五月，翻涌的热浪再次袭来，蝉鸣阵阵，烈日灼心。
自李答应被降为禁足之后，六宫便清静了不少。两个月以来，皇帝把新人依次宠幸了遍，也算得上是雨露均沾，但其中最得宠的，莫过于是才人沈氏。
不，如今已然是沈贵人了。
实际上，每个新人都晋了一级，如晏鸢晋为了正四品荣华，谢姝晋为了从五品美人，许陶二人晋为了正六品才人，江郭二人晋为了从七品选侍。
不过，只有沈熙宜是连晋两级罢了，流水般的赏赐送到了福宁宫，其受宠程度可见一斑。
早会上，每个嫔妃都带着困乏的神情，聆听着皇后的嘱咐。
“如今入了夏，尚衣局裁制的新衣可都备好了，淑妃？”
如今，皇后早就不像从前般亲力亲为，平常就是丢开这些琐事，一律交给淑妃处理，自己闲暇时过问两句便是。
“回娘娘，”晏清禾朱唇轻启，柔声开口道，“新衣和料子早已经下发各宫各处了，账本核对无误，娘娘不必担忧。”
“有你在，本宫还有什么可操心的呢？”皇后朝下首的淑妃微微一笑，抿了一口碧螺春，扫视了一圈众人，才对殿内的嫔妃说道，
“如今天气炎热，酷暑难耐，还是按往年的老规矩，每月初一十五来请安两次便是了，不必劳烦妹妹们日日辛苦。”
“皇后娘娘宽仁待下，臣妾等人无时无刻不念着娘娘的好呢。”许玉容笑意盈盈，连声附和着。
自微澜跟她商榷之后，她便铁了心要‘弃暗投明’，心里想着，既然二皇子是嫡长子，是日后的储君，那自己如今讨好皇后，自己的女儿也能多些兄长的关照。
皇后微微点了点头，“日后少了早会，还望诸位妹妹勤俭自勉，安分守己，不可无端生事，祸乱宫闱。”
说着，晏清禾又看向沈贵人，突然开口笑道，“沈妹妹，李答应如今在你宫中思过，你平日也要对她多加教导，不可再让她做出如此有损德行之事。”
沈熙宜听罢，略微僵住，但还是恭敬地回道，“娘娘所言，嫔妾铭记在心，嫔妾作为一宫主位，教导李妹妹，自然是嫔妾的责任，嫔妾不敢推辞。”
……
散会后，沈熙宜走向陶婉然，难得的主动邀她散步闲谈。
陶婉然肤如凝脂，吹弹可破，丰腴的她本就有些怕热，不愿去烈日底下暴晒。但见是沈熙宜相邀，自然也不便拒绝，就与她同行，来到一处亭子坐下。
此亭名叫泻芳亭，三面环水，池子里的荷花早已盛开，风偶尔来游一次，连成一片的碧绿便摇曳着，像是在空中起舞；另一面则是一条曲径通幽的小路，路边是些不知名的小花小草，倒也算得上是赏心悦目。
“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。深知身在情长在，怅望江头江水声。”沈熙宜倚在亭边栏杆旁，摇着蒲扇，轻声吟诵道。
“姐姐叫我来，不会就是让我来听姐姐念诗的吧？”陶婉然莞尔一笑，“何况这荷花开的正盛，正如姐姐蒙受恩宠，姐姐又何故有此伤感之语呢？”
“此时开的正盛，不过是因为身处夏季，待到秋日，盛荷自然也就成了残荷了，又有谁，能逃得过人老珠黄的那一天呢？”沈熙宜微微叹道。
“是啊，纵然年轻时倾国倾城，也会有容华老去的一天，可姐姐风华正茂，恩宠正盛，何必担心那么多？”
“未雨绸缪也是好的。总比什么都不做，白白老去要好。”
沈熙宜将目光从满池的荷花中移开，转移到陶婉然身上。她望向那个从小相识的女子，她总觉得她看不透那个人，随和热情的外表下藏着一颗冰凉无情的人。
她越是拒人于千里之外，沈熙宜越是想一探究竟；她越是独立自持，沈熙宜越是想把她收入囊中。
“姐姐容貌、恩宠、家世样样俱全，只等日后生下个皇子，给自己提供个后半生的仪仗，除此之外，还有什么可忧心的呢？”
陶婉然察觉到了对方审视的目光，不自然的撇开头去，假装欣赏周围的风景。
“纵然有个皇子傍身，日后也免不了被人欺辱的命运，只有自己掌握了权力，才能主宰自己的命运。再美的女人也有人老珠黄之时，唯有权力，才永不褪色。”沈熙宜直勾勾盯着她的眼睛，妄图从其中看出些什么来。
“权力？姐姐是想……”陶婉然明知故问道，“既然如此，姐姐下定了决心，就去做吧，又何必告诉我呢？”
沈熙宜起身，走过去拉住陶婉然的双手坐下，目光炯炯，“我与妹妹相识于闺阁之中，情义自是非同一般，旁人如何能比？我的肺腑之言，告诉妹妹也无妨。”
年少时，屏风后的她，偷听父亲与其他大臣谈话，父亲也是这般恳切真挚，引得其他大臣热血沸腾，誓要与父亲共谋大事。如今，她笨拙地模仿着当年父亲的模样，试图成为另一个权力的主导者。
“姐姐既如此说，那我也不便推辞了，姐姐请讲吧。”陶婉然有些尴尬，半推半就道。
沈熙宜微微一笑，站起身来，缓缓踱步于亭中。“妹妹觉得，若要坐上那个位置，谁才是最大的阻碍？”
“自然是皇后与二皇子，”陶婉然不假思索地说道，“一个是正妻，一个是嫡子，她们还在一日，姐姐你就永远也无法翻越这座大山。”
“不，”沈熙宜摇摇头，“以陆家如今之势，败落无非是时间问题，二皇子没有母家之势，也难在储君之位上待的长久，至于皇后……我见她疏于宫务，想必并非是心机高深之人，更不足为虑。”
“那姐姐指的是……晏家？”
“没错，”沈熙宜转过身来，“晏氏一族，后宫有太后和淑妃，前朝有安国公和边境的两位侯爷，实力不容小觑。”
“是啊，”陶婉然附和道，“晏家三公四世，何等风光……”
“三公四世，也不过是冢中枯骨罢了，爵位也不过是锦上添花之物，”沈熙宜冷笑一声，“重要的是，晏家的势力，已经遍及后宫和前朝，将来晏家扶持的皇子，才是争夺储君之位的佼佼者。”
前者之语，好似无意间扎到了陶婉然的心里。她强迫自己镇定下来，缓缓开口道，“姐姐说的是。既然如此，姐姐又如何对付晏家呢？”
“对付晏家？恐怕陛下比我更想打压和除去晏家。自古功高盖主之臣，谁不遭帝王猜忌呢？卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
自幼时起，父亲就把朝廷之中的政务念与她和兄长知晓。相比于别的大家闺秀两耳不闻窗外事，她是浸润在党争和谋略中成长起来的。
“陛下需要除去晏家，我沈氏一族就做那把斩妖除魔的利剑，替陛下革去一切肿瘤，将晏家的位置取而代之!”
陶婉然望着她那志得意满、踌躇满志的背影，无奈地在心中叹息一声，为她幼稚的想法而感到这么可笑。
一个大家族要是能如此轻易拔除，那晏氏一族在先帝手中就已然衰落了，怎么又会有如今的光景？
但她到底什么也没说。沈熙宜以为陛下和晏家斗，她能渔翁得利，殊不知渔翁得利的另有其人。
“姐姐说的是。既然如此，那姐姐在后宫之中，打算如何做呢？”