义州守将严重低估东江镇的实力，小瞧了毛文龙的智慧。
阿敏在背恩忘义的朝鲜国王的帮助下遮掩住毛文龙在朝鲜明面上的耳目，事发后东江镇情报人员立即转入幕后躲藏。八旗兵四处捉拿终究有漏网之鱼留下。阿敏兼弱攻昧发动灭朝之战后，朝鲜国王为维护自己的利益再次向明廷称臣，号令国人与后金作战。原本保持中立的朝鲜人立即开始敌视八旗兵。
八旗同朝鲜国撕破脸后立即在沦陷区内招募朝奸建立傀儡政权。和后金勾结的朝奸认为朝鲜灭亡就在眼前，统统变得肆无忌惮，全都跳出来向阿敏谄媚邀功请求当官。
毛文龙大军到来之前，先派手下乔装成朝鲜人混进义州与城内组织取得联系。朝奸们全部跳出来，这一下子敌明我暗行事更加安全。
八旗兵刚刚出城，城内的朝鲜人就在东江镇带领下造起反来，三下五除二将城内的朝奸清除干净，然后在城门设计劈头盖脸一记大闷棍。
东江镇骑兵一拥而上将八旗兵围在城墙下不准逃走，步兵大队随后赶到歼灭大半，余者皆降。
首战告捷，毛文龙非常高兴，下一个目标就是收复铁山。
八旗俘虏中有十几个是早就投靠毛文龙的间谍，他们跑到铁山向济尔哈朗贝勒报信说义州还在激战中。
济尔哈朗不相信毛文龙拥有瞬间攻下城池全歼守军的能力，对此信之不疑。他负责保护铁山两三万病夫，责任重大不敢擅离，于是分兵一千支援义州。不出意外尽中埋伏全军覆没，唯有几个漏网之鱼逃回铁山。
济尔哈朗大吃一惊：“义州是八旗远征军退路，毛文龙占据那里等于截断我军粮道。
我的兵力本就不足，一日间折去二三成，莫道收复义州，铁山都不再安全。相信快则明日，晚则后日，东江镇明军必定杀到铁山城下。毛文龙无需攻城，只要围困我就撑不了多久。立即传书阿敏大贝勒，要他立即回师助剿。
我赶紧收缩兵力，将次要之地全部放弃，士兵调回铁山，以免被毛文龙逐一歼灭。粮食药品能带走的都带走，不能带走的全部焚毁。”
毛文龙没有来打铁山，而是趁济尔哈朗军令未至地方，他分兵多路收复失地消灭多支小规模驻军，将暴露出来的朝奸全部拿下处死，没收家产换成粮食以救急。
大战还没有开始，东江镇储粮已经不足半月，老弱妇孺嗷嗷待哺，朝廷钱粮没有任何音讯。毛文龙心急如焚无计可施，他一咬牙一跺脚，暗中下令后勤部队将杀死的八旗兵、朝奸尸体作成人肉包子给战士们补充营养，将粮食省下来留给后方的家人，他自己带头吞吃以示公正。
东江镇士兵当时不明真相，只是感到奇怪，这许多肉是哪来的？三年不知肉味的他们迫于饥饿无暇思索太多，闻到香味已经垂涎欲滴，看着大帅狂吃海塞肯定不会有问题，于是张口大啖。
后来事情败露，丁卯之役激战正酣，东江镇每天都有很多士兵死伤，极度愤怒仇恨之下他们对吃满洲人肉根本不放在心上，反有发泄仇恨的快感。
毛文龙声称他们正在响应岳武穆号召，“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮枪尖血”。战役结束后，东江镇士兵对吃人肉之事采取一字不提强行遗忘的办法进行处理。
孔有德作为功臣伤员在后方将养身体本不需要吃人肉，但他直接向毛文龙索取同样的肉食，言道：“我若不食就是主动和同袍划分界限，表明彼此不是同类。同袍见我即心虚，心虚生罅隙，隔阂形成我在行伍之间必遭排斥，来日领兵难以服众，无法如臂使指驰驱军士。这人肉包子我非吃不可。”
阿敏带领大军杀回铁山，几万大军一来一去白跑一趟。毛文龙立即化整为零消失在茫茫四野中，不同后金打决战，整天袭杀后金探马，半夜在城下鼓噪，施展疲兵之计。
阿敏出兵扫荡皆无所得：阿敏的目的是征服朝鲜搜刮钱粮，不能肆意屠杀。东江镇战士衣衫破烂如同难民，多着朝鲜服饰，同无处不在的朝鲜人极难区分。
阿敏陷入人民战争的汪洋大海束手无策，连战连败权威大失。阿敏在云从岛令其它七旗充当炮灰，最后又弃置不顾，令七旗贝勒非常愤怒，战况不利阿敏死战不退令他们更加不满。
皇太极没有想到朝鲜战争长期化，他非常清楚大军在外后金国是多么的脆弱。现在后金的存亡不在于阿敏占据朝鲜多少土地，而在于袁崇焕的智商。空城计一旦被袁崇焕识破，关宁锦精兵倾巢杀来，后金无力抵挡只能灭亡。
皇太极当世枭雄如何能将本国安危寄托与敌人的愚蠢，他下令阿敏收兵回国。
阿敏如何敢回国，单是战败责任就够他受的，他要继续打下去，要么赢得胜利，要么山穷水尽。他对手下将领道：“大汗令我等回国，但是我绝不同意回国。
关宁锦都是一帮胆小如鼠的酒囊饭袋，只敢缩在城里同我们打攻防战。
东江镇毛文龙才是我后金的大敌。他屡屡出兵牵制我军攻城掠地，屡屡派出奸细挑唆我国胞衣叛乱，屡屡出兵在我国游击作战。
往日我们集结大军剿除东江镇时他们就逃到海上，我们收兵生产他们又来捣乱，令我们有力难施。如今为保护朝鲜国，毛文龙将所有军队都调到陆地上同我们交战，这就是机会。只需要大家咬紧牙关，克服眼前的困难消灭掉毛文龙大军，我们三五年内都不用担心东江镇游击队。如果侥幸打死毛文龙，我们永远不用再担心东江镇的牵制。你们谁想一辈子都与毛文龙游击队捉迷藏？自己站出来给大家明示。”
大小贝勒面面相觑，他们出兵一个多月没睡过一个好觉，没有吃过一顿热气腾腾的好饭，早想退兵回国。可是阿敏的话非常正确，令他们不由自主产生认同感：毛文龙之所以是后金的心腹大患，不是因为他的军队多么英勇善战，多么数量众多，而是他们来无影去无踪，一有危险就逃到海上，八旗兵想打打不着。现在的情况虽然艰苦，但是毛文龙的军队就藏在某处，即使自己失利十次依旧能战，毛文龙只要一次不查被我等找到就可以将东江镇彻底消灭。从理智上讲，为了以后长治久安，今天必须咬紧牙关苦征恶战。
后金远征军最后决定暂时不回国，继续同毛文龙作战。
阿敏依靠群体的力量勉强驳回皇太极军令。为了让其它七旗用心作战，他决定用自己的镶蓝旗为主力四处出击给他们当榜样。
大小贝勒生活条件比较优渥，不用去前线拼命，可以用理智压制感情。八旗士兵是主要的痛苦承受者，需要顶风冒雪忍饥挨饿拼死作战，端得是饥寒交迫生死一线，他们担心自己今天都活不过去，哪里还能想到明天之后。
士兵们想回国，阿敏坚决不允许，直接导致七旗士兵集体排斥镶蓝旗。毛文龙敏锐的发现这个破绽，于是着重打杀阿敏的镶蓝旗。另外七旗士兵巴不得镶蓝旗损失巨大，阿敏承受不住早点回家，统统消极怠工，与袖手旁观差不多。战争变成东江镇与镶蓝旗单挑，战争结束之后阿敏统计发现旗下兵马几近全军覆没，满清八旗近乎变成满清七旗。
毛文龙越打越占上风，形势越来越好，他知道天时站在自己这边，战争拖得越久对自己越有利，野心进一步膨胀，想要彻底歼灭这支八旗兵灭亡后金国。
战争进行到现在，东江镇钱粮早尽刀剑破烂，前线吃死人，后方吃草根。毛文龙只得再次上书朝廷：“东江已经粮尽，士兵伤亡过半，亟需钱粮草药器械支援。据臣探知，后金皇太极已经无兵可用，关宁军应该抓住机会趁虚捣巢平息辽事。”
兵部见到朝鲜之战残酷激烈，皇太极却不曾派出援兵，显然后金兵尽。每年拿二十万两军饷的毛文龙尚且与后金死嗑，拿两百万两的关宁军更应该勇往直前，再次下达军令要求袁崇焕出兵。
袁崇焕深受皇太极蒙蔽，对后金留兵十万深信不疑，死活不敢出兵攻打后金。至于入朝鲜助战，更是不作他想：“东江镇死光正合关宁锦利益，我们就可以独亨朝廷军费，几万东江镇士兵死的一个不剩最好。去救他们，我给自己找不自在吗？”袁崇焕强力反驳兵部军令，一心铸城不理战事。朝鲜战争结束后，袁崇焕上书朝廷给自己的行为辩白。
袁崇焕谨启：当道诸名公，职匪材而当封疆之重寄，复辽地而聚辽人为守。盖远求难致之兵，何如进取回乡之众，此不肖为聚兵计也，不虞滔天之虏应我边河之声，及于锦。夫锦、凌二城，球而毕矣。收稼深秋，乃以一东江之故，即声于河以挑之，何如假一款字以缓之，舍彼欲争而无及我，不援无患也。况所以误天下而苦边臣者，则东江甚，毛帅每冬天冰交则避之远岛，天下所知也。铁山所留老弱及丽人耳，今一攻以合毛不能一矢加遗，而朝夕报功人遂易视此夷，谓扑之即灭，十年血战几能当其锋。造言生事者，欲借毛帅行己私，今局已露矣。毛帅避，于封疆无害，职将何之，毛帅即不胜，于金瓯无损，职之所守，其干系何若，而可以国事尝乎？故敢质天下。——《三朝辽事实录》，天启七年五月。
东江镇首次以寡敌众，首次在战损比上占据上风，再加上绝不允许朝鲜落入后金手中出现更坏的局面，毛文龙一边为战绩欢喜，一边为战死的兄弟心疼。趁打落水狗的良机千载难逢，一旦错过必定后悔终生，当此之际他只能痛并快乐地打下去，决定死多少兄弟都不在乎，一定要竭尽所能杀伤八旗有生力量。
毛文龙与阿敏都是骑虎难下，双方在宣州、晏庭、车辇、义州等地反复拉锯。随着春天到来天气转暖，八旗病夫们开始好转，同时河水、海水开始解冻。东江军逐渐依靠朝鲜境内的大小河流，把以骑兵为主的后金军困住，多次重创敌军。“三战三捷，困奴于银杏江”，随后于千家庄、瓶山一带与后金主力展开决战。“
文龙自率兵出战，身中数箭死战不退，杀固山三、牛鹿八人，斩六千余级。”
这一次所有贝勒额真都看出战况极度不利，没有人再幻想行动不便的八旗兵能够捉住毛文龙消灭东江镇。阿敏智穷计尽，再也找不到留下来的理由，不得不放弃在朝鲜称王的打算，“杀出一条血路回到本土”，东江军取得最后胜利。
此役后金八旗同东江镇十万大军会战朝鲜，取得明军与后金交战以来最大胜利，史称丁卯之役。
此战由深冬腊月持续到春江水暖,双方死伤甚烈。袁崇焕一兵未出，关宁锦大军一卒未损。
“丁卯之役”使得拥有近万骄兵悍将的镶蓝旗精锐几乎全军覆没，即使休整两年也未恢复元气，其余参战八旗也多有损失。是明军与后金交战以来所取得的最大胜利，而这又是在东江镇极为艰苦的环境下独立取得，更加可贵。
“丁卯之役”是万历壬辰之役以来，大明雄师第二次帮助朝鲜免于亡国的军事行动。东江镇毛文龙部在内无粮草，外无援兵的绝境下，全凭一念忠赤，一腔热血，以死尸为食，衣衫褴褛地战斗在冰天雪地中!设伏出奇，力挫强敌，在华夏儿女抵御外侮的史册中，写下可歌可泣的壮丽篇章!
“职惟知尽忠报国，决不肯偷身自免!”——东江主帅毛文龙战时如是说。他亲冒矢石，身中数箭，犹死战不退!在毛文龙的激励下，东江健儿人人奋勇与后金军舍身搏斗，鲜血染尽三千里江山。就连在中国的意大利传教士卫匡国都向欧洲人介绍说：“此次战役之激烈为中国所未曾见”，并说：“抗拒鞑靼人最有力的要数英勇盖世的大将毛文龙。”
当时的登莱巡抚李嵩评价说：“奴以十万之众蹂躏东江，毛文龙乃能于狂烽正炽之际，奋敌忾迅……毛帅之功于是不可着乎”。
之后的登莱巡抚孙国祯(收复澎湖列岛的民族英雄)认为：“臣看得毛帅孤悬绝岛，远泊水乡，溟雾胡风，侵肌扑面，寒烟冷月，泣昼怜宵。七年正月以来，五战而五胜，谛观宣州、车辇、义州西门、龙山诸役，皆令人舌咋心惊，色飞神动。然义州西门之捷，独雄而奇，盖其俘获者皆名酋，今之系纽而献者，此也。宣州诸路之捷，又险而奇，盖毛帅亲中二矢，不为少动。自五、六年以来，大小几近百战，积俘至四百七十有零，抢获器械、马匹累百，近日续报者不与焉。”
“丁卯之役”中朝鲜国王的行径非常卑劣，为给自己漂白，在史书中记载说是朝鲜民间的义军打败后金大军，毛文龙坐困穷岛毫无作为。那解释当真是滑天下之大稽，根本不符合事物发展的客观规律。
按照朝鲜史书，我们可以得出这样一个结论：朝鲜政府军倾巢而出也打不过八旗侵略军，八旗侵略军打不过朝鲜义军，那么朝鲜义军实力远胜于朝鲜政府军。
义军，即起义之军，是无法忍受政府压榨剥削拿起武器奋起反抗的苦命人，他注定要站在反动政府对立面。
义军的发展都有一个从微到显，从弱到强的过程。那个过程血腥漫长而又影响巨大。当义军成长到超过政府军后肯定会发起全面进攻夺取中央政权。
国家受到外敌入侵时义军可能会同政府军合作御敌，但是他们绝不会顶在最前面。因为那会令他们元气大伤后被侵略军，或者政府军消灭，非常不符合他们组织的利益，仇视政府的义军领袖绝不会作那样的蠢事。他会想方设法令政府军作主力顶上去同侵略军厮杀，要他们两虎相争，等他们打得两败俱伤或一死一伤后再渔翁得利。
朝鲜史书中的的义军明显违反客观规律。他们先前默默无闻名不见经传，静悄悄地增长实力，在外敌入侵时民族自豪感大爆发，不管反动政府一门心思同侵略者拼个同归于尽。怎么想怎么感觉胡扯。
八旗远征军有六万之多，足以轻松灭亡朝鲜国。一支与之对战，战而胜之的军队必定组织严密，训练有素，数量众多，勇于牺牲，甚至装备精良。
打造那样的军队不仅需要巨额稳定的资金来源，更需要大量的武器，周密的组织，多年的准备，辽阔的训练场地，专业的军官和无数次血战铸就的军魂，根本不可能瞒过政府的耳目。
朝鲜政府对一支以消灭他为目的的革命力量视而不见，任由他成长到超过自己，完全颠覆封建王朝造反者诛九族的客观规律。所以说所谓的义军救国打跑八旗兵纯属虚构且无雷同。