许多军士在退伍后成为奴隶。
这是因为，许多战士在加入军队前，借了钱财购买战马、武器，但运气不好，参加的战役没有抢到多少财物。
加上军功不多、分配微薄，一部分军士退伍时无力偿还债务，只能卖身为奴。
魏国军队最喜欢的是参加灭胡夏、剿柔然、吞并北燕和北凉这样的战争。
这样的战争中，军队所得到的收获，往往是一国财富中的大半，每个士兵都有巨大回报。
相反，魏国与刘宋国军队在黄河～淮河之间的拉锯战，在魏国军人眼里，那是鸡肋战争，冒死参战却捞不回本钱，次次血亏。
因为这些战役的收获，最多就是缴获一些粮草辎重。
这种收获对动辄上万的军士们来说，实在微不足道。官兵没东西可分。
皇帝拓跋焘领导魏国统一北方后，除了南方的刘宋，再没有什么有油水的战争对象了。
而刘宋国实力与魏国不相上下，双方都还没打算决一死战。
这样的国际形势，叠加魏国的军事体制，使得魏国国内矛盾加剧，冲突多了起来。
最主流的矛盾，是鲜卑势力与汉族势力的矛盾。
魏国首都平城为中心的东部地区，鲜卑族人口为主导。
长安城为中心的关中及周边地区，汉族人为主，氐、羌、羯、匈奴族人为辅。
太平真君六年，关中西部杏城匈奴人盖吴发动起义，宣布脱离魏国朝廷统治。
他的行动得到许多氐族、羌族、汉族人响应。
盖吴很快组成十万人的大军，并攻向长安城。
驻守长安城的北魏主官是高凉王、长安将军拓跋纥。
叛军攻来时，拓跋纥亲自领兵出城迎战。
几番交战后，官兵大败、拓跋纥战死。
长安城内魏军立即闭门死守，不出城与盖吴军对战。
盖吴军多数是乌合之众，又没有攻城器械，对长安城无可奈何。
皇帝拓跋焘收到战报，立即派大将军叔孙跋增援长安城。
叔孙跋军队与盖吴叛军在长安附近遭遇，展开激战。
盖吴的乌合军不敌叔孙跋的正规军，死伤三万多人。
盖吴见长安城城防坚固、援军太厉害，于是率军向西撤退，去攻打另一重镇安定城。
这次他们运气不错。
安定城防军有人哗变，在城内接应起义军。
盖吴军拿下了安定城。
有了大城为据点，盖吴自称“天台王”。
周边各族人积极响应，起义军势力迅速壮大。
没多久，安定城附近多数中小城镇都归附起义军。
盖吴在关中地区的起义，引起一系列连锁反应。
河东郡汾阴地区汉族豪强薛永宗、薛安都等人，也募集军队，扯起反魏大旗，与天台王盖吴形成呼应之势。
魏国朝廷对几乎半边国土失去控制。
面对这样的乱局，作为战争狂主的魏国皇帝拓跋焘，却一点也不担心。
不但不担心，他反而有些窃喜。
因为他看到了另一层良机：顺手对付佛教。
拓跋焘迅速调整治国方略，把自己原有计划与叛乱现状结合起来，制定了一个“一石二鸟”方案。
在这个方案中，拓跋焘既要击垮叛军，也要顺手把境内佛教一锅端，全部收拾掉。
在他看来，只是平定叛军，战斗过程稀松平淡不说，战争的结果也一定是油水不大。
没什么油水，自掏腰包打赏官兵，拓跋焘觉得肉疼，官兵们也觉得不过瘾、没什么积极性。
叛军的地盘、人口、财富，原本就是自家锅里的肉，没什么搞头。
而把佛教拉扯进这场叛乱里，那就完全不同了。
不管是大司马、大将军，还是领军将军、带兵校尉、以及参战军士，都知道佛教是块大肥肉。
平定盖吴、薛永宗之叛，官兵积极性不会高。但如果在盖吴、薛永宗之尾，再加上一个佛教，那参战官兵一定会嗷嗷叫唤、士气陡涨几个台阶。
参加这样的战斗，将军、校尉，部曲、军士，都会加大投入，置办最好良马、购买最利兵器、鼓起最佳斗志，然后争先冲锋、奋勇杀敌。
因为，佛教实在太肥了，剿灭它的回报必定丰厚无比。
嘿嘿，以这样的军队对付区区不到二十万叛军，相信不劳自己亲征，叛军必被摧枯拉朽击溃。
——拓跋焘胸有成竹这样想着。
唯一要做的准备，是将佛教徒卷入叛军的证据，“收集”得扎实一些。
佛教背后站着的势力，也是鲜卑贵族、汉族豪强，不乏朝中高官、部落首领、士族领袖，对付他们，容不得半点疏漏。
老爹当年是如何对道教进行抢劫的，拓跋焘现在打算就用相同办法对佛教来一遍。
正所谓：此一时也，彼一时也。
皇帝拓跋焘考虑清楚后，召来司徒崔浩，如此这般交代一番。
跟着，他作出几道军事部署：
1、公布了盖吴、薛永宗、薛安都的佛教徒身份。并强调叛军将士多数是佛教信徒。
2.任命薛永宗同族人薛拔为平西将军，率2万军队在黄河边筑起营垒，阻断薛永宗与盖吴的联系、增援。
3.命大将拓跋处之率两万精兵讨伐薛永宗部叛军。
4.命殿中尚书乙拔统领三万骑兵攻打盖吴部叛军。
5.拓跋焘亲率五万大军南下河东，先包围薛永宗据守的城堡。
盖吴见势不妙，派出佛教高僧为使者，去向南朝宋国称臣，请求支援。
好巧不巧，宋国此时正在进行内部清洗：左卫将军范晔、员外散骑常侍孔熙先见皇帝刘义隆病重，便打着刘义康名义造势，力证兄终弟及的合法性和必要性。
他们的行动惹怒了皇帝刘义隆。后者决定趁机对彭城王的党羽一网打尽，彻底铲除四弟刘义康的影响。
对盖吴的求助，刘义隆只是让盖吴的高僧使者带回去一道诏书：任命盖吴为都督关陇诸军事、雍州刺史。
这显然是画大饼，没有实质帮助。
盖吴对此失望至极。
他徒叹奈何之下，只能与薛永宗一道，硬着头皮与魏国朝廷军死拼。
第一轮交手，薛永宗部全军覆没。
薛永宗本人投水而死；其副手薛安都逃到了南方宋国，后来成为宋国大将。
拓跋焘乘胜西进，渡过黄河，进入关中，先到长安城休整。
之后，魏军兵分两路：皇帝拓跋焘部进攻盖吴中心据点安定城、殿中尚书乙拔率其余大军攻打盖吴老巢杏城。
没太大悬念，安定城、杏城几乎同时被拿下。
不过无论是战俘中还是死尸里，都没有见到盖吴本人。
他应该是只身潜逃了。反正历史上再也没有出现他的身影。
拓跋焘剿灭薛永宗、盖吴叛军，只是完成了心中平叛任务的一半。
之前在长安城休整时，拓跋焘身边的中书侍郎王贞丰，偶然撞见：长安城华法寺里，不但藏有许多妇女，而且购置了大量兵器。
拓跋焘已经下令雍州刺史府、长安太守府，在全州范围内对佛教寺庙进行搜查，确认一下是否都有类似情况。
拓跋焘打算精心筹划一下，把更大精力投入到平叛的下半场：灭佛。