“和嫔啊和嫔，你看看你的女儿，难道你九族的性命、你女儿的前途，都打动不了你吗？那人到底许了你什么好处，才让你这么执迷不悟……”
“是啊，母亲……”蕙儿也对江若华哀求道，“若真是惠娘娘指使你的，你就说出来吧，左右惠娘娘已经是将死之人了，你还好好的啊……”
江若华瞪着蕙儿，痛心疾首，“她有没有参与，岂止是她一个人的事？少诛一家子，也算是我积阴德了。”
“那江家呢！那我呢！”蕙儿吼道，“你到了这个时候，还在替别人着想！你糊里糊涂地别人骗了一辈子，临死了还要替别人定罪！惠娘娘要是真的在乎你，她怎么会让你冒着连诛九族的风险去做这些事情！今日你要是不承认，我即刻就去捅死她，日后也要把她的尸首拉出来挫骨扬灰！”
“啪！”
只听得“啪”的一声脆响，一记响亮无比的耳光响彻整个殿内。江若华呆呆地站在原地，整个人都懵住了，她甚至不敢相信这一巴掌居然是出自自己之手……就在那一瞬间，无尽的懊悔如潮水般涌上心头。
当她回过神来，目光正好与蕙儿相对，只见蕙儿那双原就饱含眼泪的双眸此刻充满恨意，死死地盯着自己，仿佛要将所有的愤怒和委屈都通过眼神传递过来。江若华的心猛地一揪，痛得几乎无法呼吸。
她下意识地伸出手，想要轻轻抚摸一下女儿那红肿的脸颊，关切地问问她是不是很疼。然而，还没等她的手指触碰到蕙儿的肌肤，就被蕙儿毫不留情地挥手拂开了，那决绝的动作让江若华心中一阵刺痛，眼泪不由自主地在眼眶里打转。
“蕙儿，你不懂……你生来就是天之骄女，什么也不用愁，可母亲不一样，你一辈子都不会明白的。她于我，是莫逆之交。”江若华垂眸，低沉落寞道。
蕙儿冷笑一声，“呵，莫逆之交……她是在利用你，还是真的把你当成挚友，你倒现在还不明白！”
“不，你不懂……”
江若华自嘲地摇了摇头，她何尝不明白当年陶婉与自己交好的目的？
可利用也是真的，挚友也是真的，外人只能从中窥探到其中之一，而内里的酸甜冷暖，只有自己知晓罢了。
“或许连她自己也不知道自己的心，她自以为自己表演得十分逼真，逼真到可以蒙逼所有人的眼睛，但其实她连我江若华这个傻瓜也骗不了，可我就是傻，愿意陪她演下去，演到最后，二人假戏真做。若说她对我没有情分，她或许会说这样的话，但其中是不是真心，只有我知道，连她自己都没有资格说……”
假作真时真亦假，无为有处有还无。
“是，我对不起我的家族，对不起你——我的孩子，我既没有为家族谋取荣华富贵，也没有为你挣得个锦绣前程。
我未出阁时，内里是家里的幼女，家中长辈不在乎我，养了十几年送进宫里来谋富贵，却不得舍得让我的姐姐们入宫；对外的身份是底下的商贾之女，是那些官家小姐调笑说泡在铜臭中泡臭的。
就这样谨小慎微、兢兢战战地活了十几年，突然有一个人说她在乎我，为我打抱不平。蕙儿，我作为江家的女儿，作为你的母亲，都不及作为她的挚友舒心半分，女儿和母亲这个身份，难道就一定要排在第一位吗？
更何况，她没有蒙骗我，对于一切，我都心知肚明，我安排江家的事，他们也心知肚明，既是自愿入局，那便没有后悔的道理。所谓一荣俱荣，一损俱损，若事情成功，江家便是未来新帝的功臣；若事情暴露，就是今日结局。
成王败寇，向来如此。”
一直以来都小心翼翼、如履薄冰的江若华，如今竟也展现出了令人意想不到的一面——那原本总是充满谨慎和怯懦的面庞上，此刻流露出了一种前所未有的镇定与从容，甚至还隐隐带着几分筹谋者所特有的睿智和气度。
那大义凛然的模样，仿佛今天就是她生命中的最后一天，而她已经做好了坦然赴死的准备。
她微微扬起下巴，嘴角挂着一抹淡淡的微笑，似乎在向世人宣告：“我这一生，既已经痴傻半世，既然如此，今天再傻最后一次又有何妨？”
既是对命运无常的无奈，亦是视死如归的豁达。
“好一个‘士为知己者死’！”晏清禾并不嗤笑她执着，反而多了几分钦佩——若换做古往今来、风云诡谲中的男子，这份情义不知被史书提了多少笔，而如今到了女子身上，又何必被嘲为妇人之仁？
“本宫从前不知和嫔竟有这样的心气，”晏清禾看向她，诚恳发问，“那你也应该想好承担这一切的后果了？”
江若华果决道，“是。”
“不在乎蕙儿日后前程？”
江若华愣了一下，仍旧答道，“是。”
“本宫成全你，”晏清禾扬着头，目光闪过一丝若有似无的笑意，“你一个字不说，本宫大可以亲自去问惠贵嫔。”
“你、你要对她做什么？”江若华顿时紧张起来，“你没有证据，怎么可以……”
晏清禾挑眉道，“她如今不过是躺在床上等死，本宫也只是移步去问她几句话罢了，希望她和妹妹你一样姐妹情深，争着抢着为彼此定罪。”
晏清禾已缓缓起身，跨出大殿的门槛时又回头说道，“哦，对了，不如妹妹也随本宫同去、在殿外偷偷聆听一番，看看陶氏到底会说什么？”
蕙儿也用质疑而痛恨的目光看向母亲，江若华内心挣扎一番，害怕皇后与蕙儿觉得她懦弱胆怯，也忧心皇后会对陶婉做出什么，便心下一横，答应下来。
“既是皇后娘娘相邀，臣妾岂有不应之理，只怕要让皇后娘娘失望了。”